Le patrimoine acquis tout au long de la vie par le héros de la biodiversité de l'ASEAN
La pièce était petite, mais pas exiguë. Chaque recoin avait sa raison d'être : des livres, des cartes, d'épaisses piles de documents couverts de post-it, des photos de la forêt, des photos de personnes en forêt, des photos des cérémonies d'inauguration des plaques « Arbres du patrimoine vietnamien ». Au milieu de tout cela trônait une vieille table en bois sur laquelle reposait une théière encore tiède. Derrière la théière, il se tenait.
Le professeur Dang Huy Huynh a aujourd'hui atteint un âge souvent qualifié de « rare », mais il est difficile de le décrire comme « vieux ». Son regard est toujours vif et sa voix demeure forte et assurée.
Un aperçu de la vie simple d'un scientifique chevronné : le professeur et docteur ès sciences Dang Huy Huynh. Photo : Tu Thanh.
Le professeur Dang Huy Huynh n'est pas seulement reconnu comme un scientifique. Fort d'une expérience de plusieurs générations dans les domaines de l'environnement et de la biodiversité, il est une véritable icône, un géant du secteur. On l'accuse de titres si longs qu'il faut les énumérer : professeur, docteur ès sciences, vice-président de l'Association vietnamienne pour la protection de la nature et de l'environnement, président du Conseil vietnamien des arbres patrimoniaux, président de la Société zoologique du Vietnam, Héros de la biodiversité de l'ASEAN… Mais si vous l'écoutez, il se considère simplement comme « un habitant de la forêt de longue date ».
Il se souvenait de sa jeunesse passée dans la forêt de Truong Son, à traverser des ruisseaux, à escalader des pentes, à dormir dans des hamacs et à manger des légumes sauvages : « Je suis reconnaissant envers la forêt. La forêt m'a abrité et nourri pendant la guerre, et après la guerre, elle m'a ouvert la voie vers la science. »
À son âge, beaucoup baissent les bras. Pourtant, on le voit encore gravir des montagnes, traverser des ruisseaux, participer à des excursions et assister à des cérémonies de reconnaissance des arbres patrimoniaux dans des villages et des îles reculés… Il affirme que l’énergie positive est la seule chose qu’il sème intentionnellement autour de lui. Il n’aime pas se plaindre, ni se vanter de ses exploits, et encore moins être perçu comme un simple « témoin vivant » de façade. Lorsqu’il prend la parole, il parle toujours du bien commun, du pays, de son secteur d’activité, des gens. Il parle rarement de lui.
Mais ce qu'il a fait était tellement concret qu'il est impossible d'être modeste à ce sujet.
Toute sa carrière scientifique a été étroitement liée au territoire, aux forêts, aux ressources naturelles et à la conservation de la biodiversité du Vietnam. Il est co-auteur d'ouvrages majeurs tels que l'Atlas national, le Livre de la faune et de la flore et le Livre rouge du Vietnam. Ces contributions lui ont valu deux prix Hô Chi Minh – la plus haute distinction scientifique vietnamienne en sciences et technologies – ainsi que de nombreux prix et distinctions pour l'environnement du Vietnam, récompensant ses réalisations exceptionnelles en matière de conservation de la biodiversité.
En 2017, lors du 50e anniversaire de l'ASEAN, il a été honoré du titre de Héros de la biodiversité de l'ASEAN – une distinction rare dans la région. À cette nouvelle, il a simplement souri et déclaré : « C'est une reconnaissance collective des efforts de notre pays pour protéger ses ressources naturelles, et pas seulement les miennes. »
Le professeur Dang Huy Huynh visite l'espace d'exposition du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement au Centre national des expositions. Photo : Fournie par le sujet.
