Selon un sondage du WSJ, les Américains sont à peu près également partagés entre ceux qui acceptent et ceux qui s'opposent au premier défaut de paiement de l'histoire du pays.
Un récent sondage du Wall Street Journal a révélé que 45 % des Américains ne sont pas favorables à un relèvement du plafond de la dette par le Congrès . « Je veux qu'ils arrêtent d'imprimer de l'argent », a déclaré John Houck, 63 ans, qui vit près de Phoenix. Mais il ne souhaite pas non plus que les États-Unis fassent défaut.
Sur l’ensemble du spectre politique , les républicains ont tendance à être plus sceptiques, les trois quarts d’entre eux s’opposant à l’augmentation du plafond de la dette, contre 44 % du grand public et 74 % des démocrates.
Donna Good, une démocrate de 70 ans du Colorado, a déclaré que le pays devait éviter le défaut de paiement. Si tel était le cas, elle imputerait la responsabilité de l'extrême droite du Parti républicain, ainsi qu'au président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, à l'incapacité de réprimer les manifestations.
Le paysage politique est similaire. La Chambre des représentants, contrôlée par les républicains, exige des réductions de dépenses en échange d'un relèvement du plafond de la dette. Mais Biden souhaite que la Chambre accepte sans conditions. Le 9 mai, les dirigeants des deux partis au Congrès se sont réunis dans le Bureau ovale avec le président Joe Biden pour la première phase des négociations. Mais ce n'est que le début d'un long chemin.
Cette semaine également, M. Biden a lancé une nouvelle initiative pour rallier les élus républicains dans les circonscriptions à majorité démocrate. Le 10 mai, il a adressé un message à la vallée de l'Hudson, dans l'État de New York, l'une des 18 circonscriptions contrôlées par les républicains.
« Le plafond de la dette prend l’ économie en otage en menaçant un défaut national littéral, et non figuratif », a déclaré Biden.
Un cycliste passe devant le Capitole des États-Unis à Washington DC, le 3 janvier 2023. Photo : Reuters
L'incapacité des États-Unis à faire défaut sur leurs obligations d'État est depuis longtemps considérée comme un principe fondamental du système financier mondial. Le pays émet la monnaie de réserve mondiale, de sorte que les investisseurs sont toujours disposés à lui prêter de l'argent.
Pourtant, Washington rappelle une fois de plus au monde que, par le biais d’une mesure politiquement contraignante appelée le plafond de la dette – le montant total des emprunts publics autorisés – un défaut de paiement est bel et bien possible, selon l’Economist .
Parfois, comme en 2011, 2013 et aujourd'hui, les États-Unis sont confrontés à un plafond d'endettement que le Congrès doit accepter ou supprimer pour éviter un défaut de paiement. Cette fois, les États-Unis ont atteint leur limite d'emprunt de 31 400 milliards de dollars à la mi-janvier, obligeant le Trésor à recourir à des mesures temporaires pour rembourser leurs dettes à leur échéance.
Évolution de la dette publique américaine. Unité : billions de dollars américains. Graphiques : AFP
Selon la secrétaire au Trésor Janet Yellen, ces options expireront après le 1er juin. Les experts estiment que si le plafond de la dette n'est pas relevé, ce qui conduirait le pays à un défaut de paiement, l'économie pourrait sombrer dans la récession. Moody's Analytics prévoit qu'un défaut de paiement coûterait plus de 7 millions d'emplois et ferait grimper le taux de chômage au-dessus de 8 %. L'agence de notation prévoit également une perte de 20 % de la capitalisation boursière.
Les analystes du gestionnaire d'actifs Pimco constatent qu'au cours de la dernière décennie, le S&P 500 a chuté en moyenne de 6,5 % au cours du mois précédant le plafond de la dette. En 2013, lors d'une impasse concernant le plafond de la dette, les responsables de la Réserve fédérale avaient calculé qu'un défaut de paiement dans un délai d'un mois entraînerait une chute du dollar de 10 % et une chute des actions de 30 %.
Les conséquences prévisibles d'un défaut de paiement ne sont pas négligeables, mais tous les Américains ne sont pas favorables à un relèvement du plafond de la dette. Ils expriment également un certain scepticisme quant à la gravité d'un défaut de paiement.
Howard Brady, 56 ans, consultant en microfinance à Seattle, estime que la note de crédit du pays baissera, mais seulement temporairement. En attendant, il pense que la Maison Blanche pourrait prendre des mesures supplémentaires pour éviter un défaut de paiement après le 1er juin, notamment en mettant au chômage partiel des fonctionnaires fédéraux.
Christian Nascimento, 49 ans, républicain et PDG de Philadelphie, a déclaré que les États-Unis n'avaient pas d'autre choix que de relever le plafond de la dette. Mais il ne pensait pas qu'il s'agissait d'une solution mécanique : « Nous devons discuter des dépenses publiques et de leur capacité à les supporter », a-t-il ajouté.
Certains sont plus optimistes. Lidia Cosme, une sexagénaire de Chicago, a déclaré que l'économie était en berne et qu'elle allait s'améliorer. Il n'y a donc pas d'urgence pour le président d'accepter d'importantes coupes budgétaires. « Nous sommes un pays fort », a-t-elle déclaré.
Malgré les désaccords entre les responsables politiques, les deux partis trouveront presque certainement un moyen d'éviter une catastrophe pour le pays, affirme The Economist . En attendant, les investisseurs pourraient devoir accepter une période d'incertitude. Mark Zandi, économiste en chef chez Moody's Analytics, a déclaré que des signes d'anxiété naissaient sur les marchés financiers, mais que les investisseurs « semblaient globalement imperturbables » à l'approche de la date butoir du 1er juin.
En temps normal, il est difficile de parvenir à une décision du jour au lendemain, compte tenu de la nature de la politique américaine. Il est également possible que le marché doive affronter une vague de panique pour parvenir à un accord.
« Plus les marchés financiers tardent à réagir, plus il est probable que les législateurs n’agissent pas à temps, car les turbulences du marché sont probablement ce qui est nécessaire pour créer la volonté politique que les législateurs doivent accepter », a commenté Zandi.
Le défaut de paiement reste l'hypothèse la moins probable. Mais, comme les investisseurs en prennent davantage conscience, cette hypothèse n'est plus aussi improbable, selon The Economist.
Phien An ( selon le WSJ, The Economist, CNN )
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