Rupert Murdoch : roi des médias et innovateur du « sensationnalisme »

L'héritage d'un père et le désir de faire la différence

En septembre 1953, Rupert Murdoch arriva à Adélaïde, en Australie, pour prendre les rênes de l'entreprise de médias News Limited. Rupert n'avait que 22 ans et n'avait que peu d'expérience en journalisme, et encore moins en gestion de journal. Cependant, sa famille avait hérité d'une participation majoritaire dans l'entreprise après le décès de son père, Keith Murdoch, éminent journaliste, rédacteur en chef et dirigeant de médias.

Rupert Murdoch, à droite, avec ses parents Keith et Elisabeth Murdoch en 1950. Photo : New South

Auparavant, après que Rupert ait obtenu son diplôme de la Geelong Grammar School en 1949 avec des notes peu impressionnantes, il a travaillé brièvement comme reporter stagiaire au Melbourne Herald sous la supervision de son père, passant quelques mois au tribunal avec un ami de son pays d'origine avant de se rendre au Royaume-Uni.

Son père Keith l'accompagna à Londres au début de 1950 et présenta Rupert à des personnalités de premier plan de Fleet Street, aidant son fils à obtenir un emploi d'été en tant que journaliste junior à la Birmingham Gazette - où Rupert fit impression en disant au propriétaire que le rédacteur en chef du journal était si incompétent qu'il devrait être licencié.

Rupert étudia ensuite au Worcester College d'Oxford. Là encore, il n'excella pas sur le plan académique, mais ses contemporains le trouvèrent doté d'une grande habileté financière, capable de résoudre les problèmes et de prendre des risques avec sagesse.

Comme son grand-père Rupert Greene, Rupert jouait et buvait plus de bière que ses parents ne le pensaient bon pour lui. Et comme son père dans sa jeunesse, Rupert était attiré par l'idéologie socialiste du Parti travailliste. Il avait d'ailleurs conservé une statue de Lénine dans sa chambre à Oxford.

SOURCE

Fils d'un célèbre correspondant de guerre australien, Rupert Murdoch reprit l'entreprise de presse de son père au début des années 1950 et commença à la transformer en un empire médiatique mondial. Il s'installa aux États-Unis en 1974 et fut naturalisé citoyen en 1985, s'installant à New York.

Un article du New York Times de 2019 sur la famille Murdoch disait : « La dynastie Murdoch ne connaît aucune frontière entre la politique , l’argent et le pouvoir ; tous travaillent ensemble de manière transparente pour servir l’objectif primordial de l’expansion impériale. »

Son père, Keith, avait accepté l'engagement de Rupert en politique de gauche et, les années précédentes, l'avait mis en contact avec le Premier ministre australien Ben Chifley, du Parti travailliste, qui répondait toujours poliment aux lettres de Rupert. Keith confia à Chifley que son fils de 18 ans était « un travailleur acharné maintenant, mais je ne sais pas s'il suivra un jour mes traces ».

Durant ses derniers mois, Keith était convaincu que Rupert était sur la bonne voie. Après avoir terminé ses études à Oxford, Rupert travailla à la sous-rédaction du Daily Express, dirigé par le légendaire Arthur Christiansen, considéré comme l'un des plus grands rédacteurs de Fleet Street.

Christiansen était obsédé par le détail et travaillait jusqu'à 18 heures par jour pendant plus de 20 ans. Ses instructions mémorables aux employés ont traversé les âges, notamment celle de « toujours, toujours tenir les gens informés ».

Le Daily Express a été choisi pour Rupert car il s'agissait d'un environnement journalistique parmi les plus exigeants et les plus prestigieux. Keith a personnellement demandé aux dirigeants du journal de trouver un emploi pour son fils, et Rupert a suivi une formation de rédacteur junior.

Le tournant vers l'empire médiatique

Lorsque Rupert a pris les rênes de News Limited, son expérience journalistique s'est limitée à quelques passages au Herald, au Birmingham Gazette et au Daily Express, ainsi qu'à une certaine expérience acquise lors de conversations avec son père sur le journalisme et d'autres domaines.

C’est pourquoi, au cours de sa grande carrière dans les médias, Rupert est souvent félicité pour avoir bâti un empire médiatique à partir d’un seul journal en faillite à Adélaïde.

