Il s'agit de Vo Thi Hong, la première femme du delta du Mékong à recevoir le titre de Héroïne du Travail à l'âge précoce de 36 ans.
Mme Vo Thi Hong
PHOTO : THANH QUAN
Empreintes de messagers sous le feu de l'artillerie.
Je suis arrivée chez Mme Vo Thi Hong (plus connue sous le nom de Bay Hong) alors que le soleil couchant se couchait sur les rizières de la commune de Tuyen Thanh. Difficile d'imaginer que la teinte dorée de ces rizières, aujourd'hui si vivantes, était jadis d'un rouge trouble, conséquence de l'acidité du sol.
Mme Bay Hong m'accueillit avec un sourire bienveillant, un sourire typique des paysans du Sud du Vietnam. Mais lorsqu'elle me montra de vieilles photos, je découvris un autre visage, celui d'un passé glorieux. Elle ne parla guère de son titre de Héroïne du Travail, mais plutôt de ses cicatrices. Ses mains, hâlées par le soleil, étaient couvertes de minuscules cicatrices, témoins des jours passés à labourer cette terre acide.
« À l'époque, la frontière entre la vie et la mort était ténue », se souvient Mme Bay, le regard perdu vers la bande de terre qu'elle appelait la « zone libérée ». En 1971-1972, Mme Bay, alors jeune femme d'une vingtaine d'années, travaillait dans les champs tout en étant agent de liaison. Le bruit des charrues dans les champs arides était souvent couvert par les bombardements intenses. « Pendant que je labourais, des tirs d'artillerie éclataient, et avant même d'avoir pu réagir, je devais me jeter dans la boue pour éviter les balles. C'était extrêmement dangereux ; il ne s'agissait pas simplement de gagner sa vie en cultivant la terre », raconte Mme Bay.
La détermination inébranlable d'une messagère durant la guerre a forgé Bay Hong, une femme qui n'a jamais baissé les bras face à l'adversité. Après la réunification du pays, elle s'est lancée dans un autre combat : celui contre la faim et les conditions de vie difficiles de la région de Đồng Tháp Mười, une terre au sol acide.
Dompter le « buffle de fer »
Mme Bay Hong raconta qu'à l'époque, Dong Thap Muoi était une région désolée, où peu osaient s'aventurer. Le dicton populaire « Les moustiques bourdonnent comme des flûtes, les sangsues pullulent comme des nouilles » n'était pas exagéré. Les mauvaises herbes étaient plus hautes qu'une tête et le sol était si acide que les plants de riz jaunissaient et dépérissaient aussitôt enracinés. Les habitants contemplaient ces 36 hectares de terre aride et secouaient la tête, consternés.
Aujourd'hui, la région de Đồng Tháp Mười se pare des couleurs chaudes et abondantes du riz en pleine maturation.
PHOTO : THANH QUAN
Mais Bay Hong était différente. Dotée d'un esprit vif, elle comprit que la force des buffles et la seule force physique ne suffiraient jamais à venir à bout de ce sol salin. Alors que d'autres hésitaient, elle fut la seule femme de la région à oser prendre les commandes du « buffle de fer ». L'image de cette femme menue, les cheveux relevés en chignon, manœuvrant le tracteur pour labourer la terre rouge-brun, devint un symbole de l'esprit pionnier.
« À cette époque, j'étais passionnée par la vulgarisation agricole. J'écoutais la radio le soir et lisais attentivement les journaux le jour, apprenant des méthodes de riziculture et d'amélioration des sols utilisées par les agriculteurs. Je n'ai pas attendu que la terre devienne « pure » avant de commencer ; je l'ai forcée, en y apportant de l'eau pour lessiver l'acidité et irriguer les rizières », se souvient Mme Bay Hong.
Sa détermination a permis une avancée historique. De champs ne produisant qu'une maigre récolte de riz de mauvaise qualité par an, avec un rendement dérisoire de 1 à 2 tonnes, elle a considérablement augmenté la production, passant de 7 à 8 tonnes, puis à 10 tonnes par hectare. La nouvelle s'est répandue et des gens de partout affluaient pour voir « Mme Bay » conduire son tracteur et gagner sa vie . Elle ne gardait pas ses secrets pour elle. Lors de formations et de séances de partage d'expérience au bord des champs, elle transmettait généreusement son savoir, car pour elle, « si je suis bien nourrie tandis que mes voisins ont faim, cette prospérité ne durera pas ».
À 76 ans, Mme Bay Hong se rend encore chaque jour aux champs pour travailler.
PHOTO : THANH QUAN
«Les filles du Sud sont tellement talentueuses !»
L'étape la plus glorieuse de la vie de Mme Vo Thi Hong fut en 1986, lorsqu'à l'âge de 36 ans, elle eut l'honneur de représenter les agriculteurs du Sud à Hanoï lors du Congrès national des combattants héroïques.
Elle raconta, la voix encore empreinte d'émotion : « À l'époque, j'ai agi par sens des responsabilités envers l'État, pour le bien de ma famille, sans penser à devenir une héroïne. Pour la première fois de ma vie, me rendre dans la capitale, rencontrer et serrer la main de M. Pham Van Dong, de M. Truong Chinh, de Mme Ba Dinh, de Mme Ba Thi… fut un honneur sans pareil. »
Ce jour-là, les dirigeants ont chaleureusement félicité la jeune femme et lui ont dit : « Les femmes du Sud sont si compétentes ! » Le titre d’Héroïne du Travail, décerné cette année-là, récompensait un cœur animé d’une volonté inébranlable de dompter la nature.
Mme Bay Hong conserve précieusement de vieilles photographies d'une époque difficile, mais aussi de fierté.
PHOTO : THANH QUAN
Même à 76 ans, l'esprit d'une agricultrice chevronnée transparaît encore dans chacun de ses gestes. Mme Bay Hong désigna le grand barrage au loin, sa voix s'adoucissant : « Cultiver la terre est mille fois plus facile aujourd'hui qu'avant. Nous avons l'électricité pour pomper l'eau et des machines pour semer et épandre les pesticides. Autrefois, pour amener l'eau, il fallait creuser des canaux et des fossés, une tâche incroyablement difficile ; nous n'osions même pas sortir la nuit, de peur des mines et des balles. En voyant les champs aujourd'hui, je suis si heureuse que j'en ai les larmes aux yeux. »
La spacieuse maison qu'elle habite actuellement est l'aboutissement d'une vie de labeur, achevée en 2012. Ce n'est pas seulement un lieu de vie, mais un petit « musée » qui conserve ses certificats et ses photos souvenirs. Son bien le plus précieux est sans doute le respect et la gratitude de la jeune génération. Aujourd'hui encore, des jeunes viennent la consulter pour en savoir plus sur son expérience de la riziculture et sur l'éthique du métier d'agriculteur.
Aujourd'hui, Dong Thap Muoi n'est plus acide et ne porte plus aucune trace de la terre désolée qu'elle était autrefois. Mais l'histoire de la femme qui menait le « buffle de fer » restera à jamais contée de génération en génération en ce lieu.
Source : https://thanhnien.vn/nguoi-phu-nu-danh-thuc-vung-dat-phen-bang-con-trau-sat-185260427173850686.htm
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