Encens noir du village de Choa

BAC NINH – Situé le long de la pittoresque rivière Cau, le village de Choa (aujourd'hui hameau de Lac Trung, commune de Yen Trung, province de Bac Ninh) est réputé pour son encens noir. Ces bâtonnets d'encens simples et subtilement parfumés répondent non seulement à des besoins spirituels, mais incarnent aussi la mémoire du village, le labeur, la créativité et l'identité culturelle de ses habitants.

Préserver le savoir-faire, c'est préserver l'âme de la patrie.

D'après les anciens, la fabrication de l'encens noir dans le village de Choa remonte à environ 300 ans. M. Ngo Ba Dong (né en 1949) raconte : « Autrefois, presque toutes les familles du village savaient fabriquer de l'encens. Dès l'âge de 4 ou 5 ans, les enfants apprenaient de leurs parents et grands-parents à rouler les bâtonnets ; en grandissant, ils fendaient et taillaient le bambou, réduisaient la poudre de charbon et pétrissaient la pâte… Dans les années 1980 et 1990, chaque décembre, le village s'animait pour le Têt (Nouvel An lunaire). Autrefois, on ne fabriquait de l'encens que pendant les deux derniers mois de l'année. On transportait alors des fagots d'encens sur les marchés de toute la province de Ha Bac (anciennement), de Thai Nguyen, de Hai Phong … pour les vendre aux commerçants. L'encens du Têt de Kinh Bac se répandait dans toute la région. »

L'encens noir artisanal est produit au domicile de Mme Nguyen Thi Tap.

Cependant, ces dernières années, avec l'arrivée sur le marché d'encens industriels bon marché, la fabrication d'encens noir dans le village de Choa a rencontré des difficultés considérables. De nombreux foyers ont abandonné cet artisanat pour se reconvertir, le nombre de familles perpétuant la tradition a diminué et la production d'encens a progressivement baissé. Actuellement, seuls 30 foyers du village continuent de pratiquer cet artisanat, et une vingtaine seulement se consacrent au commerce de l'encens. Malgré leur nombre réduit, les villageois chérissent et préservent toujours cet artisanat traditionnel. M. Nguyen Huu Tu et Mme Nguyen Thi Tap, âgés de 65 ans, continuent de le faire vivre avec diligence. M. Tu a confié : « Malgré les nombreuses difficultés, ma famille s’efforce de perpétuer cet artisanat. C’est non seulement un moyen de subsistance, mais aussi une façon de préserver la culture et l’âme de notre terre natale. Avec chaque bâtonnet d’encens que nous fabriquons, nous exprimons notre respect envers nos ancêtres et nos divinités, et nous espérons, en même temps, faire découvrir les saveurs et la culture traditionnelles aux habitants de la province et d’ailleurs, et plus particulièrement aux jeunes générations. »

L'encens noir est entièrement composé d'ingrédients naturels : résine de Terminalia catappa, charbon de bois et bambou, sans aucun produit chimique nocif. La fabrication d'un bâtonnet d'encens de qualité supérieure requiert de nombreuses étapes minutieuses et complexes. Forte de plus de 70 ans d'expérience dans la fabrication artisanale d'encens noir, Mme Duong Thi Hien explique : « La sélection rigoureuse des matériaux est primordiale pour la fabrication d'encens de qualité. La résine de Terminalia catappa et le charbon de bois utilisés doivent être purs et exempts d'impuretés. Quant au bambou, il est trempé dans un étang pendant un à trois mois, puis taillé en bâtonnets et séché au soleil. »

La fabrication des bâtonnets d'encens exige minutie et savoir-faire pour que la poudre d'encens soit enroulée uniformément autour du bâtonnet de bambou. Plus l'encens est roulé serré, plus le bâtonnet est dense, brillant et esthétique ; il se conserve mieux et brûle plus longtemps. Un bâtonnet d'encens de taille moyenne (50 à 80 cm) brûle pendant 2 à 3 heures. Un bâtonnet long (100 à 120 cm) brûle pendant 8 à 12 heures, résiste aux climats tropicaux et a une durée de vie de 2,5 à 3 ans sans altération de sa qualité.

Que le parfum se répande au loin.

