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La durée d'une journée sur Terre augmente de 1,33 milliseconde par siècle. Photo : NASA . |
Depuis 2000, la durée du jour sur Terre s'allonge de 1,33 milliseconde par siècle. La cause principale n'est plus l'attraction gravitationnelle de la Lune, comme ce fut le cas pendant des milliards d'années. Le nouveau facteur est la fonte des glaces du Groenland et de l'Antarctique, conséquence directe du changement climatique d'origine humaine. Si cette tendance se poursuit, dans 200 millions d'années, une journée sur Terre durera 25 heures.
« En moins de 100 ans, l'humanité a modifié le système climatique à un tel point que nous constatons aujourd'hui l'impact sur la rotation même de la planète », a déclaré Surendra Adhikari, géophysicien au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Depuis 4,5 milliards d'années, la rotation de la Terre est régie par l'attraction gravitationnelle de la Lune. Cette attraction crée des bourrelets de marée dans les océans. Lorsque la Terre tourne sous ces bourrelets, le frottement avec le fond marin agit comme un frein constant, ralentissant la planète d'environ 2,4 millisecondes par siècle. À ce rythme, il faudrait 200 millions d'années pour qu'une journée s'allonge d'une heure.
Cependant, ce « rythme ancestral » est perturbé. Une équipe de recherche dirigée par Mostafa Kiani Shahvandi de l'ETH Zurich a analysé des données couvrant les 120 dernières années. L'équipe a conclu que le changement climatique accélère le ralentissement de la Lune au-delà de sa capacité d'adaptation.
Le principe est assez simple. Lorsque les immenses calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique fondent, l'eau ne reste pas aux pôles. Elle se déverse dans les océans à l'équateur. Cela redistribue la masse vers le centre de la Terre, aplatissant légèrement la planète. Une sphère plus plate tournera plus lentement. Ce principe est comparable à celui d'un patineur artistique qui écarte les bras pour ralentir.
Entre 2000 et 2018, l'impact de la fonte des glaces et de la baisse des nappes phréatiques sur l'allongement de la durée du jour a atteint 1,33 milliseconde par siècle. Ce chiffre est supérieur au pic de 1,0 milliseconde observé au cours des 100 années précédentes. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter au rythme actuel, l'impact de la fonte des glaces induite par le changement climatique pourrait atteindre 2,62 millisecondes par siècle d'ici 2100.
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La fonte des glaces aux pôles ralentit le mouvement de la Terre. Photo : Bloomberg . |
En réalité, quelques millièmes de seconde peuvent engendrer des erreurs importantes au quotidien. Le système de positionnement global (GPS) fonctionne en calculant le temps que met un signal radio pour parcourir la distance entre un satellite et un récepteur au sol. La lumière se propage à environ 300 000 km/s. Si une horloge atomique est décalée d'une infime fraction de seconde, l'erreur de positionnement peut atteindre plusieurs centaines de mètres.
Depuis 1972, les horlogers doivent ajouter 27 secondes intercalaires au Temps Universel Coordonné (UTC) pour maintenir la synchronisation entre les deux systèmes. La fonte des glaces introduit une nouvelle variable, plus imprévisible, dans ces calculs.
L'axe de rotation de la Terre se déplace également parallèlement à celui-ci. Au cours des 100 dernières années, cet axe s'est déplacé d'environ 9 mètres. Un déplacement inhabituel vers l'est, amorcé aux alentours de l'an 2000, a été attribué à la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique, ainsi qu'à l'épuisement des nappes phréatiques sur le continent eurasien.
Source : https://znews.vn/thoi-gian-mot-ngay-tren-trai-dat-dang-thay-doi-post1645918.html
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