Pourquoi Kalmaegi est devenue la tempête la plus meurtrière au monde cette année

Scènes de dévastation causées par le typhon Kalmaegi à Cebu, aux Philippines (Photo : AFP).

Lorsque la tempête tropicale Kalmaegi a dévasté les Philippines en début de semaine, les scientifiques ont averti que de tels événements extrêmes risquent de se produire plus fréquemment à mesure que les températures mondiales continuent d'augmenter. Kalmaegi est désormais devenue la tempête la plus meurtrière de l'année.

Le typhon Kalmaegi a fait au moins 188 morts aux Philippines et causé d'importants dégâts aux infrastructures et à l'agriculture dans tout l'archipel. Il a ensuite touché terre dans le centre du Vietnam le soir du 6 novembre, endommageant de nombreuses habitations et déracinant des arbres.

Les chercheurs estiment que le contrôle inefficace des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale, à l'origine du réchauffement climatique, a entraîné des tempêtes de plus en plus intenses.

« Les températures de surface de la mer dans le Pacifique Nord-Ouest et en mer de Chine méridionale sont actuellement anormalement élevées », a déclaré le Dr Ben Clarke du Grantham Institute for Climate Change (Londres, Royaume-Uni).

« Le typhon Kalmaegi est plus puissant et transporte davantage d'humidité en raison de ces températures élevées, et cette tendance est clairement liée au réchauffement climatique d'origine humaine », a déclaré l'expert.

Le typhon Kalmaegi a causé d'importants dégâts aux Philippines (Vidéo : AP).

Selon le Dr Gianmarco Mengaldo (Université nationale de Singapour), le réchauffement des températures de la mer augmente le taux d'évaporation et fournit davantage de « carburant » aux tempêtes tropicales.

« Le changement climatique intensifie les tempêtes principalement en raison de la hausse des températures océaniques et de l'augmentation de l'humidité dans l'atmosphère », a-t-il déclaré.

Bien qu'il n'existe aucune preuve d'une augmentation du nombre de tempêtes tropicales, leur intensité est clairement en hausse, selon le Dr Mengaldo, co-auteur d'une étude sur le rôle du changement climatique dans le super typhon Ragasa de septembre.

En 2024, les Philippines ont été frappées par six typhons meurtriers en un seul mois, et pour la première fois en novembre, quatre tempêtes tropicales se sont formées simultanément, ce qui laisse penser que le cycle des catastrophes naturelles pourrait se raccourcir.

Le Dr Dhrubajyoti Samanta (Université technologique de Nanyang, Singapour) a déclaré : « Même si le nombre total de typhons n’augmente pas fortement d’une année sur l’autre, l’écart entre les saisons des typhons et le niveau de destruction pourrait se creuser. Kalmaegi illustre parfaitement cette tendance inquiétante. »

D'après le Dr Feng Xiangbo (Université de Reading, Royaume-Uni), bien que Kalmaegi n'ait pas été le typhon le plus puissant d'Asie du Sud-Est cette année, il a aggravé les conséquences de plusieurs mois de conditions météorologiques extrêmes dans la région. Autrement dit, la succession de tempêtes qui ont balayé la zone en un court laps de temps provoque des dégâts bien plus importants.

« Les tempêtes successives causent plus de dégâts que la somme des dégâts de chaque tempête prise individuellement. Lorsque les terres sont saturées d'eau, que les rivières sont pleines et que les infrastructures sont fragilisées, même une faible tempête peut se transformer en catastrophe », a-t-il observé.

Les experts Feng et Mengaldo ont tous deux averti que les zones côtières pourraient être confrontées à des risques croissants à mesure que les tempêtes se forment dans de nouvelles régions, se déplacent selon des trajectoires différentes et deviennent plus intenses.

« Des études récentes montrent que les zones côtières touchées par les tempêtes s'étendent rapidement, en raison de vagues et de surcotes de plus en plus puissantes », a déclaré le Dr Feng, mettant en garde contre le risque potentiel de la montée du niveau de la mer pour les zones côtières basses et les bandes côtières peu profondes.

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