Le son retentissant des tambours du festival annonce l'arrivée du printemps dans le village de marionnettes sur l'eau de Nguyên Xá.

Fondé il y a 700 ans, le village de marionnettes sur l'eau de Nguyen Xa est un berceau de cet art dans le delta du Nil. Il préserve des centaines d'histoires et de techniques uniques de marionnettes à fils.

La troupe de marionnettes sur l'eau du village de Nguyên Xá, située dans la commune de Nguyên Xá, district de Đông Hưng, province de Hưng Yên (anciennement province de Thái Bình), est l'un des berceaux du théâtre de marionnettes sur l'eau vietnamien. Ayant traversé des siècles d'épreuves et de difficultés, Nguyên Xá est l'une des rares troupes de marionnettes encore en activité aujourd'hui et propose des représentations régulières.

Les marionnettes à fils uniques de Nguyen Xa

À notre arrivée au théâtre de marionnettes sur l'eau Nguyen Xa, le chef de la troupe, l'artiste du peuple Nguyen Dinh Bay, nettoyait avec application des marionnettes de formes et de tailles diverses. Il marqua une pause, afficha un large sourire et commença à nous conter l'histoire de cette troupe vieille de 700 ans.

Depuis des générations, le village de Nguyen (commune de Dong Hung, province de Hung Yen) est considéré comme l'un des berceaux importants du théâtre de marionnettes sur l'eau traditionnel vietnamien. Le village comptait autrefois de nombreuses troupes de marionnettes, qui ont ensuite fusionné pour former la Troupe de marionnettes sur l'eau du village de Nguyen, aujourd'hui connue sous le nom de Troupe de marionnettes sur l'eau de Nguyen Xa.

Les marionnettes de la troupe de marionnettes Nguyen Xa. (Photo : Minh Thu/Vietnam+)

Malgré les vicissitudes du temps, la troupe de marionnettes a préservé des centaines de marionnettes anciennes, de nombreuses pièces et histoires uniques, dont la plus grande marionnette Teu du Vietnam – un personnage symbolique indispensable à chaque représentation.

Le clown du quartier Nguyen Xa est exceptionnellement grand, atteignant jusqu'à 1 mètre, beaucoup plus grand que ceux des autres quartiers, ce qui nécessite deux interprètes pour le contrôler simultanément et créer des mouvements flexibles.

Depuis les années 1960, la troupe de marionnettes sur l'eau Nguyen Xa s'est imposée grâce à sa participation au festival de marionnettes du Nord-Vietnam, à Thaï Binh (anciennement) et à Hanoï. Pendant la guerre contre les États-Unis, la troupe s'est produite à de nombreuses reprises pour les officiers et les soldats de la 3e région militaire, leur offrant un divertissement précieux au milieu des bombardements et des balles. Après le retour de la paix, les marionnettes sur l'eau de Nguyen Xa ont continué à rayonner à travers le monde : la troupe a effectué des tournées dans l'ex-Union soviétique, au Japon, en France et au Canada, et a marqué de son empreinte de nombreux festivals artistiques, notamment le Festival de Hué.

L'artiste populaire Nguyen Dinh Bay se tient à côté de son pavillon aquatique nouvellement construit. (Photo : Minh Thu/Vietnam+)

Grâce à sa contribution indéfectible, le théâtre de marionnettes sur l'eau de Nguyen Xa a été reconnu, le 4 septembre 2018, comme patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme. Cette reconnaissance est une source de fierté pour la population locale et salue ses efforts pour préserver cet art populaire unique au niveau national.

Dans le pavillon aquatique récemment rénové, achevé fin avril 2025 grâce à un investissement total de plus de 6,6 milliards de VND, les sons joyeux des tambours et des marionnettes résonnent à nouveau, attirant des groupes de visiteurs venus de loin.

Selon l'artiste du peuple Nguyen Dinh Bay, ce qui rend Nguyen Xa unique, c'est sa technique de marionnettes à fils : contrôler les marionnettes grâce à un système de fils dissimulés sous l'eau, éliminant ainsi complètement l'utilisation de perches comme dans de nombreux autres endroits.

Pour la maîtriser, l'artisan doit se tenir sous l'eau à une profondeur d'environ 60 cm, utilisant des cordes pouvant atteindre 12 m de long pour créer des mouvements extrêmement complexes, un secret transmis de génération en génération d'artisans.

Les artisans de Nguyen Xa ne se contentent pas de donner des spectacles de marionnettes ; ils fabriquent et restaurent également des marionnettes anciennes. (Photo : Minh Thu/Vietnam+)

Le quartier conserve actuellement des centaines de contes populaires traditionnels : des scènes de la vie agricole telles que la plantation de riz, la pêche au panier et l'élevage de canards... aux activités festives comme la lutte, les combats de coqs et les courses de bateaux ; ainsi que des rituels religieux et des extraits d'anciens cheo (opéra traditionnel vietnamien).

