De nombreuses inquiétudes après la rupture du barrage de Kherson

La communauté internationale exprime son inquiétude quant à la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporijia après l'effondrement du barrage hydroélectrique de Nova Kakhovka sur le fleuve Dniepr dans la région de Kherson le 6 juin.

La région de Kherson, située dans le sud de l'Ukraine, a été annexée par la Russie en octobre 2022 à la suite d'un référendum. Zaporijia, quant à elle, abrite la plus grande centrale nucléaire d'Europe et est actuellement contrôlée par les forces russes.

Avant l'incident, le réservoir du barrage de Nova Kakhovka alimentait en eau six réacteurs, le combustible usé et les générateurs de secours de la centrale nucléaire voisine de Zaporijia. Bien que les réacteurs de la centrale ne soient plus opérationnels, ils ont toujours besoin d'eau de refroidissement pour éviter une catastrophe nucléaire.

L'Ukraine, victime de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986, a tiré la sonnette d'alarme. Mykhaylo Podolyak, conseiller du président ukrainien, a déclaré que le monde était « à nouveau au bord d'une catastrophe nucléaire » : la centrale de Zaporijia avait perdu sa source de refroidissement et le danger s'accroissait rapidement.

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Des personnes sont évacuées d'une zone inondée le 7 juin, au lendemain de l'effondrement du barrage hydroélectrique de Nova Kakhovka, dans la région de Kherson. Photo : REUTERS

Lors de la réunion du Conseil de sécurité des Nations Unies du 6 juin (heure de New York – États-Unis), la Russie et l'Ukraine ont continué de se rejeter mutuellement la responsabilité de l'effondrement du barrage. De leur côté, les États-Unis ont déclaré ne pas être certains de l'identité des responsables de l'incident, mais ont jugé la destruction du barrage par l'Ukraine déraisonnable.

Par ailleurs, M. Zhang Jun, ambassadeur de Chine auprès de l'ONU, a exprimé son inquiétude quant au fait que la destruction du barrage pourrait mettre en danger la centrale de Zaporijia, et a exhorté l'Ukraine et la Russie à veiller à ce que cela ne se produise pas.

« Nous appelons à la plus grande retenue, en évitant les déclarations et les actions qui pourraient aggraver la confrontation et conduire à des erreurs de calcul, et en maintenant la sûreté et la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia », a ajouté Zhang Jun.

En réponse à ce qui s'est passé à Kherson, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré le 6 juin qu'elle étudiait des options pour disposer de suffisamment d'eau de refroidissement, bien qu'elle ait déterminé qu'il n'y avait toujours pas de « risque immédiat pour la sécurité nucléaire ».

Le directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a déclaré que le niveau d'eau dans le réservoir était d'environ 16,4 mètres plus tôt dans la journée. S'il descend en dessous de 12,7 mètres, l'eau du réservoir ne pourra plus être pompée pour refroidir la centrale.

M. Grossi a prédit que ce scénario pourrait se produire « d'ici quelques jours ». Il a également averti que, sans eau de refroidissement pendant une longue période, le combustible fondrait et le système d'alimentation de secours serait hors service.

Toutefois, dans un communiqué publié ultérieurement, l'AIEA a indiqué qu'il existait plusieurs sources alternatives d'eau de refroidissement, notamment un bassin de refroidissement situé à proximité de la centrale. Ce bassin est actuellement plein, suffisamment pour alimenter la centrale pendant « plusieurs mois ». Par conséquent, selon Reuters , l'AIEA a appelé toutes les parties à veiller à ce que cette source d'eau de refroidissement ne soit pas compromise à l'avenir.

Outre la menace qu'elle a posée à la sécurité de la centrale de Zaporijia, la rupture du barrage a contraint des dizaines de milliers de personnes vivant à proximité à évacuer pour éviter les inondations. Selon l'ONU, au moins 16 000 personnes se sont retrouvées sans abri, et des efforts sont déployés pour fournir de l'eau potable, des fonds et une assistance juridique aux personnes touchées.

Le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré que les inondations causées par l'effondrement du barrage auraient des conséquences graves et à long terme sur la situation humanitaire dans la région, car les eaux de crue pourraient transporter des mines et des explosifs vers de nouveaux endroits.

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