Souvenez-vous de "Bun Bo Ba Ba"...

La ville de Phan Thiet compte de nombreux restaurants populaires, chacun attirant un certain nombre de clients. C'est cette clientèle fidèle qui a contribué à affirmer l'image du restaurant de la manière la plus naturelle et la plus authentique.

Même si le restaurant a fermé ses portes, cette adresse culinaire familière reste dans le cœur de ceux qui sont restés attachés au propriétaire et aux plats qu'ils ont toujours appréciés. D'un point de vue culturel, c'est aussi une beauté simple dans la vie quotidienne de la capitale provinciale. Le restaurant « Bun Bo Ba Ba » ci-dessous en est un parfait exemple.

Le restaurant est situé dans une ruelle de la rue Le Hong Phong (anciennement rue Nguyen Hoang) à Phan Thiet, à côté de l'agence Binh Thuan de la Banque d'État du Vietnam. Il s'appelle « Quan », mais aucune enseigne n'indique son nom ; il se transmet principalement par le bouche-à-oreille après que les clients ont dégusté la soupe de nouilles au bœuf préparée par Mme Ba. Le restaurant existe depuis longtemps, mais on ne sait pas exactement quand. Personne ne se soucie de l'origine de ce restaurant populaire. Peu de gens connaissent le vrai nom de la propriétaire, que tout le monde appelle affectueusement « Tante Ba ». Un jour, un ami proche m'a murmuré : « Je mange de la soupe de nouilles au bœuf ici depuis que la fille aînée de Mme Ba est toute petite. Aujourd'hui, j'ai une famille et des enfants, et je viens encore ici régulièrement. » Bien sûr, ma famille est aussi l'une des « sources » de clients réguliers du restaurant de nouilles au bœuf de Mme Ba. Et, dans cette petite ruelle, j'ai rencontré de nombreux amis proches et collègues qui partagent la même passion pour la cuisine populaire. Certains se demanderont sûrement pourquoi Phan Thiet compte autant de restaurants de nouilles au bœuf populaires. Alors, quel est l'attrait du restaurant de nouilles au bœuf de Ba Ba ?

À mon avis, c'est principalement dû à la qualité de la soupe de nouilles au bœuf, délicieuse : du bœuf frais, mijoté jusqu'à ce qu'il soit tendre, sans être pâteux ; l'assaisonnement est juste assez présent pour imprégner la viande, créant ainsi un bouillon de qualité et un régal pour les papilles, un vrai régal. Les légumes frais aux germes de haricot mungo sont attrayants et, surtout, sains ; le prix est raisonnable, adapté au budget des ouvriers et des fonctionnaires. De plus, le service est attentionné, amical et naturel, digne d'un enfant. Ainsi, malgré son emplacement privilégié (dans une ruelle), le restaurant de nouilles au bœuf de Mme Ba ne désemplit pas toute l'année. Surtout le week-end (samedi et dimanche), les retardataires, même les plus téméraires, devront endurer… ou faire demi-tour à contrecœur. Dans ce modeste restaurant, j'ai personnellement de nombreux souvenirs, dont les plus mémorables sont les nombreuses fois où amis et parents « payaient pour nous » – parfois ouvertement, parfois en cachette – d'une manière très mignonne (à la manière affectueuse des Sudistes). À tel point qu'un jour, Tante Ba (mon mari et moi l'appelions Tante Ba) n'a pu s'empêcher de s'exclamer : « … tu travailles, tu dois connaître plein de monde, car je vois beaucoup de monde venir manger ici, tout le monde a payé pour toi… » Oh ! Une phrase simple et sincère qui me vient à l'esprit, mais pourquoi me fait-elle toujours vibrer et vibrer chaque fois que je m'assois devant le bol fumant de soupe de nouilles au bœuf de Tante Ba ?

Depuis que Mme Ba a cessé de vendre de la soupe de nouilles au bœuf en raison de son âge avancé et que sa santé ne lui permettait plus de veiller tard et de se lever tôt, chaque fois que nous étions « accros » à la soupe de nouilles au bœuf, toute ma famille se souvenait de Tante Ba avec un certain regret. Et je suppose (sans doute pas trop subjectivement) que beaucoup de gens regrettent autant que nous la soupe de nouilles au bœuf de Tante Ba. Depuis ma retraite, je ne vais plus souvent au sud de la rivière Ca Ty, mais chaque fois que je dois m'arrêter au carrefour de la poste de Le Hong Phong pour le travail, je n'oublie pas de jeter un coup d'œil dans la ruelle où Tante Ba avait l'habitude de s'asseoir pour vendre sa soupe de nouilles au bœuf chaque matin. Et aussitôt, le doux visage de Tante Ba, avec son sourire bienveillant et affectueux, m'est revenu en mémoire aussi vivement que si nous nous étions rencontrés la veille.

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