Lors de notre rencontre, il m'a montré une photo prise récemment. On le voyait debout près de l'espace d'exposition du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement et du ministère des Sciences et des Technologies, où étaient mis à l'honneur des scientifiques ayant apporté des contributions majeures au Centre national des expositions. Il a déclaré : « Je suis heureux qu'à présent, nous considérions l'agriculture, l'environnement, les ressources naturelles, la biodiversité… comme des éléments indissociables du développement. »
Cette déclaration a ouvert un tout nouveau monde. Car tout ce qu'il allait dire n'était pas seulement son histoire personnelle, mais celle de 80 ans de développement du secteur agricole et environnemental du Vietnam.
Agriculture et environnement : huit décennies de transformation globale
Autour d'une tasse de thé dans son salon, il a évoqué la joie et les responsabilités liées à la célébration du 80e anniversaire du secteur agricole et environnemental vietnamien. Avec enthousiasme, il a retracé un long et difficile parcours, mais aussi couronné de succès. Aujourd'hui, après huit décennies, l'agriculture vietnamienne garantit non seulement la sécurité alimentaire, mais est également devenue un exemple brillant d'exportation agricole mondiale. « Après la Révolution d'Août, notre peuple souffrait d'une pauvreté chronique, mais grâce à l'action du Parti, des centaines de millions de personnes ne connaissent plus la faim. Aujourd'hui, le riz vietnamien figure parmi les principales exportations depuis de nombreuses années, et de nombreux produits agricoles sont reconnus dans le monde entier, faisant rayonner le nom du Vietnam sur la scène agricole internationale », a déclaré le professeur Dang Huy Huynh.
Le 80e anniversaire de la Révolution d'août et de la Fête nationale, le 2 septembre (1945-2025), qui marque le développement continu du secteur agricole et environnemental du Vietnam – pilier de l'économie, fondement du bien-être social et d'un cadre de vie durable – est pour lui bien plus qu'une simple commémoration. Il la qualifie de « véritable joie pour le peuple vietnamien. J'en suis très fier. Et je ne suis pas le seul, tout le monde est fier. »
Le professeur Dang Huy Huynh (au centre) rencontre des responsables du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement ainsi que des experts du secteur agricole. Photo : Fournie par le sujet.
Il se souvint de l'époque où le pays venait d'accéder à l'indépendance, lorsque le président Hô Chi Minh déclara qu'il fallait combattre trois ennemis : les envahisseurs étrangers, la faim et l'ignorance. À cette époque, la faim n'était pas un concept politique. Avoir faim signifiait simplement manquer de riz. « Pendant près d'un siècle sous le régime colonial, notre peuple a vécu dans la pauvreté et la misère. Avec les mêmes terres, la même eau, les mêmes forêts, les gens n'avaient ni de quoi se nourrir ni de quoi se vêtir. Mais après la Révolution d'août, à partir d'un système agricole rudimentaire, nous avons progressivement bâti un système agricole à la fois adapté aux conditions écologiques et tourné vers la modernisation. Ce fut un changement de mentalité radical, un renouveau dans notre façon de penser et d'agir », expliqua-t-il.
Puis, tapotant légèrement la table du bout des doigts, il compta chaque point : le premier succès, selon lui, était que le Vietnam avait échappé à la famine chronique. « À ce jour, des centaines de millions de Vietnamiens ne souffrent plus autant de la faim qu'auparavant. Ils sont peut-être encore pauvres, mais ils ne meurent plus de faim. Non seulement nous avons suffisamment à manger, mais nous avons aussi des surplus alimentaires à exporter. Ces dernières années, le Vietnam a figuré parmi les principaux pays exportateurs de riz, ainsi que de produits issus de cultures industrielles, de fruits, de fruits de mer… Cela signifie que, de la lutte contre la faim, nous sommes passés à la prospérité grâce à l'agriculture. »
Selon lui, le deuxième progrès réside dans la libération du travail des agriculteurs. « Autrefois, les gens peinaient sous le soleil et la pluie, les mains et les pieds couverts de boue. Je l'ai vu de mes propres yeux ; le souvenir des champs boueux, des dos courbés et des pluies torrentielles reste vivace. Mais aujourd'hui, dans la plupart des zones rurales, des plaines et même des régions montagneuses, les gens utilisent des machines et ont recours à la mécanisation pour produire. Les progrès technologiques ont considérablement allégé leurs conditions de vie. C'est un changement radical. »
Le professeur Dang Huy Huynh fut l'un des premiers à compiler les ouvrages de zoologie et de botanique, le Livre rouge et la Liste rouge du Vietnam. Photo : Fournie par le sujet.
