En conséquence, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) envisagerait de tester la réutilisation du vaisseau spatial Hayabusa-2 pour intercepter deux astéroïdes lointains se déplaçant rapidement vers la Terre.
Lancée en 2014, la sonde Hayabusa-2 a atterri à deux reprises sur l'astéroïde 1999 JU3 (également connu sous le nom de Ryugu), à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre, en 2018. Elle a observé le corps céleste pendant environ 18 mois. Hayabusa-2 a ensuite tiré des projectiles sur la surface de l'astéroïde et collecté des échantillons qui ont été projetés.
Le vaisseau spatial a renvoyé des échantillons sur Terre via une capsule qui a atterri dans l'Outback australien en 2020. Les scientifiques examinent toujours les échantillons à la recherche d'indices sur les origines de l'univers.
Le Japon prévoit d'éloigner les petits astéroïdes de la Terre. (Photo : TS2.space)
Après que le vaisseau spatial ait terminé avec succès sa mission principale, les ingénieurs de la JAXA ont annoncé en décembre 2020 qu'ils utiliseraient le propulseur au xénon restant pour permettre à Hayabusa-2 d'effectuer un survol de l'astéroïde 2002 CC21 (environ 500 mètres de diamètre et 12,4 millions de kilomètres de la Terre) en juillet 2026, avant de continuer vers sa destination finale, l'astéroïde 1998 KY26.
1998 KY26 est un astéroïde quasi sphérique de 30 mètres de diamètre qui orbite actuellement autour du Soleil à une distance minimale d'environ 374 000 kilomètres de la Terre. La JAXA a indiqué que la sonde spatiale devrait le rencontrer en 2031.
Lors de ces deux missions de survol, la Jaxa espère utiliser la technologie de sa sonde Hayabusa-2 pour dévier les astéroïdes. L'agence prévoit également que Hayabusa-2 fixe un marqueur de cible sur l'astéroïde 1998 KY26 afin de mieux comprendre ces objets.
« De nombreux petits astéroïdes de taille similaire existent dans l'espace et devraient entrer en collision avec la Terre tous les 100 à 1 000 ans, causant des dommages importants. Par conséquent, Hayabusa-2 aura pour mission d'intercepter et de dévier les astéroïdes en route vers la Terre », a déclaré la JAXA.
HUYNH DUNG (Source : SCMP/Indépendant)
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