Semer des lettres sur l'île de l'avant-poste

Depuis plus de 30 ans qu'elle s'est portée volontaire pour se rendre sur l'île de Tho Chau, Mme Vo Thanh Kieu n'a cessé de diffuser ses connaissances, de cultiver l'amour de la mer et des îles et d'éduquer les étudiants sur la protection de la souveraineté .

L'archipel de Tho Chau (ou Tho Chu) est l'archipel le plus éloigné de la mer du Sud-Ouest. Il se compose de huit îles, grandes et petites, dont Tho Chau, la plus grande, avec une superficie d'environ 14 km² et plus de 2 000 habitants. Vo Thanh Kieu, instituteur à l'école primaire et secondaire de Tho Chau, y enseigne sans relâche depuis plus de 30 ans.

Fixation durable

Il n'y a pas de bateau direct pour Tho Chau depuis le continent. Pour se rendre sur cette île, il faut se rendre à Phu Quoc et attendre le départ du Tho Chau 09 du port de Bai Vong. Seulement 5 à 6 bateaux par mois desservent Tho Chau, le trajet dure environ 4 à 6 heures, selon la météo et l'état de la mer. Les déplacements restent donc généralement difficiles. Cela ne décourage pas pour autant les enseignants de l'île.

Lors de notre visite à l'école primaire et secondaire de Tho Chau, Mme Vo Thanh Kieu a déclaré que l'école était désormais plus spacieuse qu'avant. Avant 1992, Tho Chau était une île déserte, gardée uniquement par des soldats, car elle était illégalement occupée par l'armée de Pol Pot et toute la population insulaire avait été capturée et massacrée. En 1992, les six premiers foyers ont été mobilisés sur l'île ; en avril 1993, la commune de Tho Chau a été rétablie.

En mars 1996, Mme Kieu, fraîchement diplômée d'une école normale, s'est portée volontaire pour travailler sur une île isolée de Rach Gia, Kien Giang . À cette époque, les déplacements entre le continent et Tho Chau étaient très difficiles.

« De Rach Gia, pour aller à Tho Chau, il faut d'abord se rendre à Phu Quoc, puis prendre un cargo ou un bateau de pêche. Il faut parfois une journée entière pour y arriver. En été, de Tho Chau au continent, il faut aussi attendre. Quand on entend qu'un bateau arrive, on dépose ses bagages à la plage et on attend, mais on ne peut pas toujours le prendre », se souvient Mme Kieu.

Outre les problèmes de transport, la vie à Tho Chau était autrefois difficile. L'île manquait d'eau douce et d'électricité, et les moyens de communication étaient rudimentaires ; les conditions médicales et les soins de santé étaient toujours problématiques. Sans compter que Tho Chau connaissait deux saisons venteuses par an, obligeant les habitants des deux plages à déménager deux fois. L'île était isolée et souvent frappée par les tempêtes, ce qui rendait la pêche et l'aquaculture difficiles.

Mme Kieu se souvient : « Lorsque le temps était mauvais, les cargos étaient lents et il y avait pénurie de riz, les gens devaient donc le partager. Le transport était difficile, et les légumes et les fruits ne pouvaient pas répondre aux besoins de la population croissante, ce qui les rendait très chers. »

À son arrivée à Tho Chau, Mme Kieu a dû séjourner temporairement dans un entrepôt de vieux matériel. Son mari, lui aussi en poste sur l'île depuis plusieurs années, a ensuite été muté à Phu Quoc pour des raisons professionnelles, si bien qu'ils ne pouvaient parfois se voir que quelques mois.

Surmontant le mal du pays et les difficultés liées aux conditions de vie et de transport, Mme Kieu est restée à Tho Chau pendant 30 ans. « C'est la nature sauvage, les gens amicaux, doux et honnêtes, et surtout les étudiants polis et bien élevés qui me donnent l'impression d'être chez moi ici », confie-t-elle.