Selon lui, le troisième accomplissement réside dans la transition des méthodes agricoles traditionnelles vers une agriculture écologique, circulaire, verte et sobre en carbone, et à terme, vers la séquestration du carbone. « Cela signifie que nous abandonnons progressivement les méthodes de production néfastes pour l'environnement. Nous évoluons vers un modèle qui allie production et protection des écosystèmes. Même des technologies très récentes, comme l'intelligence artificielle, sont désormais appliquées à l'agriculture et à la protection de l'environnement. »
Le quatrième succès réside dans la position des produits agricoles vietnamiens. « Actuellement, nos produits agricoles sont présents dans près de 200 pays. Le Vietnam figure parmi les 15 premiers pays exportateurs de produits agricoles au monde et occupe la deuxième place en Asie du Sud-Est. Le riz, le poisson et les fruits sains exportés à l'étranger ne sont pas de simples marchandises ; ils véhiculent également la culture vietnamienne, une culture qui aime, chérit, préserve et nourrit la nature. »
Nous ne prenons que les bénéfices, pas le capital.
Mais pour un scientifique comme lui, rien ne l'a plus ému que l'histoire de la forêt…
Il se redressa lorsque le sujet des forêts fut abordé.
Il a répété un chiffre comme s'il le connaissait par cœur : en 1943, pendant la période coloniale française, le couvert forestier au Vietnam était d'environ 43 %. « Plus de 80 ans se sont écoulés, à travers les guerres, les bombes, les armes chimiques, la déforestation, l'agriculture sur brûlis… et pourtant, en 2025, notre couvert forestier s'est rétabli, atteignant à nouveau plus de 42 %, plus précisément 42,03 %. »
Le professeur Dang Huy Huynh a déclaré : « Les ressources sont un capital ; seuls les profits devraient être utilisés », soulignant que la conservation doit aller de pair avec le développement. Photo : Fournie par le sujet.
Puis il a énuméré une longue liste de chiffres, comme s'il lisait un arbre généalogique. Il a levé les yeux vers moi et a dit : « C'est la capitale du pays, pas seulement les arbres. »
Selon lui, les forêts constituent une ligne de défense à la fois douce et solide pour l'avenir du Vietnam, contribuant à la stabilité agricole, à la conservation des terres et de l'eau, à l'adaptation aux impacts du changement climatique et à leur atténuation ; créant un marché du carbone et contribuant directement à l'engagement en faveur de la neutralité carbone d'ici 2050 ; agissant comme un bouclier contre les tempêtes et les inondations, assurant un soutien aux moyens de subsistance des communautés ; et constituant la base d'un système de réserves naturelles.
Il a fièrement rappelé qu'au cours des 80 dernières années, le secteur de l'agriculture et de l'environnement a construit un vaste réseau de conservation comprenant 178 réserves naturelles, dont 34 parcs nationaux, 56 réserves naturelles, 14 zones de conservation des espèces et des habitats, 54 zones de protection des paysages, 12 réserves de biosphère, 10 sites Ramsar et 10 parcs de l'ASEAN.
Il y voyait la manifestation d'un changement de paradigme dans la gestion des ressources : d'une simple exploitation à une « exploitation intelligente », c'est-à-dire à la fois leur utilisation et leur conservation, en considérant les ressources naturelles comme un capital naturel à préserver. Il s'exprima lentement et clairement : « Les ressources sont un capital. Nous n'avons le droit d'en tirer que profit. Ce capital doit être légué aux générations futures. Si nous le consommons, de quoi disposeront-elles pour vivre ? »
Le professeur Dang Huy Huynh poursuivit son exposé, évoquant un véritable trésor de biodiversité : le Vietnam recense actuellement environ 51 400 espèces d’organismes réparties sur terre, en mer et dans les zones humides. On compte notamment près de 11 900 espèces de plantes vasculaires et 4 528 espèces de plantes inférieures. La faune terrestre comprend environ 25 031 espèces. La faune marine compte environ 11 000 espèces. On dénombre également environ 7 500 souches de micro-organismes, 1 100 espèces de poissons d’eau douce, 2 038 espèces de poissons marins et 12 500 espèces d’insectes.
