Un événement massif survenu à la fin de la période permienne, bien avant l’apparition des dinosaures, a anéanti près de 90 % des espèces marines et terrestres dans un processus souvent appelé la « Grande Extinction ».
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Bien que la cause directe de la destruction ait été largement débattue, il existe de plus en plus de preuves que le réchauffement climatique catastrophique et l’aridité causée par l’activité volcanique en ont été les principaux facteurs.
L'intense activité volcanique de l'époque a provoqué des rejets massifs de gaz à effet de serre et d'autres gaz toxiques, entraînant un réchauffement climatique, des incendies de forêt fréquents et une « aridisation », un processus dans lequel les zones deviennent de plus en plus sèches, ont déclaré des chercheurs chinois dans une étude récemment publiée.
La plupart des études précédentes sur l'extinction se sont concentrées sur les archives océaniques de la fin du Permien, mais les scientifiques ont également commencé au cours de la dernière décennie à examiner les archives terrestres, selon Jiao Shenglin, auteur principal de l'étude publiée la semaine dernière.
« La nouveauté de cette étude est que nous avons utilisé une approche alternative pour démontrer l’impact des incendies de forêt à haute température sur les écosystèmes terrestres », a déclaré Jiao, de l’Institut de géologie de Nanjing de l’Académie chinoise des sciences.
L'extinction de la fin du Permien (EPME) a entraîné un réchauffement climatique dû aux émissions volcaniques et aux incendies de forêt, qui ont aggravé l'intensité des incendies, créant ainsi un cercle vicieux. Des scientifiques ont analysé les composés de 40 échantillons prélevés dans la région de Lengqinggou, dans la province du Guizhou, en Chine.
Selon l'étude, la région de Lengqinggou est une zone de transition entre la terre et la mer avec des sédiments des deux, et est considérée comme un point de référence important pour étudier l'évolution de l'écosystème dans le sud-ouest de la Chine pendant la transition entre les périodes permienne et triasique.
Une étude réalisée en 2021 par la même équipe a révélé une abondance de charbon de bois dans la région occidentale du Xinjiang en Chine ainsi que dans le Guizhou, ce qui confirme également la théorie des incendies de forêt fréquents et des changements de végétation.
Mai Anh (selon SCMP)
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