Tout en préservant le savoir-faire traditionnel, de nombreuses familles ont exploré et appris à fabriquer différents types de machines à encens, de mélangeurs de poudre, etc., afin de réduire la main-d'œuvre, d'accroître la productivité et de maintenir la recette traditionnelle. De ce fait, la production d'encens a augmenté, sa qualité est plus constante et elle répond à la demande croissante du marché. La famille de M. Dao Si Binh a été la première du village à fabriquer avec succès un mélangeur de poudre automatique et une machine à encens, améliorant ainsi considérablement la productivité du travail en 2005. Selon M. Binh, l'encens artisanal a une faible productivité et des coûts de production élevés, tandis que l'encens du commerce est très bon marché. Sans évolution, ce savoir-faire est voué à disparaître. « J’ai appris par moi-même à fabriquer des machines à encens et des mélangeurs de poudre… adaptés à la production spécifique d’encens noir. Au départ, nous nous contentions d’améliorer des machines simples, en utilisant des matériaux courants. Progressivement, à force d’essais et d’erreurs, les machines sont devenues de plus en plus performantes. Résultat : la productivité a été multipliée par dix par rapport à la fabrication manuelle d’encens, tout en conservant une qualité plus constante. Aujourd’hui, ma famille produit plus de 30 000 bâtonnets d’encens par jour, de différentes tailles, de 30 à 120 cm », a déclaré M. Binh.

Les clients visitent le village de Choa et y sélectionnent leurs produits d'encens noir.

Outre l'utilisation de machines pour accroître la productivité du travail, de nombreux ménages misent sur le développement de leurs canaux de vente via les réseaux sociaux. Mme Nguyen Thi Tinh, productrice et commerçante d'encens noir, explique que l'encens noir de sa région est un produit naturel conforme aux normes de sécurité alimentaire. C'est pourquoi elle a créé des pages de vente en ligne sur des plateformes de commerce électronique telles que Shopee, Lazada, TikTok et Sendo, afin de promouvoir les produits traditionnels de son village. Elle s'attache également à concevoir des emballages et des designs attrayants pour accroître la notoriété de l'encens noir du village de Choa et garantir ainsi aux consommateurs leur origine en toute confiance. Mme Tinh a déclaré : « Je développe ma plateforme de vente en ligne depuis près de dix ans et elle a su gagner la confiance et les éloges de mes clients. Nombre d'entre eux, venant de toutes les provinces et villes, notamment du Sud, me font confiance et l'utilisent. En effet, l'encens du village de Choa est non seulement sûr et respectueux de l'environnement, mais il évoque également le parfum de l'encens traditionnel, faisant écho à la culture ancestrale de notre pays. »

« J’ai découvert l’encens du village de Chóa par hasard sur les réseaux sociaux, j’en ai commandé pour essayer et j’ai trouvé son parfum léger et agréable, sa combustion uniforme et son arôme délicat, créant une atmosphère chaleureuse et réconfortante. Surtout, j’ai été rassuré de savoir qu’il était composé d’ingrédients naturels. De nombreux amis qui sont venus me rendre visite ont adoré ce parfum traditionnel et m’ont demandé de leur en acheter. C’est pourquoi, chaque fois que je retourne dans mon village natal, je me rends à Chóa pour acheter de l’encens, non seulement pour ma famille, mais aussi pour offrir à mes proches », a déclaré M. Lê Văn Long, originaire de Kinh Bắc et résidant actuellement à Hanoï .

Outre le marché local, l'encens noir du village de Chóa est vendu dans de nombreuses provinces et villes, telles que Hanoï, Hai Phong, Tuyen Quang, Yen Bai, Lang Son et Hô Chi Minh-Ville. Il est également exporté vers plusieurs pays, dont la Chine, le Laos et le Cambodge. Afin d'assurer le développement stable et durable de ce village artisanal, les habitants de Chóa souhaitent continuer à bénéficier de l'attention et du soutien de tous les acteurs, notamment pour la promotion de leurs produits et le développement de leur marque. Ils recherchent également un accompagnement pour l'enregistrement de marques collectives, la conception des emballages et la création d'étiquettes de traçabilité afin d'accroître la valeur de leurs produits. Par ailleurs, ils espèrent participer à des salons et des programmes de promotion commerciale, et développer le tourisme artisanal, afin d'étendre la diffusion de l'encens noir de Chóa sur le marché.

Texte et photos : Mai Phuong

Source : https://baobacninhtv.vn/bg2/dulichbg/huong-den-lang-choa-postid438883.bbg