Une équipe de chercheurs chinois crée un outil permettant de modifier avec précision des millions de segments d'ADN.

Des scientifiques chinois ont annoncé une percée dans le domaine du génie génétique : un outil capable de modifier avec précision des millions de paires de bases d’ADN, l’unité de base qui constitue le code génétique de la vie.

Développé par des scientifiques chinois en améliorant les méthodes d'édition génique existantes, un nouveau système programmable de manipulation chromosomique permet de manipuler des fragments d'ADN 3,5 fois plus efficacement que l'éditeur enzymatique original. – Photo : SCMP

Une équipe de recherche dirigée par le professeur Gao Caixia de l'Institut de génétique et de biologie du développement de l'Académie chinoise des sciences a résolu avec succès le défi, vieux de plusieurs décennies, de l'édition de longs segments d'ADN contenant des milliers, voire des millions, de paires de bases.

Des outils comme CRISPR ont révolutionné l'édition génique par le passé, mais ils ont principalement fonctionné sur des gènes uniques ou quelques paires de bases. Modifier précisément de longues séquences d'ADN demeure un défi.

Les travaux de recherche de l'équipe du professeur Cao Thai Ha ont été publiés dans la revue scientifique Cell , présentant le système d'« ingénierie chromosomique programmable » (PCE). Cette technologie permet une modification précise de très grands segments d'ADN, particulièrement efficace chez les organismes supérieurs tels que les plantes.

Selon l'Académie chinoise des sciences (antenne de Pékin), la PCE peut ouvrir de nouvelles perspectives en matière de sélection végétale, d'amélioration des caractéristiques des produits agricoles et de traitement des maladies génétiques. De plus, elle constitue une étape importante vers la création de « chromosomes artificiels », une plateforme prometteuse pour la biologie synthétique de nouvelle génération.

Le professeur Yin Hao, expert en édition génique à l'université de Wuhan, a qualifié cela d'« avancée très significative » et pourrait jeter les bases de percées révolutionnaires en médecine et en agriculture .

Ce voyage a commencé avec Cre-Lox, une enzyme découverte dans les années 1980 qui a joué un rôle clé en biomédecine pour l'insertion, l'inversion ou le remplacement de larges portions d'ADN.

Cependant, la technique Cre-Lox présente de nombreuses limitations : son efficacité chute brutalement lorsque le segment d’ADN à modifier est trop long, elle laisse facilement des « cicatrices » génétiques et il existe un risque d’inversion de la modification, ce qui rend les résultats instables.

L'équipe du professeur Cao Thai Ha a entièrement repensé la stratégie d'édition génique, surmontant ainsi les faiblesses mentionnées. De ce fait, la PCE présente une efficacité 3,5 fois supérieure à celle de Cre-Lox, éliminant totalement les « cicatrices » génétiques et minimisant le risque d'inversion de l'édition.

Le professeur Doan Hao a déclaré qu'il s'agissait d'un grand pas en avant. Il a expliqué que, par le passé, pour sélectionner une graine répondant aux critères requis, les chercheurs devaient parfois en modifier jusqu'à 1 000. Grâce à ce nouvel outil, ce nombre peut être réduit à seulement 100, ce qui représente un gain de temps et d'efforts considérable.

« Au cours des 40 dernières années, c'est un cas presque rarissime, voire sans précédent, qu'une enzyme ait été modifiée avec succès pour devenir un outil populaire d'édition génétique », a déclaré le professeur Doan Hao.

Le professeur a exprimé l'espoir qu'à l'avenir, le système PCE puisse remplacer les outils Cre-Lox largement utilisés dans les laboratoires du monde entier, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour la recherche médicale et le génie agricole.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/nhom-nghien-cuu-trung-quoc-tao-cong-cu-chinh-sua-chinh-xac-hang-trieu-doan-adn-20250811145220972.htm