Bien sûr, les anecdotes sont toujours un peu exagérées. En effet, lorsque le jeune Rupert hérita de News Limited, l'entreprise publiait les journaux alors populaires News, Mail et Barrier Miner. Elle contrôlait également la station de radio 2BH Broken Hill et détenait une participation minoritaire dans 5DN Adelaide.

Certes, c'était une petite entreprise comparée aux géants australiens des médias de l'époque, le Herald et le Weekly Times, mais c'était tout de même un grand début pour un jeune homme de 22 ans. Cependant, le News était un journal ennuyeux et médiocre qui peinait à générer des revenus.

À son arrivée à Adélaïde, Rupert entreprit de changer cela en se donnant le titre inhabituel d'« éditeur ». Les dirigeants du journal étaient irrités, pensant que Rupert devrait rester assis à un bureau du News pendant quelques années avant de pouvoir réellement apporter sa contribution. Mais ils avaient tort.

Rupert en était le propriétaire direct dès le départ. Sur le plan éditorial, il a d'abord délégué une grande partie du contrôle à Rohan Rivett, rédacteur en chef du News depuis près de deux ans.

Le Daily Express est « l'un des environnements journalistiques les plus exigeants et les plus prestigieux ». Photo : Daily Express

Rupert et Rivett étaient des amis proches, son père ayant été envoyé à Londres en reportage de 1949 à 1951, avec pour mission de surveiller le fils de son patron. Rivett était le neveu d'Alfred Deakin, célèbre correspondant de guerre et ancien prisonnier de guerre en Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale.

À l'arrivée de Rupert à Adélaïde, Lloyd Dumas, ancien rival de son père et président de l'Advertiser, était déterminé à le chasser de l'entreprise. Le 24 octobre 1953, l'Advertiser lançait le Sunday Advertiser.

Son objectif était d'écraser le journal du week-end de News Limited, le Mail, le plus grand tirage et le plus rentable de la région. L'objectif était de forcer les héritiers de Murdoch à vendre pour que le Herald Weekly Times puisse racheter News Limited. Dumas était également un philanthrope et un pilier de la société d'Adélaïde.

CARRIÈRE

Rupert Murdoch possède des centaines d'organisations de presse locales, nationales et internationales dans le monde entier , notamment au Royaume-Uni (The Sun et The Times), en Australie (The Daily Telegraph, Herald Sun et The Australian), aux États-Unis (The Wall Street Journal et New York Post), l'éditeur de livres HarperCollins et les chaînes de télévision Sky News Australia et Fox News.

Il a également été propriétaire d'autres géants de la télévision et des médias, tels que Sky (jusqu'en 2018), 21st Century Fox (jusqu'en 2019) et l'ancienne News of the World. Avec une fortune de 21,7 milliards de dollars au 2 mars 2022, Murdoch est la 31e personne la plus riche des États-Unis et la 71e personne la plus riche du monde selon Forbes.

Mais Rupert a immédiatement fait savoir qu'il ne se plierait pas aux règles de conduite habituelles, y compris la règle tacite interdisant aux éditeurs de se dénoncer mutuellement. Un mois après le lancement du Sunday Advertiser, le Rupert's Mail a publié en première page un article sur une pratique des médias obscurs.

L'article indique qu'après la mort de Keith Murdoch, Dumas a contacté sa veuve, la pressant de garder le secret et de lui vendre la participation majoritaire de la famille dans l'entreprise. Face au refus d'Élisabeth, il lui a lancé un ultimatum : soit elle lui vendait le Mail, soit l'Advertiser lancerait un nouveau journal du week-end et entraînerait la faillite du Mail. L'article inclut des extraits d'une lettre privée adressée par Dumas à Élisabeth.

Dumas et Rupert se livrèrent une « longue guerre de l'information ». Le Sunday Advertiser était le meilleur produit, mais de nombreux lecteurs du Mail restèrent fidèles et le journal conserva sa position dominante. Mais comme Adélaïde n'était pas assez importante pour deux journaux du dimanche, les deux sociétés conclurent une trêve et acceptèrent de fusionner deux ans plus tard. En décembre 1955, elles détenaient toutes deux 50 % du Sunday Mail, nouvellement fusionné. Sans concurrence, il était très rentable. Rupert considérait la fusion comme une grande victoire et affirma que Dumas avait fait marche arrière.

