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| Le matcha, associé au rituel élaboré de la cérémonie du thé, est désormais devenu une boisson populaire dans le monde entier. (Source : Getty Images) |
« Fièvre » mondiale
Le matcha, un thé vert en poudre ancestral, connaît un succès mondial. À Uji, dans l'ouest du Japon, berceau du matcha, les touristes étrangers affluent en nombre sans précédent, faisant des ateliers de fabrication de thé traditionnels une activité très prisée.
D’après le Guardian , à Chazuna, le parc et musée du thé de la ville, les cours affichent complet pour deux semaines, dont 90 % d’étudiants internationaux. « Désormais, tout tourne autour du matcha… tous ceux qui viennent à Kyoto veulent y goûter », a déclaré le directeur Naoto Sakayori.
Saisissant l'opportunité, les commerces locaux ont intégré le matcha dans toutes sortes de plats : takoyaki, gyoza au matcha, ramen verts, gâteaux et même souvenirs. Les petits cafés affichent complet, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, contribuant ainsi à la reprise de l'activité économique locale après une longue période d'inactivité due à la pandémie.
Le matcha continue de faire fureur sur les réseaux sociaux. TikTok et Instagram regorgent de contenus vantant son goût, ses bienfaits pour la santé et sa couleur verte éclatante. Nombreux sont ceux qui préfèrent le matcha au café pour sa faible teneur en caféine, qui les aide à se réveiller sans nervosité ; certains visiteurs d’Uji ont même modifié leurs habitudes de consommation après avoir goûté au matcha japonais.
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| Le matcha est présenté comme une boisson bénéfique pour le foie et le cerveau, qui contribue à réduire les risques de cancer et de maladies cardiaques, et qui favorise la perte de poids. (Source : Nikkei Asia) |
Tout le monde n'apprécie pas forcément le matcha d'emblée. Une touriste allemande a confié qu'elle n'aimait pas le matcha auparavant, mais que son expérience chez Uji, notamment avec le dessert, lui avait fait changer d'avis. Ce genre d'histoire montre que le matcha séduit de plus en plus et conquiert même les plus sceptiques.
L'offre ne peut pas satisfaire la demande.
D'après Nikkei Asia et le Conseil japonais de promotion des exportations de thé, la forte hausse de la demande mondiale de matcha a provoqué une pénurie sans précédent de matières premières au Japon. La consommation intérieure de feuilles de thé a diminué, tandis que les États-Unis, l'Europe et l'Australie continuent de réduire leurs approvisionnements.
En 2024, les exportations de thé vert atteindront 8 798 tonnes, soit dix fois plus qu’il y a vingt ans, dont 58 % seront constituées de thé en poudre, principalement du matcha. En 2025, pour les huit premiers mois de l’année seulement, les exportations de thé en poudre atteindront 5 162 tonnes, pour une valeur de 27,1 milliards de yens, soit une hausse de 170 % par rapport à il y a quatre ans.
L'offre peine encore à suivre la demande. De nombreux agriculteurs abandonnent le sencha, un thé cuit à la vapeur, roulé et séché pour être consommé tel quel, au profit du tencha, cultivé et transformé en matcha. Cette transition, qui prend deux ans, est cependant très technique. Si la production de tencha devrait atteindre un niveau record de 4 176 tonnes en 2023, ce chiffre reste faible face à la forte demande internationale.
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| À Uji, des touristes américains dégustent un thé chez Nakamura Tokichi Honten. Le matcha de la boutique est souvent épuisé en moins de quinze minutes après l'ouverture. (Source : Nikkei Asia) |
À Kyoto, les ruptures de stock sont devenues monnaie courante. Un magasin d'Uji a écoulé tous ses produits matcha en seulement 15 minutes, la marque de thé Ippodo a presque été en rupture de stock en ligne, tandis que les magasins Marukyu Koyamaen ont dû limiter les achats à un produit par client.
