Le journal Lao Dong a mené une interview avec M. Nguyen Huu Qua, l'un des derniers artisans du village de peinture de Dong Ho (Thuan Thanh, Bac Ninh ), dont l'art pictural vieux de 500 ans vient d'être inscrit par l'UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente.
Les peintures populaires de Dong Ho existent depuis environ 500 ans et sont étroitement liées aux habitants du village de Dong Ho depuis des générations. Quelle image de Dong Ho se reflétait dans la mémoire des artisans d'antan ?
Mon enfance a été bercée par l'effervescence des ateliers de peinture pendant le Têt (Nouvel An vietnamien). À cette époque, presque chaque maison du village était en pleine effervescence : des paravents en papier tissé recouvraient les cours, des blocs de bois étaient exposés partout, les adultes se relayaient pour mélanger les couleurs et imprimer des images, tandis que les enfants couraient autour d'eux, observant et imitant.
À l'apogée de la peinture populaire Dong Ho, le village comptait 30 à 40 familles qui réalisaient ces peintures, employant jusqu'à 200 personnes. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), ces familles travaillaient jour et nuit. Les adultes permettaient aux plus jeunes de participer à la peinture selon leurs aptitudes, ce qui leur permettait de gagner un peu d'argent pour les dépenses du Têt.
L'artisan Nguyen Huu Qua, l'un des rares et exceptionnels artisans de la peinture traditionnelle Dong Ho. Photo : Hai Nguyen.
En tant qu'artiste qui pratique et étudie la peinture populaire depuis de nombreuses années, qu'est-ce qui, selon vous, rend la peinture de Dong Ho si particulière par rapport aux autres styles de peinture populaire vietnamienne ?
- Les peintures Dong Ho possèdent des caractéristiques très particulières, exprimées sous de nombreux aspects, ce qui les distingue des autres styles d'estampes sur bois du Vietnam tels que Hang Trong, Kim Hoan, les peintures de Hué ou les peintures de certaines minorités ethniques.
Le matériau du papier est primordial. Les peintures de Dong Ho utilisent du papier « diep », recouvert de poudre de coquille Saint-Jacques, ce qui crée une surface chatoyante à la fois durable et dotée d'un effet visuel unique, incomparable à tout autre type de peinture.
Deuxièmement, il y a la question des couleurs. Les couleurs des peintures de Dong Ho sont entièrement naturelles : le rouge provient du cinabre broyé, le jaune des fleurs du pagode, le bleu des feuilles d’indigo, le blanc des coquilles de palourdes et le noir des cendres de paille et de feuilles de bambou brûlées. Cette palette de couleurs naturelles crée un aspect rustique et familier, d’une grande durabilité.
Une autre particularité réside dans la technique d'impression sur bois. Les peintures de Dong Ho sont d'abord imprimées en couleur, puis les contours noirs sont ajoutés pour définir les formes. Cette technique se distingue non seulement des autres peintures populaires vietnamiennes, mais aussi de nombreux styles d'impression sur bois à travers le monde .
La superposition de couches de couleur — peut-être deux ou trois couches — crée de magnifiques tons intermédiaires, comme le blanc sur le rouge, le jaune sur le bleu, etc. Cet effet de couleur ne peut être obtenu que par l'impression manuelle sur bois.
Toutefois, parvenir à cette harmonie exige le sens esthétique, l'expérience et le savoir-faire de chaque artisan en matière de répartition des couleurs. C'est le facteur déterminant de la valeur artistique de chaque tableau de Dong Ho.
Le tableau « Jalousie ». Photo : Hai Nguyen
Ayant été impliqué dans le monde de la peinture Dong Ho pendant de nombreuses années, et ayant été témoin de son essor et de son déclin, avec seulement 3 familles et artisans environ qui pratiquent encore cet art aujourd'hui, quelles sont les raisons pour lesquelles les peintures Dong Ho disparaissent de plus en plus et deviennent difficiles à préserver et à transmettre aux générations futures ?
Le déclin des peintures de Dong Ho ne s'est pas produit du jour au lendemain, mais s'est étalé sur plusieurs décennies. Il trouve son origine dans la conjoncture économique difficile des années 1970 et 1980. Dans un contexte de précarité, la demande de peintures pour collectionner et exposer a chuté brutalement, entraînant un rétrécissement du marché.
Autrefois, on achetait des peintures Dong Ho pour les accrocher pendant le Têt (Nouvel An lunaire). À la fin de l'année, lorsque les anciennes peintures étaient abîmées, on en acquérait de nouvelles. Ce cycle de consommation était régulier et, grâce à la forte demande, les peintres pouvaient vivre de leur art. Cependant, comme les peintures sont désormais encadrées et peuvent durer des décennies, la demande a considérablement diminué. Les ventes ne sont plus aussi régulières qu'avant, la circulation des œuvres ralentit, les ventes baissent et les artistes ne peuvent plus en vivre, ce qui les contraint à abandonner leur métier.
Le fait que quelques familles aient réussi à perpétuer cet artisanat aujourd'hui repose sur de nombreux facteurs. Ces familles disposent d'un réseau familial, d'outils, de capitaux, de matières premières et d'un savoir-faire ancestral. Cependant, malgré tout cela, elles n'ont pu le maintenir que de façon précaire pendant des décennies. Sans une intervention et un soutien rapides, cette situation précaire pourrait se dégrader davantage, voire entraîner la disparition complète de cet artisanat, comme ce fut le cas pour de nombreux autres villages d'artisans traditionnels.
