La pastèque Long Tri n'est plus qu'une chose du passé

Pendant longtemps, la pastèque Long Tri était une marque, au même titre que le pamplemousse Tan Trieu, le mangoustan Lai Thieu ou le durian Cho Lach. Depuis la fin des années 1990, toute la région productrice de pastèques s'est tournée vers le pitaya, mais les marchés du Têt à Saïgon, Hanoï et bien d'autres villes vendent encore de la pastèque Long Tri. Les journaux et de nombreux sites web continuent de promouvoir et de vendre la pastèque Long Tri avec des adjectifs « ailés »…

1. En réalité, le nom de pastèque Long Tri n'est qu'un symbole. Long Tri n'est pas le nom d'une variété de melon. La plupart des melons de cette région sont cultivés avec des graines de Baby Sugar importées des États-Unis. On les appelle souvent melons Bi. Leur peau est vert foncé ou vert strié, leur chair rouge ferme et leur grosseur est impressionnante. Les meilleurs melons sélectionnés pour le Têt pèsent généralement entre 7 et 8 kg. Long Tri n'est pas non plus un nom de lieu précis, contrairement à l'origine des produits. Long Tri est simplement le nom d'une commune de la région traditionnelle de la pastèque, comprenant An Luc Long, Duong Xuan Hoi et Hiep Thanh, dans le district de Chau Thanh, province de Long An , et les communes de Dang Hung Phuoc et Tan Binh Thanh, dans le district de Cho Gao, province de Tien Giang.

Les agriculteurs récoltent des pastèques

Les anciens disaient que cultiver le riz, c'est manger allongé, élever des vers à soie, c'est manger debout. Il faut donc ajouter que cultiver des melons, c'est manger en courant, pour observer la différence de niveau entre chaque type de culture. La maison de mon grand-père paternel se trouve à Duong Xuan Hoi, celle de mon oncle à Dang Hung Phuoc, à 7 km l'une de l'autre. Les enfants de mon oncle sont tous des artisans du village des melons. L'anniversaire de la mort de mon grand-père tombe le 16 du 11e mois lunaire, en pleine saison des melons. Chaque année, les enfants se rendent aux funérailles le soir. Après avoir soigné le champ de melons, ils se rendent rapidement à vélo brûler de l'encens pour leur arrière-grand-mère. Ils discutent jusqu'à minuit, puis retournent à vélo s'occuper des melons, se préparant à une nouvelle journée de travail. Du creusage des billons à la construction des buttes, en passant par le creusement des fossés d'irrigation, le labourage, le compostage, la pollinisation, la cueillette des fruits et l'arrosage, le jardinier doit maîtriser tous les aspects de sa tâche.

À cette époque, il n'existait pas de produits chimiques de croissance, on utilisait principalement du fumier de poisson et des engrais organiques. La technique de culture des melons était un secret de famille, et il n'était donc pas exagéré de qualifier les cultivateurs d'artisans. Habituellement, chaque jardin de melons était planté en deux rangées de chaque côté, de sorte que les plants se chevauchent. Un bon calculateur mesurait la largeur du jardin de sorte que, lorsque les melons atteignaient leur hauteur maximale, les deux plants se touchent sans se chevaucher. Le fossé d'irrigation était également calculé de manière à ce que l'eau s'infiltre uniformément jusqu'au fond du jardin.

Le soleil est bon pour les melons, la pluie pour le riz. Les années où le soleil est bon et le vent fort, les melons poussent longs et vigoureux comme des athlètes. À l'inverse, les années où le soleil est faible et le vent faible, les melons ne poussent que par intermittence, et malgré les apports d'engrais, ils restent rabougris.

La pastèque pour le Têt est gravée avec une calligraphie

Surmontant les intempéries, la saison contribue également à la prospérité du marché. Les jardiniers cultivent les melons selon le calendrier pour les vendre à trois périodes : Noël, le Nouvel An lunaire et le 15e jour du premier mois lunaire. La vente la plus populaire reste celle du Têt. L'achat et la vente de melons se limitent à quelques jours avant le Têt. Les années où le marché est prospère, le pouvoir d'achat est fort et les revenus de la saison des melons peuvent être cinq à sept fois supérieurs à ceux du riz ; sinon, les jardiniers sont des joueurs.

Stand de melons pour la vente du Têt

Ma famille possède plus d'un hectare de terre, mais pendant des décennies, par incompétence et manque de courage, personne n'a osé cultiver des melons. Ce n'est qu'en 1987 que mon beau-frère a quitté son poste d'enseignant et a invité son jeune frère à se joindre à lui pour cultiver des melons. Tout s'est bien passé, la récolte a été bonne et le prix était intéressant. Après cette récolte, le 30 du Têt, mon frère est allé à Saïgon acheter un téléviseur couleur de 14 pouces. Le soir du Nouvel An, il a fallu l'installer dans le jardin pour que tout le quartier puisse le regarder.

