Les relations sino-australiennes se réchauffent-elles ?

MAI QUYEN

Après un voyage de trois jours du ministre australien du Commerce et du Tourisme Don Farrell à Pékin cette semaine, le South China Morning Post (SCMP) a révélé que le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang prévoyait de se rendre à Canberra dans un contexte d'amélioration des relations bilatérales.

Le ministre australien du Commerce, Farrell (à droite), est à Pékin. Photo : AP

En 2018, les relations entre l'Australie et la Chine se sont tendues après que Canberra a interdit à Huawei Technologies de construire son réseau haut débit 5G. En 2020, les échanges diplomatiques entre l'Australie et la Chine ont été gelés après que Pékin a imposé des restrictions sur des dizaines d'exportations australiennes en représailles à la demande du pays d'une enquête internationale sur les origines de la pandémie de COVID-19.

En mai 2022, les tensions ont montré des signes d'apaisement avec le retour au pouvoir du Parti travailliste australien après 13 ans. Les relations bilatérales se sont progressivement améliorées, marquées par une rencontre entre le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre australien Anthony Albanese en novembre, en marge du sommet du G20 en Indonésie ; suivie d'une visite en Chine de la ministre australienne des Affaires étrangères , Penny Wong, en décembre, pour le « Dialogue stratégique et de politique étrangère 2022 ». Il s'agissait également de la première visite d'un ministre australien en Chine continentale depuis 2019 et des premiers entretiens officiels entre les hauts diplomates des deux pays depuis 2018.

En juillet, le SCMP, citant des sources proches du gouvernement chinois et l'universitaire australien James Laurenceson, a déclaré que la visite de Qin serait une « visite réciproque » après celle de Wong. Si elle est confirmée, cette dernière d'une série d'initiatives politiques et commerciales de haut niveau entre Pékin et Canberra pourrait renforcer les efforts conjoints visant à restaurer les liens, mis à rude épreuve par les conflits politiques de la dernière décennie.

Année de relation stable

En tant que principal partenaire commercial de l'Australie, les échanges commerciaux bilatéraux de la Chine avec Canberra devraient atteindre 195 milliards de dollars en 2022. Pékin a récemment repris ses importations de charbon, de coton et de cuivre en provenance d'Australie.

Signant le renforcement de la coopération avec Canberra, l'ambassadeur de Chine en Australie, Xiao Tian, a qualifié cette année, le 12 mai, d'année importante pour la stabilisation des relations bilatérales, le développement bilatéral et la gestion des défis économiques mondiaux. Cette déclaration a été faite le jour même où le ministre Farrell s'apprêtait à rencontrer le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, à Pékin. Auparavant, M. Farrell avait déclaré qu'il représenterait les intérêts des exportateurs et des fabricants australiens, s'engageant à promouvoir les efforts visant à supprimer toutes les barrières commerciales et à reprendre pleinement les exportations vers la Chine sans entrave.

Pas de percée prochainement

S'adressant à Reuters, Laurenceson a déclaré que la visite de Qin était une « grande nouvelle ». Mais les observateurs restent prudents quant à toute avancée. Le mois dernier, le ministre des Affaires étrangères Wong a averti qu'il était peu probable que les relations entre l'Australie et la Chine retrouvent leur niveau du début des années 2000, lorsque le commerce avait été dissocié des priorités politiques et stratégiques.

Ces dernières années, l'Australie a bloqué la vente d'actifs, notamment d'infrastructures critiques, à des entreprises chinoises pour des raisons de sécurité nationale. Canberra a également renforcé sa coopération en matière de sécurité avec les États-Unis, principal rival de la Chine en matière d'influence dans la région Asie-Pacifique. Le plus notable est le Partenariat trilatéral renforcé pour la sécurité (AUKUS), qui établit une coopération entre l'Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni sur un certain nombre de technologies militaires secrètes, notamment le soutien à la construction par Canberra d'une flotte de sous-marins nucléaires pour contrer les ambitions militaires croissantes de la Chine en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et dans le Pacifique Sud.

Les tensions devraient se poursuivre alors que le Premier ministre Albanese prévoit d'accueillir le président américain Joe Biden et les dirigeants de l'Inde et du Japon - pays en conflit frontalier avec la Chine - au sommet du Quad plus tard ce mois-ci.

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