Les peintures populaires de Dong Ho risquent de disparaître. Photo : Hai Nguyen
Monsieur, en tant que l'un des rares artisans à pratiquer encore la peinture Dong Ho, qu'avez-vous fait ces derniers temps pour préserver et promouvoir cet art pour les générations futures ?
Afin de préserver l'art pictural de Dong Ho, je m'y consacre depuis longtemps. Mon travail principal consiste à le promouvoir et à le faire connaître. Je m'efforce de transmettre les qualités, la beauté et la profondeur de ces peintures pour que le public les comprenne et les apprécie, et qu'il ait alors envie de les collectionner et de les préserver.
Cette promotion ne se limite pas au pays, mais s'étend également à l'étranger. De nombreux étrangers, notamment d'Italie, d'Espagne et de Chine, s'intéressent et apprécient beaucoup les peintures de Dong Ho. J'ai rencontré certains d'entre eux pour échanger des idées, tandis que d'autres ont fait le voyage jusqu'ici pour étudier et mener des recherches. Depuis l'avènement des réseaux sociaux, les échanges sont devenus beaucoup plus faciles. Ces cinq dernières années, de nombreux amis étrangers ont pris contact avec moi en ligne, et certains sont même venus directement au village pour y séjourner et mener des recherches.
Outre la promotion de cet artisanat, je m'attache également à le préserver. Les valeurs culturelles traditionnelles sont maintenues et la pratique de la peinture au sein de la famille se poursuit régulièrement. Je m'efforce aussi de former les jeunes générations.
Cependant, la réalité est bien plus complexe. Nombre de jeunes femmes apprennent le métier, mais une fois mariées, elles suivent leurs époux et abandonnent la profession. C'est une situation courante dans de nombreux villages d'artisans aujourd'hui.
Depuis des décennies, j'ai apporté un soutien direct à de nombreux étudiants d'universités telles que : l'Université du commerce extérieur, l'Université de journalisme, l'Université nationale, l'Université de la culture, l'Université des beaux-arts, l'Université d'architecture, etc.
Chaque groupe d'étudiants aborde les peintures de Dong Ho sous un angle différent, qu'il s'agisse de culture, d'économie, de beaux-arts ou d'architecture. Je les accompagne dans tous les aspects de leur travail, du matériel et des explications aux conseils pratiques, en passant par la rédaction de dissertations et de travaux de recherche.
L'artisan Nguyen Huu Qua et son fils, le jeune artisan Nguyen Huu Dao. Photo de : Hai Nguyen
Outre la transmission directe du savoir-faire, sur quel autre travail se concentre-t-il pour préserver les valeurs fondamentales de la peinture de Dong Ho ?
L'une des tâches auxquelles je consacre une attention particulière, bien que la plus ardue et la plus discrète, consiste à rechercher et à corriger les caractères sino-vietnamiens des peintures de Dong Ho. Nombreux sont ceux qui savent reproduire des peintures, mais déterminer l'exactitude des caractères et la justesse de l'interprétation est une compétence qui dépasse les capacités de tous. À certaines périodes, j'étais quasiment le seul à m'y consacrer.
J'ai consacré des décennies à l'étude et à la recherche des caractères sino-vietnamiens afin de déterminer les véritables origines, les histoires et les significations profondes de chaque inscription sur les peintures. Ce n'est qu'en approfondissant ces recherches que j'ai pu pleinement comprendre la valeur idéologique et culturelle des peintures de Dong Ho, et ainsi la transmettre aux générations futures.
L'apprentissage des caractères sino-vietnamiens est un parcours ardu. C'est comme nager dans un océan immense, jusqu'à épuisement. Certains caractères sont longs à maîtriser, et si on ne les relit pas pendant des années, on les oublie aussitôt. Il faut donc les étudier régulièrement. Mais c'est précisément grâce à cela que j'ai compris l'essence de la peinture et ce qui rend les peintures de Dong Ho si particulières.
Une stratégie à long terme est nécessaire pour préserver les peintures populaires de Dong Ho. Photo : Hai Nguyen
Selon les artisans, quelles sont les solutions essentielles pour le développement durable de la peinture populaire de Dong Ho ?
À mon avis, il suffit de se concentrer sur quatre solutions clés : premièrement, garantir l’approvisionnement en matières premières traditionnelles ; deuxièmement, préserver et former les artisans, notamment en leur faisant comprendre l’écriture Han-Nom et les véritables valeurs culturelles ; troisièmement, créer des marchés pour les produits.
Enfin, une gestion unifiée est indispensable pour éviter de dénaturer la véritable nature de ces peintures. Sans une compréhension de leurs racines culturelles, il est facile de les interpréter de manière erronée et de surestimer leur valeur.
Préserver un artisanat, ce n'est pas seulement reproduire des images, c'est préserver l'âme et l'essence d'une culture. S'aventurer en haute mer sans connaître ses racines, sans savoir où revenir, c'est là le véritable échec.
Ngoc Trang
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