En raison de profits incertains, même s'ils avaient juré à mort d'abandonner la culture des melons, lorsque le vent léger souffla, ils ne purent plus le supporter. Ils prirent des houes, creusèrent des fossés, fertilisèrent les champs et se précipitèrent dans la culture des melons.

Ce n'est pas seulement une question de profit, mais aussi, au fond, l'amour du métier d'agriculteur. En regardant les plants de melons qui couvrent les plates-bandes, les melons dodus flottant sur les feuilles vertes, toutes les difficultés disparaissent. À cette époque, les melons Long Tri avaient une chair rouge vif et étaient très sucrés. On les retirait de l'eau une semaine avant la récolte, leur chair était donc tendre et sèche, avec de fins grains appelés sable flottant sur le bout de la langue.

Les premiers melons de ma famille exposés pour le Têt ont été cueillis le 25 décembre et n'ont été fendus que le 7, mais ils étaient encore frais et croquants. La qualité et la réputation des melons Long Tri ne sont pas seulement dues au sol et à l'eau, mais aussi à la passion et à l'amour du métier des jardiniers.

2. Au début des années 1990, la société par actions Long An Import-Export a obtenu un contrat pour exporter de grandes quantités de pastèques. L'entreprise a demandé aux agriculteurs de préciser la taille des melons à l'aide d'un cercle standard. Tout melon plus grand que ce cercle était garanti à un prix bien supérieur au marché de l'époque. Cette information a provoqué une explosion de la superficie consacrée aux melons et a bouleversé les méthodes de culture. Obsédés par le prix et la taille, les producteurs se sont transmis de nouvelles techniques d'engrais chimiques et de stimulants de croissance. Comme l'arrosage à l'urée en surface, l'application de stimulants de croissance sur la peau et la tige du melon, etc.

La production de melons a donc explosé, dépassant largement celle de l'année précédente, dépassant les capacités de consommation intérieure et d'exportation. Les postes de contrôle et de taxation ont été supprimés pour permettre aux producteurs de consommer leurs melons, mais il restait encore des excédents et des invendus. Le plus désolant était que, pour optimiser la taille et le poids, les producteurs abusaient des stimulants de croissance et coupaient l'arrosage trop tard. L'arrosage était encore effectué peu avant la récolte. Les melons étaient trop liquides, pourrissaient rapidement et étaient fragiles. De ce fait, ils ne répondaient pas aux normes de qualité d'exportation, si bien que les partenaires n'acceptaient pas les marchandises. Les melons pourrissaient du port aux entrepôts, puis dans les champs.

Au cours des années suivantes, les melons furent touchés par une maladie appelée « pousses de souci, avions abattus ». À peine les fruits étaient-ils noués que les plants de melon cessèrent de pousser, les feuilles se flétrirent comme des feuilles de souci et les pousses se recroquevillèrent. Le Centre de vulgarisation agricole et les entreprises utilisèrent de nombreux produits chimiques et biologiques pour effectuer des tests, mais tous échouèrent. Les jardiniers furent dévastés. Plus les gens persistaient, plus ils perdaient. Les pastèques disparurent peu à peu sur les terres de Long Tri et dans l'ancienne zone de culture des melons. Le fruit du dragon, devenu précieux, devint alors la culture de ce fruit, et toute la région se tourna vers cette culture.

Certains « artisans » du village de melons se sont dispersés dans les districts voisins, comme Tan Tru, Thu Thua et même Dong Thap Muoi, pour louer des terres et cultiver des melons. Le pays s'est ouvert à l'intégration et de nombreuses nouvelles variétés de melons, comme le Black Beauty (à la peau longue et ronde) et le Xuan Lan (à la peau jaune), sont apparues. Le matériau utilisé pour recouvrir les plates-bandes est une bâche en nylon qui empêche les mauvaises herbes et l'eau de pluie de s'infiltrer dans les racines, permettant ainsi de cultiver des melons toute l'année, sans avoir à attendre la fin de la mousson et des pluies.

Un stand de melons le long de l'autoroute 1 vend toute l'année

Depuis lors, les pastèques se sont répandues partout. Le long de la route nationale 1, du cimetière provincial des Martyrs au pont Voi, des stands de vente spontanés de pastèques se sont installés sur des kilomètres, proposant des pastèques aux passants sur la route reliant Saïgon à l'Ouest et vice-versa.

Comparées à leurs débuts, les pastèques sont désormais grosses, rondes, lourdes, juteuses, sans sucre ajouté, et la couche de sable spongieux à leur surface a disparu. Les pastèques Long Tri ont disparu ; seuls subsistent leur nom légendaire et leur saveur unique. Elles ne sont plus que des souvenirs de l'ancienne génération.

Actuellement, les agriculteurs du district de Vinh Hung s'occupent activement des pastèques pour approvisionner le marché du Têt, dans l'espoir que le prix des pastèques sera élevé le jour de la récolte.

Héros

Source : https://baolongan.vn/dua-hau-long-tri-chi-con-di-vang-a188419.html