RAMER POUR NOURRIR TOUTE LA FAMILLE
La première femme qui m'a fait forte impression est Mme Bay Be, de son vrai nom Trinh Thi Be. Bien qu'elle n'ait que 63 ans, sa silhouette et son visage sont vieillis, avec des dents de travers. Son mari est décédé il y a 12 ans. Bay Be trouve normal de devoir subvenir seule aux besoins de sa famille. Dans sa jeunesse, elle suivait son mari au marché fluvial pour vendre en gros, mais aujourd'hui, elle gère tout cela seule depuis des décennies.
La maison de Bay Be se trouve dans une impasse près du marché, l'entrée étant juste assez large pour une moto. Elle a construit sa maison en 2020, après avoir reçu une indemnisation pour la démolition des maisons sur pilotis autour du marché flottant. À peine la construction terminée, la pandémie de Covid-19 a frappé, et elle et ses enfants ont eu la chance d'avoir un endroit où se réfugier. Une fois la pandémie passée, ils sont descendus sur le bateau et ont constaté que les ustensiles de cuisine avaient été trempés dans l'eau et exposés au soleil et à la pluie pendant une année entière, et qu'ils étaient endommagés. Bay Be a travaillé dur pour emprunter de l'argent afin d'acheter de nouveaux ustensiles pour cuisiner le premier stand de nouilles après la pandémie. Son rêve est d'élever son petit-fils de cinquième pour qu'il aille à l'université ou apprenne un métier afin qu'il puisse gagner sa vie et ne pas avoir à travailler dur sur le bateau tard le soir comme elle.
Le batelier a ramé dans le bateau pour aller faire les courses.
Bay Be se souvient de son enfance difficile : « Bay est originaire de Phong Dien. La famille compte dix frères et sœurs, Bay étant le septième. Son mari a également dix enfants. L'aîné n'a pas étudié et est allé travailler comme porteur au marché flottant. Il est donc mort prématurément d'épuisement. Enfant, Bay craignait d'avoir trop d'enfants et de souffrir de la faim, alors elle n'osait pas en avoir. Elle a eu deux fils, dont l'un a été confié à sa grand-mère, et l'autre élevé sur un bateau pour gagner sa vie. »
Le bateau de Mme Bay Be propose toutes sortes de plats : vermicelles au crabe, nouilles de riz, congee, vermicelles au porc grillé. Charmante et bavarde avec les clients, Bay Be suscite l'admiration de beaucoup. On la surnomme « la femme générale du marché flottant », non pas parce qu'elle est âgée et qu'elle continue de « faire la course » avec les bateaux de touristes pour vendre des marchandises, mais parce qu'on respecte cette femme célibataire qui subvient aux besoins de toute la famille depuis la maladie terminale de son mari jusqu'à aujourd'hui, en s'occupant de l'éducation de ses petits-enfants.
Mais en tant que femme, comment éviter les moments de faiblesse ? Mme Bay Be a raconté les jours difficiles qu'elle a traversés : « L'année de sa mort a été très difficile, ma fille. Il y a eu des moments où j'achetais de quoi cuisiner, mais je n'avais pas d'argent pour mettre de l'essence dans le bateau et le vendre. Quand j'ai adhéré à une caisse d'épargne pour acheter une maison, j'ai été cambriolée à maintes reprises. Il y a eu un moment où j'étais à deux doigts d'acheter une maison, mais elle a été cambriolée à nouveau. Dès lors, Bay a complètement abandonné. Heureusement, elle a reçu une indemnisation pour la démolition de la maison sur pilotis. Bay a acheté un terrain dans le bidonville pour y construire une maison pour elle et ses enfants, afin de pouvoir travailler en toute tranquillité et envoyer ses petits-enfants à l'école. »
Mme Bay Be vend des nouilles au marché flottant
Le plus jeune enfant travaille au marché pour gagner sa vie.