Le professeur Dang Huy Huynh a confié avoir été très impressionné par la citation de Than Nhan Trung affichée sur un mur de l'université. Photo : Fournie par l'intéressé.
Il insistait toujours sur le fait que chaque espèce a sa propre fonction écologique et que la disparition d'une seule espèce perturbe l'écosystème tout entier. Il évoquait les pièges à animaux disséminés dans les forêts, les filets utilisés pour exterminer les oiseaux sauvages, les rangées de cages à oiseaux vendues le long des autoroutes et les restaurants qui affichaient « oiseaux et animaux sauvages ». Il déplorait : « Si les choses continuent ainsi, comment la nature pourra-t-elle respirer ? »
Il a soulevé la question de manière très directe : la conservation de la biodiversité est indissociable des communautés locales. Il est impossible de se contenter de brandir des slogans comme « zéro déforestation » ou « zéro chasse » sans tenir compte de la vie des populations. Il a déclaré : « Actuellement, environ 25 millions de personnes vivent à proximité de la forêt, soit un quart de la population du pays. Ces populations dépendent de la forêt pour vivre. Si nous voulons que la forêt survive, nous devons permettre aux populations de gagner leur vie en la protégeant. Nous devons les considérer comme des acteurs à part entière, et non comme de simples objets de gestion. »
Selon lui, l'externalisation de la protection des forêts procure aux populations à la fois des revenus et des responsabilités. Il faudrait accorder plus d'importance au développement de modèles de subsistance durables liés à la forêt, tels que l'écotourisme, la récolte de produits forestiers non ligneux, la culture de plantes médicinales sous la canopée et la transformation de produits agricoles et forestiers propres… afin que les populations puissent « gagner de l'argent grâce à la forêt tout en la préservant ».
En l'entendant dire cela, je me suis soudain souvenu de ce vers : « Le pays du peuple, le pays des chants populaires et des légendes ». Chez lui, tous les systèmes politiques et les grandes stratégies convergent finalement vers ce point : du peuple, par le peuple et pour le peuple. Il a dit : « Les ressources appartiennent au peuple. Le développement est aussi pour le peuple. C'est seulement ainsi que nous pourrons mobiliser toutes nos forces. »
Arbres patrimoniaux : quand la population s'approprie la conservation.
Alors que la conversation semblait avoir abordé un large éventail de sujets, notamment l'agriculture et l'environnement, il revint lentement à ce qui lui tenait le plus à cœur : les arbres patrimoniaux du Vietnam.
Il raconta que même après avoir pris sa retraite il y a 30 ans, il ne pouvait rester inactif. « Je me disais simplement : j'ai reçu une éducation et une formation de qualité de la part du Parti, de l'État et du peuple, alors quand je serai vieux et faible, je dois essayer de contribuer à quelque chose. Même modestement. » Et la « petite » chose qu'il a choisie, c'est la préservation des arbres centenaires.
Pour lui, parler des arbres, c'est aussi parler des gens. Chaque arbre centenaire témoigne de l'histoire, de la culture, des croyances et de l'identité écologique de chaque village et commune : certains se dressent sur la place du village, d'autres près du temple, certains s'accrochent aux hautes montagnes et aux forêts profondes, et d'autres encore se dressent sur des îles lointaines, offrant leur ombre aux soldats.
Dans cette optique, il a proposé, avec des professeurs, des médecins et des scientifiques de l'Association vietnamienne pour la protection de la nature et de l'environnement, la création d'un Conseil vietnamien des arbres patrimoniaux, élaborant un ensemble strict et spécifique de critères de reconnaissance, incluant le nom scientifique de l'arbre, la détermination de son âge, sa circonférence, son diamètre, sa hauteur et ses valeurs culturelles, historiques, sociales et éducatives... afin de sensibiliser à la protection de ces arbres.