Selon Nikkei Asia , la pression reste forte sur les sites de transformation. Les machines constituent un goulot d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement, la demande dépassant largement les capacités de production. À Shizuoka, le producteur SOMA dispose d'entrepôts remplis de tencha, mais sa capacité de broyage est insuffisante ; son usine, d'une capacité de 300 tonnes par an, a donc dû être agrandie de 100 tonnes. L'entreprise de boissons Ito En a également augmenté sa capacité à 630 tonnes par an et a fait appel à davantage de partenaires extérieurs au secteur, mais n'a toujours pas pu honorer les commandes.
Par ailleurs, les conditions météorologiques défavorables à Aichi ont contraint Aiya à réduire sa production de tencha de 20 %. Les prix du tencha ont continué d'augmenter et atteignent désormais des sommets pluriannuels, témoignant de l'immense pression exercée sur la chaîne d'approvisionnement et les petits producteurs.
choix stratégiques
Malgré des exportations de matcha record, de nombreux agriculteurs restent prudents quant à l'augmentation de leur production. La culture des feuilles de thé est longue, coûteuse et repose largement sur la main-d'œuvre. À Uji, beaucoup d'agriculteurs perpétuent les méthodes traditionnelles de paillage et de cueillette manuelle, qui nécessitent une vingtaine de personnes chaque saison. « Le plus gros problème, c'est le manque de cueilleurs », explique Jintaro Yamamoto, propriétaire d'une exploitation, qui n'envisage pas d'expansion malgré la demande croissante.
Le vieillissement de la main-d'œuvre aggrave encore la situation. Nombre de producteurs de thé ont plus de 65 ans et manquent de successeurs, tandis que les jeunes générations se désintéressent du métier. Certains experts qualifient l'engouement pour le matcha de « bulle » car, malgré sa croissance fulgurante, il n'est pas durable.
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| À Uji, Jintaro Yamamoto, propriétaire d'une plantation de thé, recouvre ses plants de paille selon la méthode traditionnelle. (Source : Nikkei Asia) |
Malgré une production record de feuilles de thé brutes, il reste difficile de satisfaire la demande mondiale. De plus, le matcha japonais doit faire face à la concurrence de la Chine et de la Corée du Sud.
L'afflux de touristes internationaux, l'essor des réseaux sociaux et la popularité croissante du matcha en remplacement du café stimulent la consommation mondiale. Certains experts estiment que le matcha est devenu une catégorie à part entière, distincte du thé et du café.
Actuellement, le marché américain représente 44 % des exportations et poursuit son expansion. Les importateurs apprécient la grande qualité du matcha, fruit du travail des producteurs qui privilégient la cueillette manuelle, les méthodes traditionnelles et la valorisation de leur marque.
Parallèlement, le Japon est confronté à un dilemme majeur : développer sa production ou préserver son identité artisanale. Uji demeure le berceau du matcha « cérémoniel » raffiné, tandis que Kagoshima se prête mieux à la production de biens de consommation courante tels que les boissons en bouteille, les crèmes glacées et le chocolat.
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| Des bénévoles cueillent du thé dans une ferme à Wazuka. (Source : Nikkei Asia) |
Le matcha n'est pas seulement un produit agricole , mais aussi un symbole culturel et une source de revenus pour de nombreuses communautés. Des jeunes comme Katrina Wild, qui a voyagé de Lettonie au Japon pour apprendre à préparer le thé après avoir suivi un atelier en ligne, montrent que le matcha continue de conquérir le monde, porteur de sa propre histoire culturelle.
L'engouement mondial pour le matcha offre de formidables opportunités, mais exerce également une pression sans précédent sur l'industrie japonaise du thé : pénurie d'approvisionnement et de main-d'œuvre, concurrence internationale et nécessité d'accroître la production. Maintenir la qualité ou augmenter la production constituera le choix stratégique de cette industrie. Quel que soit le cap choisi, le matcha est devenu un nouveau symbole de la culture japonaise au XXIe siècle, et sa couleur verte caractéristique continue de lui assurer une forte popularité.
Source : https://baoquocte.vn/matcha-nhat-ban-sac-xanh-chinh-phuc-toan-cau-336258.html
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