Dans les années 1980, l'essence était extrêmement rare et devait être rationnée. La nécessité est mère d'invention, et lorsqu'il n'y avait plus d'essence, des artisans talentueux ont modifié les voitures pour qu'elles roulent au charbon de bois. Les bus à charbon appartiennent désormais au passé, mais pour beaucoup, l'image de ces véhicules restera à jamais gravée dans leur mémoire.
Dans les années 1960, les voitures Renault françaises étaient importées avec leurs machines et équipements, puis intégrées à des bus de transport de passagers. Partout dans le Sud, on pouvait apercevoir la silhouette des Renault aux tons jaunes et rouges. Après la Libération, et surtout dans les années 1980, notre pays était encerclé et sous embargo, et l'essence, une denrée stratégique, était extrêmement rare, devant être distribuée selon les ordres. La nécessité étant mère d'invention, les bus Renault furent transformés par des ouvriers talentueux en moteurs à charbon grâce au principe d'utilisation du charbon de bois chauffé dans un réservoir anaérobie étanche, créant ainsi du « gaz ». Entre le moment où le charbon de bois était introduit dans le réservoir et le moment où le gaz se libérait, il s'écoulait environ une heure. En réalité, cette invention n'est pas nouvelle. Il s'agit de la technologie du gaz de bois, développée en Europe après la Seconde Guerre mondiale, alors que le monde entier était lourdement dévasté, sortant de la guerre épuisé.
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Voitures modifiées : le réservoir de carburant à l'arrière est en fer, d'un diamètre de 40 à 50 cm, haut comme deux barils, placé verticalement derrière la voiture. Le conducteur suit la voiture, prenant des passagers, collectant de l'argent et jouant le rôle de mineur, ajoutant du charbon au réservoir une fois celui-ci épuisé. Certains l'appellent avec humour « voiture-fusée » en raison du réservoir de charbon modifié à l'arrière.
À l'époque, Nha Trang comptait deux gares routières en centre-ville. La gare routière interprovinciale se trouvait au bout de la rue Ngo Gia Tu, aujourd'hui occupée par l'immeuble Ngo Gia Tu. Elle accueillait les bus reliant Nha Trang aux autres provinces, des fourgonnettes diesel de 50 places, autrefois utilisées par les compagnies Phi Long et Phi Ho. La gare routière intraprovinciale se trouvait au début de la rue Sinh Trung, adjacente à la rue 2-4, et accueillait les bus desservant les districts et les villes de la province de Phu Khanh. Elle était remplie de véhicules Renault roulant au charbon.
À l'époque, je devais souvent me rendre en voyage d'affaires dans la ville de Tuy Hoa et dans les districts de Phu Yen , aujourd'hui. À chaque fois, je devais demander la veille une lettre d'introduction à mon agence afin de pouvoir sortir à 5 heures du matin le lendemain matin pour être prioritaire et acheter mes billets. À cette heure-là, il y avait beaucoup de monde et peu de véhicules ; il était donc normal de faire la queue jusqu'à ce que tous les billets soient vendus. À 6 heures du matin, le véhicule était bondé de passagers, le capot plein de marchandises, puis il se mit lentement en mouvement. À cette époque, la route était mauvaise et le camion de charbon roulait très lentement. À l'arrière du véhicule, le conducteur s'affairait à remuer le charbon et les cendres avec une longue tige de fer pour maintenir la combustion. Des débris de charbon et des cendres étaient éparpillés le long de la route, et quiconque était assis à l'arrière du véhicule, près du réservoir de charbon, ressemblait à… des calamars grillés. Arrivé à Dai Lanh, le chauffeur s'arrêta pour permettre aux passagers de se reposer avant de franchir le col de Ca. Le conducteur en profita pour rajouter du charbon et remplir le capot d'eau (à l'époque, le véhicule était refroidi par un réservoir d'eau sur le capot, l'eau s'écoulant directement sur la route). Ce jour-là, les stations de remplissage du capot poussèrent comme des champignons des deux côtés de la route.
Le voyage à travers le col de Ca fut une expérience inoubliable. La voiture gravissait lentement le col, le conducteur, un bâton à la main. Voyant que la voiture était trop faible pour avancer par à-coups, il sauta, prêt à caler les roues pour éviter qu'elle ne dévale la pente. Après avoir repris son souffle, la voiture remonta lentement, et le conducteur sauta à son tour, se préparant pour le prochain… saut. Les passagers étaient épuisés d'inquiétude ; il fallut plus d'une heure à la voiture pour franchir le col. Il était environ 14 h-15 h lorsque la voiture atteignit Tuy Hoa. Descendant de la voiture, je me rendis au marché de Tuy Hoa (aujourd'hui le supermarché central, rue Tran Hung Dao) pour prendre un bol de nouilles froides et reprendre des forces, puis je retournai au bureau à pied. C'était à Tuy Hoa, mais lors des voyages d'affaires à Tuy An, Dong Xuan… le voyage pénible durait encore plus longtemps, arrivant le soir à cause de la distance supplémentaire et des laissez-passer supplémentaires.
La génération 9X d'aujourd'hui ne connaît pas grand-chose de l'époque des camions à charbon et des voyages pénibles du passé. Mais ce n'est pas grave, les épreuves du passé sont devenues des souvenirs profonds. Soudain, je me souviens d'un poème d'une poétesse russe : « Les années sont plus amères, les années sont plus douces. » Quand le passé est si chargé, que reste-t-il à se rappeler ? Qui se souvient encore des voyages en camion à charbon, chargés de souvenirs ?
MERCURE
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