Une autre particularité est que chaque représentation est accompagnée de musique en direct. Ce mélange de musique traditionnelle et de rythmes de marionnettes a valu à la troupe de marionnettes Nguyên Xá d'être invitée à se produire lors de nombreux événements majeurs, notamment une série de représentations de 11 mois au Musée d'ethnologie du Vietnam.

Le numéro le plus emblématique est « Courir dans les cinq directions » , où des personnages tels que des moines, des nonnes et des novices se déplacent en forme d'étoile à la surface de l'eau.

« Les boucles de corde, les mouvements de déroulement, de relâchement et de nouage créent des mouvements complexes et expressifs, illustrant une technique unique que seuls les artisans de Nguyen Xa maîtrisent. Nombre d'entre eux doivent assumer simultanément plusieurs rôles, passant une main dans la corde et saisissant l'autre pour maintenir le rythme tout au long de la représentation », a expliqué M. Bay.

Même si cela implique de passer des heures immergés dans l'eau, ils restent profondément attachés à la préservation de leur patrimoine ancestral. (Photo : Fournie par la personne interviewée)

Pour donner un spectacle complet, les marionnettistes comme M. Bay doivent s'immerger dans l'eau pendant plusieurs heures, dans des bassins parfois si profonds que l'eau leur arrive au cou, surtout par temps froid en hiver.

Ils doivent aussi s'entraîner à tenir fermement en équilibre sur un terrain boueux. Si leurs pieds ne trouvent pas d'appui et qu'ils perdent l'équilibre, l'artiste risque d'être entraîné hors de la scène par l'apprenti.

Préoccupations concernant la préservation de l'art des marionnettes de Nguyen Xa

Le dicton populaire « Au son des tambours de marionnettes, on en oublie même le riz qui cuit » illustre en partie le charme de cet art. Mais derrière ce spectacle se cachent les préoccupations des artisans, ceux qui, sans relâche, perpétuent cet artisanat traditionnel.

Pour des artisans comme M. Bay, le théâtre de marionnettes sur l'eau est bien plus qu'un simple spectacle : c'est une véritable passion. Malgré un budget restreint pour chaque représentation, à peine suffisant pour couvrir leurs frais de subsistance, ils restent fidèles à leur art. Certains sont agriculteurs, d'autres ouvriers, et d'autres encore exercent divers métiers, mais tous retournent sur scène dès qu'une représentation est programmée, animés par leur seul amour pour cet art traditionnel.

Actuellement, le quartier compte plus de 20 artisans, âgés de 16 à 80 ans. La transmission de ces savoir-faire est une priorité depuis plusieurs années. Des formations sont organisées par le Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Hung Yen, en collaboration avec d'autres organismes, et privilégient une approche pratique afin de prévenir les erreurs techniques.

À Nguyen Xa, les enfants sont initiés à l'art des marionnettes dès leur plus jeune âge. (Photo : Minh Thu/Vietnam+)

Cependant, le théâtre de marionnettes sur l'eau ne constitue pas encore une source de revenus stable. Chaque représentation peut rapporter environ 20 millions de VND, mais après déduction des différentes dépenses, chaque marionnettiste ne reçoit finalement qu'environ 300 000 VND.

« Si l'on ne considère que les aspects économiques de ce travail, il est difficile de joindre les deux bouts. Mais la plus grande récompense, c'est la joie et le bien-être mental », a confié M. Bay.

Néanmoins, leur amour pour ce métier n'a jamais faibli, malgré leur âge avancé et les difficultés liées au fait de rester debout sous l'eau pendant des heures.

« Tant que ma santé me le permettra, je continuerai à me produire sur scène. Chaque fois que je vois les marionnettes s'animer sous les yeux émerveillés du public, je me sens rajeunir. Avec cette nouvelle scène aquatique, nous sommes très enthousiastes et devons redoubler d'efforts pour préserver l'héritage de nos ancêtres », a déclaré M. Bay.

La nouvelle année approche et la Fête du Printemps est imminente. Le pavillon d'eau Nguyên Xá résonnera bientôt des sons des tambours, des instruments de musique, des chants et des marionnettes, habilement confectionnées par des artisans, qui raconteront des histoires de la vie quotidienne et des contes populaires transmis de génération en génération.

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/ron-vang-tieng-trong-hoi-goi-xuan-ve-mien-que-roi-nuoc-nguyen-xa-post1086036.vnp