Un après-midi de fin mai, le ciel s'est orageux et le marché flottant de Cai Rang a progressivement perdu ses clients. Mme « Ut xuong » (de son vrai nom Ngo Thi Nhat, 73 ans) a rapidement ramé à bord d'une petite embarcation jusqu'au bateau-citrouille de M. et Mme Tu Luc, spécialisé dans la vente en gros. L'embarcation a oscillé violemment en s'approchant du bord. M. Nguyen Van Mai (36 ans), le gendre de M. et Mme Tu Luc, a tendu la main pour saisir l'ancre, a attaché le bateau au bateau-citrouille et a aidé Ut xuong à remonter. Tout en aidant Ut, M. Mai a appelé sa mère : « Ut xuong, prends les marchandises, maman ! ». De l'intérieur de la barque, Mme Tu Luc a souri d'un sourire éclatant, a accueilli Ut xuong dans le compartiment à citrouilles et lui a demandé : « Oh mon Dieu, pourquoi es-tu en retard au marché aujourd'hui, Ut xuong ? Il y a une grosse tempête, fais attention, Ut… ».
Sur ce marché flottant, beaucoup connaissent Mme Ut, qui s'y arrête souvent une à deux fois par semaine sur une petite barque, d'où son surnom de « Ut saigon ». Chaque fois qu'elle achète des produits, Ut monte sur plusieurs bateaux. Citrouilles, manioc, patates douces… Ut n'achète que des produits peu périssables pour ne pas avoir à les vendre rapidement, car elle est âgée et ne peut pas faire la course avec ses amies au marché de Giai Xuan, dans le district de Phong Dien, à Can Tho . « Tous les jours à 2 heures du matin, Ut se lève pour cuisiner du manioc, puis à 5 heures, l'apporte au marché pour en vendre davantage. Acheter en gros pour revendre des produits frais n'est pas rentable. L'après-midi, elle épluche 15 kg de manioc à la maison, une quantité non négligeable. Elle épluche jusqu'à en avoir les ongles noirs », se lamente Mme Tu Luc, sa vieille amie.
Ut Thuyen et Tu Bi
Mme Ut achète en gros puis revend au détail depuis que son fils a 10 ans, aujourd'hui âgé de plus de 50 ans. Ut dit d'un ton hébété : « Ut a 8 enfants, l'un travaille dans une boulangerie, l'autre est ouvrier du bâtiment, et a juste de quoi se nourrir. Son mari est malade et alité. Les ventes sont faibles en ce moment, alors nous achetons beaucoup d'articles différents. Tu Bi (Mme Tu Luc vend des citrouilles, d'où le nom Tu Bi des vendeurs du marché flottant, en lien étroit avec le produit qu'ils vendent – PV) donne la priorité à Ut dans ses achats, ne prenant que 20 à 30 kilos à la fois, car d'habitude, les autres ne la laissent pas choisir. Ut craint surtout celles qui sont fendues par la « lune » et qui sont un peu blanches, molles et peu souples, ce qui représente une perte de capital. »
Malgré son âge avancé, Ut manie toujours avec brio la petite barque qui se balance sous la pluie de l'après-midi sur le marché flottant. En fait, Ut est attaché à ce marché fluvial depuis son plus jeune âge. « Ut va au marché tous les 3-4 jours, mais ces derniers temps, c'est calme, alors il n'y va qu'une fois par semaine. Chaque fois qu'il achète des marchandises, il dépense environ 2 millions de VND, les vendant petit à petit, perdant tout son capital. Aller au marché est une bonne chose, mais il fut un temps où Ut était malade et le marché lui manquait encore plus… », a confié Mme Ut.
Une forte pluie s'abattit sur le bateau. Tu Bi ne laissa pas Mme Ut rentrer immédiatement, mais conduisit son associée dans la cabine du bateau, lui demandant de s'allonger dans le hamac et de se reposer jusqu'à ce que la pluie cesse. Ut s'allongea quelques minutes sur le hamac et s'endormit profondément. Le sommeil soudain de Mme Ut sur le bateau de son associé de longue date sembla alléger les souffrances de celle qui avait passé sa vie à gagner sa vie au marché flottant de Cai Rang. (à suivre)
L'amitié des marchandises du marché flottant
Le vrai nom de Mme Tu Bi est Dang Kim Xuan (58 ans) et son mari est M. Tran Van Luc (60 ans). La famille de Mme Tu est présente sur le marché depuis 29 ans. Aujourd'hui, le couple et leur gendre possèdent deux bateaux spécialisés dans la vente en gros de citrouilles pour les commerçants du marché flottant. Mme Tu Bi a un sourire éclatant et est facile d'approche. Sa famille est un partenaire commercial de longue date d'Ut Xuong. « Nous sommes partenaires commerciaux depuis des décennies, tout le monde ici est pareil. Même si la concurrence est rude dans le commerce de gros, nous continuons à nous entraider du mieux que nous pouvons », confie Tu Bi.
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