Le soleil contribue à nettoyer les débris spatiaux autour de la Terre.

Dans une étude publiée dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences, l'astrophysicienne Ayisha Ashruf et ses collègues du Centre spatial Vikram Sarabhai (Inde) ont suivi les orbites de 17 débris spatiaux en orbite terrestre basse de 1986 à 2024. Les résultats ont montré que le taux de déclin orbital augmentait fortement lorsque le nombre de taches solaires atteignait environ 70 % du pic de leur cycle d'activité de 11 ans.

C’est la première fois que des scientifiques démontrent clairement un lien longtemps soupçonné entre l’activité solaire et la descente des débris spatiaux.

Le Soleil connaît un cycle d'activité d'environ 11 ans, durant lequel le nombre de taches solaires à sa surface augmente et diminue par phases. Lors des pics d'activité, le rayonnement émis est plus intense et réchauffe la thermosphère, une couche atmosphérique très fine située à une altitude d'environ 160 à 2 000 km au-dessus de la surface de la Terre.

L'expansion de cette couche atmosphérique entraîne une augmentation de la densité de l'air en orbite basse. Par conséquent, les objets orbitant autour de la Terre à cette altitude subissent une plus grande résistance atmosphérique. Cette résistance est suffisante pour ralentir les débris spatiaux au fil du temps et réduire progressivement leur altitude orbitale.

Les débris spatiaux en orbite terrestre peuvent être dispersés par l'activité solaire. Photo : Getty Images : Science Photo Library.

Des recherches menées par des experts ont montré que chaque fois que le cycle solaire dépasse le seuil d'activité susmentionné, les débris spatiaux commencent à perdre plusieurs kilomètres d'altitude supplémentaires.

Les objets suivis par l'équipe de recherche orbitent principalement autour de la Terre toutes les 90 à 120 minutes à une altitude de 600 à 800 km. Le taux de décroissance orbitale varie en fonction de l'intensité de chaque cycle solaire, mais le schéma général se répète assez clairement sur trois cycles consécutifs.

D'après l'équipe de recherche, comprendre l'impact de l'activité solaire pourrait aider les agences spatiales à choisir des périodes plus sûres pour les lancements de vaisseaux spatiaux et l'exploitation des satellites. Ceci est d'autant plus important que la densité des débris spatiaux ne cesse d'augmenter, ce qui représente une menace non seulement pour les personnes en orbite, mais aussi pour l'aviation civile.

Source : https://khoahocdoisong.vn/mat-troi-giup-don-sach-rac-vu-tru-quanh-trai-dat-post2149099878.html