Gieo chữ nơi đảo tiền tiêu- Ảnh 1. — Mme Vo Thanh Kieu et des soldats plantent des arbres à Hon Nhan, dans l'archipel de Tho Chau. (Photo fournie par le personnage)

Cours spéciaux

Lors de sa réinstallation, la commune de l'île de Tho Chau ne comptait que quelques foyers ; la première classe ne comptait donc que deux élèves. Lorsque Mme Kieu est arrivée sur l'île, l'école était une simple hutte aux murs de chaume. Comme la classe manquait d'élèves et qu'il y avait une pénurie d'enseignants, ces derniers ont dû regrouper les classes et assurer plusieurs vacations chaque jour. Faute de place, ils ont dû emprunter des abris temporaires, la maison communale de l'armée ou la salle du comité populaire de la commune. La classe était également très particulière : elle était équipée d'un tableau noir de chaque côté et les enseignants devaient préparer deux plans de cours simultanément.

Par la suite, les infrastructures de l'île de Tho Chau ont été progressivement complétées : électricité, routes, écoles et centrales électriques. Actuellement, l'école primaire et secondaire de Tho Chau accueille des élèves du CP à la 3e. L'école maternelle est également spacieuse.

« En voyant l'apparence de l'école de Tho Chau se terminer progressivement, répondant aux besoins d'enseignement et d'apprentissage des enseignants et des élèves, je suis très heureuse. J'espère avoir davantage de salles polyvalentes pour que les élèves puissent jouer », a déclaré Mme Kieu.

Les écoles sont pleines, mais de nombreuses classes restent très particulières, car il n'y a pas d'effectif fixe. Les élèves de l'île sont pour la plupart des immigrants, suivant leurs grands-parents et leurs parents venus d'ailleurs. De nombreuses familles restent sur l'île un temps, puis déménagent ailleurs, sur une autre île ou sur le continent. Il arrive aussi que des parents envoient leurs enfants sur le continent pour que leurs grands-parents s'en occupent. Sans compter que de nombreux enfants, malgré leur jeune âge, doivent aider leur famille à gagner leur vie en conduisant des bateaux, en élevant des poissons en cage et en transportant des marchandises. Nombre d'entre eux partent en mer avec leurs parents pendant dix jours ou quinze jours. Si le bateau a le malheur de rencontrer une tempête, il leur faudra près d'un mois pour retourner à l'école.

N'ayant pas d'autre choix, Mme Kieu et les enseignants ont dû se séparer et se rendre au domicile des parents pour convaincre les élèves. Souvent, elle devait se rendre au domicile des enfants le soir pour enseigner.

Le week-end, Mme Kieu organise souvent des sorties pour les élèves, pour pêcher en mer ou cueillir des légumes en forêt. De temps en temps, l'enseignante et les élèves se rendent à la station radar pour rendre visite aux soldats. Lors de ces sorties, elle se confie et échange avec les élèves pour mieux se comprendre, nourrir leur amour de la mer et des îles, et les sensibiliser à la protection de la souveraineté.

Malgré les difficultés, les privations et les nombreuses épreuves, Mme Kieu n'a jamais eu l'intention de quitter Tho Chau. Pour elle, sa présence sur cette île isolée, outre la transmission du savoir aux générations futures, revêt une grande signification : aux côtés des soldats et du peuple, elle reste attachée à l'île et à la mer, défendant fermement la souveraineté maritime et insulaire de la Patrie.

Gieo chữ nơi đảo tiền tiêu- Ảnh 2. — Mme Vo Thanh Kieu dans une classe

« Bien que la vie soit beaucoup plus difficile, ardue et défavorisée que sur le continent, nous restons fidèles à nos classes et à nos écoles. C'est la responsabilité et le cœur des enseignants lorsqu'ils sont rattachés à l'avant-poste insulaire de la Patrie », a confié Mme Kieu.