La superstar saoudienne Cristiano Ronaldo participera à la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC 2023-2024, après qu'Al Nassr ait battu Shabab Al Ahli (EAU) 4-2 lors du tour de barrage.
Buts : Talisca 11, 95, Ghannam 88, Brozovic 97 - Ghassani 18, 46
En raison des restrictions imposées par l'AFC aux joueurs étrangers, Al Nassr n'a pu aligner que cinq joueurs étrangers : Ronaldo, Sadio Mané, Marcelo Brozovic, Ghislain Konan et Anderson Talisca. Menés au score, ils ont néanmoins inscrit trois buts dans les neuf dernières minutes, permettant à l'équipe locale de se qualifier malgré le manque de buts du capitaine Ronaldo.
Les joueurs d'Al Nassr célèbrent le premier but contre Shabab Al Ahli Dubaï au stade Al-Awwal de Riyad, en Arabie saoudite, le 22 août 2023. Photo : ANFC
Ronaldo n'a pas réussi à marquer pour le troisième match consécutif, mais a néanmoins offert une passe décisive à Brozovic pour porter le score à 4-2. Recevant le ballon sur la droite de la surface de réparation, la superstar de 38 ans a transmis le ballon à la deuxième ligne pour que le milieu de terrain croate tire du pied gauche dans la lucarne opposée.
Hormis sa passe décisive, Ronaldo n'a pas eu beaucoup d'occasions, mais a été présent sur des actions controversées. Il a demandé un penalty à trois reprises, toutes dans les prolongations des deux mi-temps, mais l'arbitre Fu Ming n'a pas sifflé. L'attaquant portugais a également dribblé et est tombé devant la surface de réparation à une occasion, et son coup franc des 30 mètres est passé au-dessus.
Ronaldo a dû s'énerver à la fin de la première mi-temps, estimant que l'arbitre avait ignoré deux penaltys consécutifs d'Al Nassr. À la première minute du temps additionnel, l'ancien attaquant de Manchester United s'est penché pour reprendre impromptu un centre de Brozovic, heurtant la main levée de l'adversaire. Deux minutes plus tard, Ronaldo dribblait dans la surface de réparation et était bousculé par Luka Milivojevic. Le capitaine d'Al Nassr, furieux, a couru devant l'arbitre et a crié fort. Après le coup de sifflet de la première mi-temps, il est allé directement dans le tunnel et a frappé un membre de son équipe à la poitrine.
L'emportement de Ronaldo illustre également la difficulté qu'Al Nassr devra affronter face à un outsider. La valeur de l'équipe locale s'élève à 164 millions de dollars, soit près de six fois supérieure à celle de son adversaire. Selon Opta Power , Al Nassr est classé 166e au monde , tandis que Shabab ne fait pas partie du Top 300. Sur Google , Shabab n'a même pas de logo mis à jour.
Cependant, l'action sur le terrain n'a pas révélé une telle différence de technique entre les deux équipes. L'attaquant brésilien Anderson Talisca a ouvert le score de la tête à la 11e minute, mais Yahya Al Ghassani a égalisé sept minutes plus tard. Les visiteurs ont créé la surprise en prenant l'avantage en début de seconde période, laissant Al Nassr en danger d'élimination jusqu'à ce que Sultan Al Ghannam égalise de la tête à la 88e minute. Les deux équipes n'ont pas eu besoin de prolongation, puisque dans le temps additionnel de la seconde période, Talisca et Brozovic ont marqué tour à tour pour sceller la victoire 4-2.
Mané dribble le ballon pendant le match. Photo : ANFC
Le tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des champions de l'AFC aura lieu le 24 août. 40 équipes seront réparties en 10 groupes et deux régions. Outre Al Nassr, l'Arabie saoudite compte trois clubs qualifiés directement pour la phase de groupes : Al Hilal, Al Ittihad et Al-Fayha. Ils évolueront dans la région Ouest de l'AFC, tandis que le Hanoi FC évoluera dans la région Est. Pour rivaliser avec Ronaldo, Hanoi devra disputer la finale avec Al Nassr.
Hoang An
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