La fleur de lait a la capacité de provoquer de fortes allergies, en particulier au pollen, créant une sensation inconfortable pour les personnes se tenant à proximité, mais de nombreuses parties de cette plante sont des herbes médicinales en médecine orientale.
Le médecin généraliste Bui Dac Sang, de l'Académie des sciences et technologies de l'Association de médecine orientale de Hanoi, a expliqué que le nom scientifique de la fleur de lait est Alstonia scholaris, de la famille des Apocynaceae. On l'appelle « fleur de lait » car, lorsqu'elle est endommagée, la plante entière exsude une sève blanc laiteux.
Les fleurs de lait poussent à l'état sauvage dans notre pays, notamment dans les provinces du nord. C'est une plante ligneuse, d'une hauteur moyenne de 15 à 30 m, à la tige ronde et droite, à l'écorce extérieure brune et craquelée, et à l'intérieur riche en résine blanche. Les feuilles sont rondes, les limbes sont ovales et longs, d'environ 5,5 à 6,5 cm de large et 8 à 22 cm de long. Les fleurs, blanches ou vert clair, poussent en grappes à l'extrémité des branches et dégagent un parfum caractéristique.
Selon le médecin Sang, la fleur de lait présente un fort potentiel allergène, notamment en ce qui concerne le pollen. Son parfum est très puissant ; une légère odeur, perçue de loin, est agréable. Cependant, à proximité ou pendant une longue période, son odeur peut irriter le nez, provoquant une gêne chez les personnes sensibles, notamment celles ayant des antécédents de maladies respiratoires. De plus, l'inhalation de poils ou de pollen de fleur de lait, mêlés au vent, peut facilement provoquer des allergies et nuire à la santé.
Par conséquent, les personnes souffrant de maladies respiratoires, de rhinite allergique, de sinusite ou de conjonctivite allergique doivent éviter d'utiliser ce médicament. Les personnes allergiques peuvent présenter des démangeaisons, de l'acné et des éruptions cutanées dues au pollen de lactaire, un allergène déclencheur. Lors de la floraison de lactaire, de nombreuses personnes souffrent également de maux de tête et de vertiges.
La fleur de lait est considérée comme l'un des souvenirs les plus mémorables de l'automne à Hanoï , malgré la controverse suscitée par son parfum. Photo : Huynh Nhi
Bien que la fleur de lait puisse facilement provoquer des allergies, certaines parties de la plante sont utilisées en médecine orientale. L'écorce contient des composés chimiques tels que l'échiténine et la ditamine, utilisés dans la fabrication de médicaments. La fleur de lait est amère et rafraîchissante, a des effets anti-mucosités, détoxifiants et régularisants. Elle est utilisée pour traiter les troubles menstruels, comme tonique, pour soigner le paludisme aigu et chronique, les démangeaisons cutanées, les fortes fièvres, l'anémie, la dysenterie, la diarrhée et l'arthrite. En Inde, la fleur de lait est utilisée pour traiter les maladies dentaires grâce à ses propriétés antibactériennes.
Selon les recherches pharmacologiques modernes, la fleur de lait aide à combattre l'inflammation, à réduire la toux, l'asthme et la douleur. Le méthanol contenu dans les feuilles de fleur de lait peut combattre l'alpha-glucoside, ce qui pourrait prévenir et traiter le diabète. Les alcaloïdes présents dans la fleur de lait combattent les cellules cancéreuses et augmentent la survie des souris de laboratoire. De plus, la fleur de lait a également un effet bénéfique sur les troubles digestifs.
Le docteur Sang a souligné qu'il faut éviter de confondre l'écorce de l'arbre à lait avec celle du pommier étoilé lors de l'utilisation de l'arbre à lait pour traiter certaines maladies. De plus, l'utilisation de l'écorce de l'arbre à lait à fortes doses peut être toxique ; il est donc déconseillé de l'utiliser seul, mais de consulter un spécialiste en fonction de la maladie.
Les experts recommandent également aux personnes, en particulier celles souffrant de problèmes respiratoires ou d’allergies, de limiter ou d’éviter le contact direct avec le parfum, le pollen et les poils de la fleur de lait.
Thuy Quynh
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