La bioluminescence, la capacité des organismes à produire de la lumière par des réactions chimiques, serait apparue il y a 540 millions d'années dans les coraux des grands fonds.
Certaines espèces de coraux possèdent 8 chambres (Octocorallies). Image: NOAA
Des scientifiques du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian ont découvert qu'un groupe d'invertébrés marins qui existait il y a 540 millions d'années pourrait avoir été les premiers animaux à devenir bioluminescents, environ 300 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Independent annoncé le 23 juin. De nouvelles recherches publiées dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.
La bioluminescence est la capacité des organismes vivants à produire de la lumière par des réactions chimiques. Auparavant, les scientifiques pensaient que cette capacité était apparue il y a environ 267 millions d'années, dans un groupe de petits crustacés marins appelés palourdes.Ostracode). La bioluminescence a évolué indépendamment au moins 94 fois dans la nature et est impliquée dans divers comportements tels que le camouflage, la parade nuptiale, la communication et la chasse.
"Personne ne sait clairement pourquoi cette capacité a commencé à se développer chez les animaux", a déclaré Andrea Quattrini, conservatrice des coraux au Smithsonian National Museum of Natural History et auteur principal de l'étude.
"Nous voulions savoir quand est apparue la bioluminescence et les coraux à huit chambres (Octocorallies) constituent l'un des groupes d'animaux les plus anciens de la planète pouvant être bioluminescents. La question est donc de savoir quand ont-ils développé cette capacité », a déclaré Danielle DeLeo, auteur principal de la nouvelle étude.
En collaboration avec l'expert Catherine McFadden du Harvey Mudd College, Quattrini a réalisé une carte évolutive détaillée des coraux à huit chambres en 8, en utilisant les données de 2022 espèces. Sur la base de la datation des fossiles et de nombreuses méthodes statistiques, l’équipe de recherche a découvert qu’il y a 185 millions d’années, l’ancêtre commun des coraux à huit chambres était très probablement bioluminescent. Sur une longue période, les coraux à huit chambres actuels comptent encore des milliers d'espèces présentant des taux de bioluminescence relativement élevés, ce qui suggère que cette capacité joue un rôle important dans leur succès.
« Nos recherches révèlent le plus ancien cas connu de bioluminescence sur Terre, soit le double de la date précédente. Nos résultats soutiennent l’idée selon laquelle la bioluminescence, et la signalisation lumineuse en général, est l’une des premières formes de communication sur la planète. Nous savons maintenant que la bioluminescence est une forme de communication importante pour de nombreux animaux, en particulier ceux des profondeurs marines », a déclaré DeLeo.
Thu Thao (Selon Independent)
