Un calendrier judiciaire chargé pendant la saison électorale aura un impact négatif sur le calendrier de campagne de Trump, le forçant à trouver une stratégie de campagne plus adaptée.
Le 25 mars, la cour d'appel de New York a accepté de permettre à l'ancien président Donald Trump de réduire la caution de l'amende de 464 millions de dollars à 175 millions de dollars et lui a demandé de s'y conformer dans un délai de 10 jours.
Cette décision est considérée comme une victoire dans la résolution des problèmes juridiques qui entourent l'ancien président. La veille encore, M. Trump risquait de devoir vendre des biens immobiliers de grande valeur pour payer l'amende, les compagnies d'assurance refusant de garantir une amende aussi élevée.
Mais le même jour, M. Trump a échoué dans sa tentative de reporter le procès du procès concernant les allégations selon lesquelles il aurait versé de l'argent à la star du porno Stormy Daniels pour dissimuler des informations compromettantes pendant sa campagne électorale de 2016. Le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, a rejeté l'argument des avocats de l'ancien président, fixant le début du procès au 15 avril.
Les développements ci-dessus illustrent en partie la situation imprévisible de Trump, à la fois candidat et accusé à la présidence. La période d'ici l'élection de novembre est jugée par les observateurs comme pénible, tant pour M. Trump que pour les électeurs américains.
Au lieu de se concentrer sur sa campagne, M. Trump doit désormais se préparer à comparaître devant le tribunal à partir du 15 avril. Le procès durera au moins 6 semaines et il devra comparaître devant le tribunal 4 jours par semaine, sauf le mercredi.
« Comment peut-on se présenter à une élection alors qu'on doit rester assis toute la journée dans un tribunal de Manhattan ? Je devrais être en Caroline du Sud en ce moment. Je ne devrais pas être assis dans un tribunal », a déclaré Trump alors qu'il s'apprêtait à entrer à la Cour suprême de New York le matin du 25 mars.
L'ancien président Donald Trump à la Cour suprême de l'État de New York, le 6 novembre 2023. Photo : Reuters
M. Trump fait face à quatre inculpations totalisant 91 chefs d'accusation. Outre New York, l'ancien président est accusé d'avoir conspiré pour annuler les résultats des élections ayant conduit aux émeutes du Capitole en 2021, d'avoir interféré dans les élections en Géorgie et d'avoir conservé illégalement des documents classifiés après avoir quitté la Maison-Blanche.
Le candidat républicain à la présidentielle a critiqué ces poursuites, les qualifiant de tentative de l'administration du président Joe Biden d'« interférer avec l'élection ». « Je ne comprends pas pourquoi ils ouvrent un procès en pleine élection. Ce n'est pas juste », a déclaré Trump.
Les procureurs du comté de Fulton ont proposé de commencer le procès de M. Trump le 5 août dans l'affaire de Géorgie, tandis qu'un tribunal fédéral de Floride doit entendre l'affaire de conservation illégale de documents classifiés le 20 mai. Pendant ce temps, un tribunal fédéral de Washington n'a pas fixé de date pour le procès de la conspiration visant à renverser les résultats des élections, car la Cour suprême des États-Unis traite un appel de M. Trump concernant l'immunité du président contre les poursuites.
Pour l'équipe de campagne de Biden, la série de scandales judiciaires impliquant son adversaire constitue à la fois un défi et une opportunité. La Maison Blanche est restée largement silencieuse, évitant de donner à Trump une raison de renforcer ses accusations de victimisation politique , tandis que l'équipe de campagne de Biden a récemment intensifié ses attaques contre l'ancien président.
« Donald Trump est faible et désespéré, en tant qu'homme comme en tant que candidat à la présidentielle », a déclaré James Singer, porte-parole de la campagne de Biden, le 25 mars. « Sa campagne est incapable de lever des fonds. Il se fiche de faire campagne. Et chaque fois qu'il ouvre la bouche, il s'aliène les électeurs modérés et des banlieues avec son programme dangereux. »
M. Trump a été plus actif que M. Biden au début de la campagne électorale de cette année. La situation s'est inversée le Super Tuesday, le 5 mars, lorsque les deux candidats ont remporté une large victoire et étaient presque certains de remporter l'investiture de leur parti.
Depuis, M. Trump n'a organisé que deux événements de campagne, en Géorgie et dans l'Ohio. Il a annulé un événement en Arizona pour soutenir le candidat sénatorial Bernie Moreno. Hormis les primaires en Floride du 19 mars, M. Trump n'a participé à aucun meeting la semaine dernière. Il a joué au golf et organisé des réunions politiques pour lever des fonds.
Parallèlement, la campagne du président Biden s'est intensifiée. Lui et sa vice-présidente Kamala Harris se sont rendus dans les États clés du scrutin, organisant plus de dix événements en Géorgie, au Wisconsin, en Pennsylvanie, en Arizona, au Nevada, au Michigan et au Texas.
L'ancien président américain Donald Trump à Vandalia, Ohio, le 16 mars. Photo : AFP
Le stratège politique Charlie Kolean n'est pas surpris que M. Trump n'ait pas beaucoup fait campagne depuis qu'il a obtenu suffisamment de délégués pour prétendre à l'investiture républicaine, compte tenu des ressources financières limitées de sa campagne et des problèmes juridiques de l'ancien président.
« Je pense que c'est un choix délibéré », a déclaré Kolean, ne croyant pas que le président Biden puisse obtenir plus d'avantages sur M. Trump, car le candidat républicain cherchera à adapter et à ajuster sa stratégie de campagne pour mieux s'adapter à la nouvelle situation.
« Je pense que vous verrez cela se produire. Autrement dit, M. Trump sera plus réservé et plus amical dans ses réponses aux interviews avec les médias. En campagne, il agira de manière plus stratégique », a déclaré Kolean.
Des sources proches du dossier ont indiqué que M. Trump prévoyait désormais de faire campagne uniquement le week-end, dans des États stratégiques proches de New York, comme la Pennsylvanie, ou dans certaines zones à tendance républicaine hors de Manhattan. M. Trump donnera des interviews radiophoniques et télévisées depuis la Trump Tower, où il restera pendant son procès.
Les partisans et les experts politiques affirment que Trump cherchera d’autres moyens d’attirer l’attention, afin de limiter l’impact négatif de son emploi du temps judiciaire chargé et de son budget de campagne plus serré.
« L'équipe de campagne de Trump a cessé d'organiser de grands événements pour économiser de l'argent. Mais le nom de Trump figurait toujours à la une des journaux chaque jour. Ainsi, même hors campagne, sa visibilité restait élevée », a déclaré Dan Eberhart, un donateur républicain de longue date.
La campagne de Trump disposait de 42 millions de dollars début mars et tente de lever des fonds pour concurrencer ses adversaires, dont le budget atteint environ 100 millions de dollars.
« L'absence de participation à la campagne électorale profite également à Trump, car il reste discret et ne donne pas d'interviews quotidiennes à la presse », a ajouté Eberhart, évoquant le risque que l'ancien président commette une « erreur » et s'aliène les électeurs indépendants. « Il est clair que la position de l'ancien président dans les sondages n'en sera pas affectée. »
Nhu Tam (selon ABC News, CNN, AP )
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