Le professeur Dang Huy Huynh remet le certificat reconnaissant l'arbre comme arbre du patrimoine vietnamien dans la province de Quang Nam. Photo : VACNE.
Depuis 2010, le Conseil vietnamien des arbres patrimoniaux a recensé, documenté et proposé la reconnaissance de plus de 8 500 arbres patrimoniaux dans 34 provinces et villes du pays. Il a déclaré : « Le plus précieux, c’est que ce mouvement émane entièrement de la communauté. Les habitants s’inscrivent et proposent eux-mêmes la protection des arbres de leurs villages. Nous ne faisons que confirmer et apposer les plaques commémoratives. »
Dans sa mémoire se cache toute une carte des émotions : de la capitale Hanoï, avec ses arbres centenaires, aux hautes régions montagneuses comme le Fansipan ; des Hauts Plateaux du Centre avec leurs forêts de cyprès se chiffrant par milliers, dont plus de 1 600 arbres reconnus comme « groupes d'arbres patrimoniaux » ; aux îles de Truong Sa, où les banians et les amandiers de mer, âgés de plus de 300 ans, offrent leur ombre et servent de repères, affirmant la présence durable du peuple vietnamien dans les îles.
Il parla lentement, évoquant les deux arbres millénaires du temple Thien Co (Viet Tri, Phū Tho), liés à la légende d'un maître qui instruisit la fille du huitième roi Hūng. À la mort de ce maître, le peuple érigea un tombeau et planta des arbres à ses côtés en sa mémoire. Deux millénaires plus tard, les arbres sont toujours là, offrant leur ombre bienfaisante. « Protéger le patrimoine arboré du Vietnam, ce n'est pas seulement protéger les arbres eux-mêmes. C'est protéger la richesse culturelle du peuple vietnamien à travers tout le pays. »
Il repensa à ce voyage et le considéra comme une contribution à l'agriculture et à l'environnement. Car là-bas, les arbres ne sont pas de simples arbres. Ils constituent aussi l'espace spirituel de la communauté. Les arbres sont également des outils très concrets pour lutter contre le changement climatique : leur canopée atténue les fortes pluies, ralentit le ruissellement et prévient les crues soudaines ; leurs troncs offrent une résistance au vent ; et leurs systèmes racinaires retiennent le sol et nourrissent les nappes phréatiques.
Et de l'arbre, il retourna à l'humanité.
Il a insisté à plusieurs reprises sur le rôle de la communauté. Protéger les forêts, préserver la biodiversité, gérer la faune sauvage, lutter contre le braconnage, minimiser la pollution environnementale… toutes ces actions sont vouées à l’échec si les populations ne sont pas reconnues comme parties prenantes et ne bénéficient pas des avantages légitimes tirés des ressources. Il a affirmé que c’est également l’esprit des dispositions relatives au partage des avantages prévues par la Convention sur la diversité biologique : ceux qui protègent les ressources doivent en bénéficier, mais de manière durable. « On ne peut que percevoir les profits, pas puiser dans le capital », a-t-il réaffirmé.
À la fin de la conversation, il joignit les mains et contempla la petite ruelle devant sa maison, comme s'il scrutait le temps à travers les strates. Il évoqua ses convictions : après 80 ans, le secteur de l'agriculture et de l'environnement est passé de la « lutte contre la faim » à « l'enrichissement par l'harmonie avec la nature ». La mentalité des gestionnaires a changé : la réflexion s'est déplacée de la paperasserie vers des données concrètes et de terrain ; de la simple exploitation vers la conservation au service du développement ; de la biodiversité considérée comme l'affaire de quelques scientifiques à sa reconnaissance comme un atout stratégique national.
Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/gstskh-dang-huy-huynh--cay-di-san-viet-nam-d781434.html
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