Le premier robot de substitution au monde devrait être lancé en 2026.

Le 11 août, Chosun Biz a rapporté que l'équipe de recherche de la société Caiwa Robot travaille au développement du premier robot mère porteuse au monde . Ce robot, conçu à l'image d'un humain et doté d'un utérus artificiel, est capable de mener une grossesse à terme pendant dix mois et d'accoucher comme une vraie personne. Photo : Chosun Biz

Le premier prototype devrait être lancé en 2026, au prix d'environ 100 000 yuans (soit 360 millions de dongs). La technologie de base de ce robot est un utérus artificiel qui simule parfaitement le développement du fœtus dans l'utérus maternel.

Selon l'agence de presse scientifique et technologique chinoise Kuai Ke Zhi, le Dr Zhang Qifeng, actuellement en poste à l'Université technologique de Nanyang (Singapour), est le principal responsable de ce projet. Le Dr Zhang a précisé que le nouveau robot n'est pas un simple incubateur d'embryons, mais un système biologique humanoïde capable de simuler intégralement le processus, de la fécondation à l'accouchement.

À l'intérieur de l'utérus artificiel, les embryons sont nourris par le liquide amniotique et reçoivent des nutriments grâce à un système de tubes. M. Zhang a indiqué que cette technologie est au stade final et qu'il ne reste plus qu'à l'intégrer à la cavité abdominale du robot pour commencer les essais de fécondation.

Par ailleurs, M. Zhang a également indiqué que le modèle d'utérus artificiel avait donné des résultats positifs lors des tests sur les animaux. Selon la revue Nature Communications , en 2017, des scientifiques de l'hôpital pour enfants de Philadelphie (États-Unis) ont réussi à élever un agneau prématuré (équivalent à un fœtus humain de 23 semaines) dans un dispositif appelé « biobag » – un sac en plastique contenant du liquide amniotique artificiel. Après quatre semaines, l'agneau s'est développé normalement et son pelage a poussé.

Cependant, selon M. Zhang, ce dispositif ne sert pour l'instant que d'incubateur pour les fœtus prématurés, tandis que le robot sur lequel il a mené des recherches vise à recréer l'intégralité du processus de grossesse depuis le début. Il n'a toutefois pas encore précisé comment se dérouleront la fécondation et l'implantation des embryons dans les utérus artificiels.

Dès l'annonce de l'information, l'expression « Le premier robot enceinte au monde sera lancé d'ici un an » s'est rapidement hissée en tête des recherches sur le réseau social Weibo. Par ailleurs, l'interview vidéo de l'équipe de recherche, publiée sur la plateforme Douyin, a également suscité près de 4 000 commentaires, témoignant du vif intérêt du public.

Nombreuses sont les personnes qui ont exprimé leur profonde inquiétude face à ces recherches, affirmant qu'il est inhumain de laisser naître un enfant sans aucun lien avec sa mère, et s'interrogeant sur l'origine de l'ovule et du spermatozoïde dans ce processus.

Cependant, de nombreux avis sont favorables. Beaucoup estiment que si le prix du robot équivaut à la moitié du revenu annuel, son acquisition est tout à fait justifiée. D'autres y voient également un pas vers l'allègement des femmes du fardeau de la grossesse et de l'accouchement.

De nombreux internautes y voient notamment une lueur d'espoir pour les couples infertiles. Certains ont confié avoir essuyé de nombreux échecs après des tentatives d'insémination artificielle infructueuses et espérer que cette technologie leur offrirait la possibilité de devenir parents.

L’objectif principal de cette recherche, selon le professeur Zhang, est de contribuer à enrayer le déclin démographique de la Chine. Bien que la gestation pour autrui commerciale soit actuellement illégale, il espère que le robot offrira des solutions aux personnes ayant des difficultés à concevoir ou qui, ne souhaitant pas se marier, désirent avoir des enfants.

Sur le plan juridique et éthique, l'équipe de recherche a indiqué avoir eu plusieurs échanges avec le gouvernement provincial du Guangdong et avoir soumis des propositions politiques relatives à cette technologie.