De nouvelles recherches ont montré que le grattage déclenche une réponse immunitaire qui protège la peau des infections nocives. Cela ouvre de nouvelles options thérapeutiques pour les patients souffrant de démangeaisons chroniques.
Se gratter en cas de démangeaisons peut aider à combattre les bactéries, selon une nouvelle étude - Illustration créée par AI
La sensation agréable de se gratter après une piqûre de moustique est une expérience que tout le monde a déjà vécue. Les scientifiques ont désormais compris pourquoi : se gratter déclenche une réponse immunitaire qui protège la peau des infections nocives, du moins chez la souris.
Se gratter est un comportement apparemment simple, mais il se produit chez la plupart des animaux. Un grattage excessif peut toutefois endommager la peau. Selon l'explication traditionnelle, les animaux se grattent pour éliminer les parasites et les irritants. Cependant, cela n'explique pas pourquoi nous ressentons encore des démangeaisons et avons envie de nous gratter même lorsque l'agent responsable, comme un moustique, a disparu depuis longtemps.
Pour mieux comprendre ce mécanisme, l’équipe de recherche du Dr Dan Kaplan à l’Université de Pittsburgh a mené des expériences sur des souris.
Ils ont appliqué un allergène synthétique sur les oreilles de souris, provoquant une forme de dermatite de contact allergique similaire à celle provoquée par l'exposition à l'huile de ricin. Les résultats ont montré que lorsque les souris étaient autorisées à se gratter librement, leurs oreilles gonflaient et se remplissaient de neutrophiles, un type important de cellules immunitaires.
En revanche, les souris portant de petits colliers étaient incapables de se gratter les oreilles et présentaient beaucoup moins de symptômes inflammatoires.
De même, des souris génétiquement modifiées pour ne pas avoir de neurones sensibles aux démangeaisons ont également montré une réponse inflammatoire plus faible, suggérant que le grattage lui-même exacerbe l’inflammation.
En approfondissant le mécanisme, les scientifiques ont découvert qu'au niveau du site de grattage, les nerfs sensibles à la douleur libèrent de la substance P, un puissant neurotransmetteur. Cette substance P active les mastocytes, un type de globule blanc jouant un rôle clé dans le déclenchement des symptômes allergiques. Les mastocytes attirent alors les neutrophiles vers le site de grattage, provoquant une réaction inflammatoire.
On sait depuis longtemps que les mastocytes peuvent être directement activés par les allergènes. Une nouvelle étude montre qu'ils peuvent également être activés indirectement, par le grattage et la réaction en chaîne qui s'ensuit. L'inflammation induite par les neutrophiles a augmenté significativement lorsque les souris se sont grattées et ont activé les deux voies.
Notamment, le lendemain de l'exposition à l'allergène, les souris autorisées à se gratter présentaient moins de bactéries dangereuses, le Staphylococcus aureus, sur leur peau que celles du groupe qui ne pouvait pas se gratter ou que celles génétiquement modifiées pour ne pas ressentir de démangeaisons. Cette découverte suggère que le grattage a des propriétés antibactériennes, ce qui explique pourquoi nous éprouvons de la satisfaction à se gratter.
Cependant, le Dr Kaplan prévient que l'étude ne s'est concentrée que sur les démangeaisons aiguës. Dans le cas de démangeaisons chroniques causées par des affections comme l'eczéma ou le diabète, se gratter constamment peut endommager la peau et favoriser la prolifération de la bactérie S. aureus .
De l'espoir pour les personnes souffrant de démangeaisons chroniques
Selon les scientifiques, comprendre le mécanisme du grattage peut ouvrir de nouvelles pistes de traitement pour les personnes souffrant de démangeaisons chroniques.
Des recherches suggèrent que le corps possède un ensemble de nerfs qui transmettent les signaux de démangeaisons et un autre qui répond au grattage en augmentant l'inflammation. Si les scientifiques parviennent à séparer ces deux ensembles, ils pourraient les bloquer tous les deux. Cela pourrait être utile lorsque les démangeaisons sont inconfortables, mais l'inflammation qui les accompagne est bénéfique pour la réponse immunitaire.
« Il existe un cercle vicieux de démangeaisons et de grattage difficile à briser », a déclaré Aaron Ver Heul, immunologiste non impliqué dans l'étude. « L'identification de ce circuit neuronal pourrait permettre de développer de meilleurs traitements pour briser ce cercle vicieux. »
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-loi-ich-bat-ngo-cua-gai-ngua-20250201131418929.htm
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