Le fleuve le plus cher du monde se trouve en Chine.

La rivière Hotan est célèbre pour ses importantes réserves de jade naturel, ce qui a suscité pendant de nombreuses années une véritable frénésie de recherche et d'exploitation minière en Chine.

Située dans le rude désert du Taklamakan, au Xinjiang (nord-ouest de la Chine), la rivière Hotan est considérée comme l'une des rivières les plus précieuses au monde , car son lit est rempli de jade – un type de pierre vénéré depuis des milliers d'années dans la culture du pays.

Le lit de la rivière Hotan recèle de nombreuses pierres précieuses naturelles. (Photo : Baidu)

La région autonome ouïghoure du Xinjiang présente un aspect bien distinct du reste de la Chine. Mosquées, écriture arabe et langue ouïghoure y côtoient architecture traditionnelle et caractères chinois.

Cette immense étendue de terre est plus grande que la superficie cumulée de la France, de l'Allemagne et de l'Espagne. Plus d'un cinquième de sa superficie est recouverte par le désert du Taklamakan, le plus grand désert de Chine.

Au milieu de ce paysage aride, la rivière de Jade Blanc et la rivière de Jade Noir se rejoignent pour former la rivière Hotan. Leurs noms proviennent des pierres précieuses rares que l'on trouve dans leur lit.

Dans la culture chinoise, le jade revêt une signification particulière ; il est associé à la noblesse, à la chance et à la vertu. « Les Chinois croient que le jade a le pouvoir de repousser les mauvais esprits et d’apporter la paix », explique Juliette Hibou, experte en gemmologie à la Gem & Gem Society du Royaume-Uni.

Les objets en jade en Chine remontent au troisième millénaire avant J.-C. À l'époque féodale, le jade devint un symbole de la royauté et de l'aristocratie. Actuellement, le marché du jade en Chine seulement est estimé à environ 30 milliards de dollars.

La rivière Hotan est réputée pour ses abondantes pierres de jade naturelles. Les habitants peuvent parcourir son lit à la recherche de ces précieuses gemmes.

« Normalement, nous trouvons une dizaine de perles, mais certains jours, nous n'en trouvons aucune », a déclaré Mehmet Misrah, un chercheur de perles de Hotan, au Telegraph.

Les plus belles pierres peuvent se vendre jusqu'à un million de yuans (plus de 3,8 milliards de dongs). « Quiconque trouve une telle pierre quitte généralement son travail et part en pèlerinage à La Mecque (la ville la plus sainte de l'islam en Arabie saoudite) », a-t- il déclaré.

Des pierres de jadéite sont exposées à la vente au marché de jade de Hotan, dans le Xinjiang, en Chine. (Photo : Getty Images)

Les Ouïghours, peuple autochtone, n'accordent pas autant d'importance au jade que les Chinois Han. « Le jade n'a pas une grande signification dans notre culture, mais nous sommes reconnaissants de l'engouement que lui portent les Chinois », a déclaré Yacen Ahmat, un commerçant du marché de Hotan, au New York Times .

Il y a une quarantaine d'années, les perles du fond de la rivière Hotan étaient considérées comme de simples cailloux. Mais lorsque des marchands venus de l'est de la Chine ont afflué dans la région, celle-ci est rapidement devenue le théâtre d'une véritable « folie des perles ».

Le prix du jade a flambé, dépassant parfois celui de l'or au poids. Les activités d'extraction se sont intensifiées, allant de la recherche manuelle à l'utilisation d'engins lourds pour creuser les lits des rivières et les flancs des montagnes environnantes.

Hotan était à l'origine une oasis du désert du Taklamakan et occupait jadis une place importante sur l'ancienne route de la soie reliant l'Europe et l'Asie. Grâce à ses ressources en eau et aux chaînes de montagnes environnantes riches en minéraux, elle devint un centre d'échanges commerciaux pendant des siècles.

Des personnes extraient du jade sur les rives de la rivière Hotan, près du pont de l'autoroute G315, dans le Xinjiang, en Chine. (Photo : Yoshi Canopus/Wikipedia)

Le type de jade trouvé à Hotan est principalement de la jadéite, un type de jade à la structure dense et durable qui était utilisé par les Chinois il y a des milliers d'années, avant que la jadéite de Birmanie ne soit introduite dans le pays au XVIIIe siècle.

Cependant, la frénésie minière qui dura de nombreuses années épuisa progressivement les ressources naturelles de jade. Les gros blocs disparurent les premiers, suivis des plus petits. De nombreuses équipes minières de grande envergure revinrent également bredouilles.

En 2007, les autorités du Xinjiang ont révoqué tous les permis d'exploitation minière et interdit l'extraction commerciale de jade le long de la rivière Hotan afin de protéger l'environnement et les ressources naturelles.

Les autorités locales ont déclaré que les activités minières ne pourront reprendre que lorsque l'environnement se sera rétabli et qu'elles devront être menées de manière plus « légale et ordonnée ».

« Le jade de la rivière Hotan est différent du charbon ou du pétrole. C'est une ressource unique qui fait partie intégrante de la culture chinoise depuis des millénaires », a averti Wang Shiqi, professeur de géologie à l'université de Pékin. « Si nous continuons à l'exploiter sans limites, nous risquons de causer des dommages irréparables à la culture chinoise. »

Hoa Vu (selon Iflscience)

Source : https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html