Muay Thai et Kun Khmer : 700 ans de « boxe » continue

S'il existe un domaine qui illustre parfaitement la rivalité séculaire entre la Thaïlande et le Cambodge, c'est bien le ring de boxe, où le Muay Thai et le Kun Khmer sont toujours prêts à se « battre » l'un contre l'autre.

Le boxeur Prom Samnang (Cambodge) affronte le boxeur thaïlandais Sudsakorn - Photo : NT

700 ans d'histoire

Les amateurs d'arts martiaux se souviennent certainement encore du débat houleux autour du ring lors des 32e Jeux d'Asie du Sud-Est, organisés au Cambodge. À l'époque, le Cambodge, pays hôte, avait, contre toute attente, supprimé le muay thaï et ajouté le kun khmer au programme de compétition.

Ce n'était qu'une des « collisions » féroces entre deux arts martiaux représentant deux pays qui ont des centaines d'années d'histoire de « combat ».

Tout a commencé par des similitudes déroutantes entre ces deux arts martiaux. Le Muay Thaï et le Kun Khmer sont des arts martiaux traditionnels qui utilisent huit parties du corps, dont les mains, les pieds, les genoux et les coudes, pour combattre.

Les deux ont des rituels d'avant-match pour honorer les enseignants, de la musique traditionnelle, des costumes distinctifs et sont pratiqués depuis des siècles dans les terres proches de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge.

Le problème survient lorsque les deux pays affirment que leur art martial est « original » et que l’autre n’est qu’une imitation.

La controverse entre Muay Thai et Kun Khmer aux SEA Games 32 à travers des dessins animés - Photo : RPD

« Nous assistons à une guerre autour des droits identitaires », a commenté le professeur Sophal Ear, expert de l’Asie du Sud-Est à l’Université d’État de l’Arizona (États-Unis).

« Le Cambodge considère le Kun Khmer comme la quintessence des arts martiaux khmers de la période d'Angkor. La Thaïlande considère le Muay Thai comme l'art martial national associé à l'histoire militaire et au règne royal d'Ayutthaya. Le problème est que les deux camps ont leurs arguments et manquent de preuves irréfutables », a déclaré le professeur Ear.

De nombreux chercheurs cambodgiens pensent que le Muay Thai est un produit des arts martiaux khmers, systématisé et renommé selon l'identité thaïlandaise.

La Thaïlande, bien sûr, n'accepte pas cette affirmation. Elle affirme que le Muay Thaï existe depuis l'époque du roi Naresuan (XVIe siècle), qu'il était pratiqué dans l'armée siamoise et qu'il existait un système de compétition très ancien.

Des écoles telles que le Muay Korat et le Muay Chaiya sont considérées comme la preuve du développement indépendant de cet art martial.

De plus, au cours des dernières décennies, la Thaïlande a réussi à faire connaître le Muay Thaï au monde entier. Ce sport dispose d'une fédération internationale, d'un championnat du monde, est présent dans des événements sportifs majeurs comme les Jeux asiatiques et milite pour une participation aux Jeux olympiques.

« Le Muay Thai est le seul art martial d'Asie du Sud-Est à être devenu une marque mondiale », a déclaré Prasert Bunyasiri, haut responsable de l'Association thaïlandaise de Muay Thai, en 2023. « Nous ne pouvons pas laisser quelqu'un en changer le nom et s'en attribuer la propriété. »

Le débat sans fin

Ce qui devait être une affaire académique et sportive est devenu un centre d'intérêt politique et public lorsque les 32e Jeux SEA se dérouleront au Cambodge en 2023.

Lors de cette édition, le pays hôte a décidé d'introduire le Kun Khmer à la place du Muay Thai. Parallèlement, l'utilisation du nom « Muay Thai » a été interdite dans tous les documents, panneaux et cérémonies de remise de prix.

De plus, de nombreux arbitres et responsables techniques d’origine thaïlandaise ont été retirés de la liste des officiels du tournoi.

La réaction de la Thaïlande a été indignée. Plusieurs fédérations thaïlandaises d'arts martiaux ont appelé au boycott de l'événement. Les médias thaïlandais ont qualifié les actions du Cambodge de « vol du patrimoine » et les internautes des deux pays se sont livrés à une « guerre des hashtags » sur les réseaux sociaux.

L'expression « #KunKhmerIsNotMuayThai » est devenue tendance sur Twitter thaïlandais, tandis que le Cambodge a répondu avec « #MuayThaiIsKhmerLegacy ».

Les médias des deux pays ont évoqué ce sujet à maintes reprises pour en débattre - Photo : NATION

Ensemble, nous faisons pression sur l’UNESCO pour obtenir sa reconnaissance

Le Dr Kitti Prasertsuk, chercheur en culture thaïlandaise à l'Université Mahidol, a déclaré que le conflit ne portait pas uniquement sur les noms.

« Il s'agit d'une crise d'identité. Le muay thaï est un symbole du soft power thaïlandais. Lorsque le Cambodge a retrouvé sa gloire avec le Kun Khmer, les Thaïlandais y ont vu une menace pour leur statut national », a déclaré Prasertsuk.

Le Cambodge, quant à lui, prétend restaurer la vérité historique. Le ministre cambodgien des Sports a déclaré lors d'une conférence de presse en 2023 : « Le Kun Khmer est un héritage de la période angkorienne. Il est temps pour nous de reconquérir ce qui nous appartient. »

Le Cambodge a également fait pression auprès de l'UNESCO pour que le kun khmer soit reconnu comme patrimoine culturel immatériel, tandis que la Thaïlande a fait de même avec le muay thaï. Le fait que les deux pays cherchent à être reconnus internationalement a encore exacerbé le conflit.

D'un point de vue objectif, de nombreux experts estiment qu'il est difficile de déterminer qui a absolument raison. « Les deux arts martiaux ont pu coexister et s'influencer mutuellement au fil des siècles », écrit le professeur Michel Lorrillard, de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO), dans une étude.

« L'histoire de l'Asie du Sud-Est est faite d'imbrications et d'interactions – il est impossible d'imposer des frontières rigides comme l'État-nation moderne. Il n'y a ni bien ni mal dans ce débat », a déclaré le professeur Lorrillard.

« Parler » sur le ring ?

Beaucoup de gens ont suggéré pourquoi les factions Muay Thai et Kun Khmer n'envoient pas de représentants pour concourir sur le ring et ainsi recevoir le titre d'« arts martiaux authentiques » ?

Cette idée existe depuis longtemps, et les représentants de Thaïlande et du Cambodge se sont souvent affrontés. Le problème, c'est que chaque camp veut être… l'hôte. Des boxeurs kunkhmers célèbres, comme Prom Samnang et Pich Sambath, ont battu des adversaires thaïlandais. Mais c'était lors de tournois kunkhmers, selon les règles kunkhmers.

Malgré de nombreuses similitudes, ces deux arts martiaux présentent néanmoins des différences en termes de format, de règles et de techniques. Cela suffit à rendre difficile pour un pratiquant d'un art martial de prendre l'avantage lorsqu'il concourt selon les règles de l'autre.

Un autre exemple est le kickboxing, un art martial dont les règles sont assez similaires à celles du muay thaï, où les deux disciplines sont à égalité. Par exemple, lors des 31e Jeux d'Asie du Sud-Est qui se sont tenus au Vietnam, la Thaïlande a remporté deux médailles d'or et quatre d'argent dans ce sport, tandis que le Cambodge a également remporté une médaille d'or et trois d'argent.

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HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/muay-thai-va-kun-khmer-700-nam-so-gang-khong-ngung-20250724215555736.htm