Sensationnalisme et journalisme à sensation

Rupert et Rivett ont ensuite fait du News le journal le plus libéral d'Australie, empreint d'un fort esprit bohème et de sensationnalisme. Murdoch a beaucoup appris en occupant différents postes au sein du journal et s'est forgé une réputation pour son énergie, sa débrouillardise et sa capacité à suivre chaque étape du processus de production. Il s'est également forgé une réputation de critique et de changement constant, qu'un collaborateur débordé a qualifié de « perturbation rupertoriale ».

Rivett se concentrait sur la rédaction, tandis que Murdoch se concentrait sur l'augmentation des recettes publicitaires, l'amélioration de la diffusion, la réduction des coûts et l'optimisation de la production. Murdoch excellait particulièrement à attirer de nouveaux détaillants et à diffuser des petites annonces au News. Les bénéfices de News Limited passèrent de 62 000 dollars à ses débuts en 1953 à 432 000 dollars en 1959.

L'ancien président américain John F. Kennedy (au centre) rencontre Rupert Murdoch (à droite) dans le Bureau ovale en 1961. Photo : Wiki

Suite au succès du News, Murdoch se consacra immédiatement à l'expansion. Sa première initiative fut de s'intéresser à l'éditeur de magazines Southdown Press. Sa décision suivante, en octobre 1954, fut d'acheter Western Press Ltd, éditeur du Sunday Times, l'unique journal dominical d'Australie-Occidentale.

C'est au Sunday Times que Murdoch a perfectionné son journalisme de tabloïd. Le journal était déjà « vulgaire » avant même que Murdoch ne le rachète, mais il l'a rendu plus « tapageur ».

Murdoch commença à se rendre à Perth tous les vendredis pour éditer personnellement le journal, dans un style plus sensationnaliste, afin de booster ses ventes. Thomas Kiernan, biographe de Murdoch, affirme que le Sunday Times fut le berceau du journalisme sensationnaliste et tabloïd de Murdoch, avec « des articles exagérés, bourrés de citations fabriquées, des informations sensationnelles et des titres accrocheurs et sanglants ».

Un article notoire du numéro était intitulé « Un lépreux viole une vierge et engendre un monstre ! » Il utilisait également des concours et des publicités tape-à-l’œil pour vendre le journal, une autre caractéristique de l’approche de Murdoch en matière de journalisme tabloïd.

Rupert resta à Adélaïde pendant sept ans, de 1953 à 1960. Outre sa production journalistique, il apprit tout ce qu'il pouvait sur la radio et la télévision, notamment en voyageant aux États-Unis. L'obtention de l'une des deux licences de télévision commerciale d'Adélaïde à la Southern Television Limited de Murdoch (détenue à 60 % par News Limited) marqua un tournant décisif en 1958.

Après avoir visité les bureaux de Philadelphie du populaire magazine TV Guide aux États-Unis, Murdoch lança un hebdomadaire télévisé en Australie. Southdown Press commença à publier TV-Radio Weekly en décembre 1957. Murdoch rachetait également de petits journaux dans des villes reculées du pays. Il acquit le NT News, né pendant la Guerre froide, et le Mount Isa Mail fin 1959.

Murdoch a rapidement transformé le NT News en un journal trihebdomadaire et le Mount Isa Mail en un journal bihebdomadaire, et en 1965, les deux étaient devenus des quotidiens, a déclaré l'ancien directeur général de News Limited, Rodney Lever.

Des mesures audacieuses

Murdoch a mené deux actions audacieuses à Adélaïde en 1958-1959. L'une était politique, l'autre commerciale. Comme l'a souligné le journaliste et auteur George Munster, ces actions n'étaient pas bien coordonnées : elles se contredisaient.

Le journal The News a pris une position ferme sur le procès de Rupert Max Stuart, un travailleur autochtone du carnaval qui a été reconnu coupable en 1958 du viol et du meurtre d'une fillette de neuf ans.

Stuart fut condamné à mort par la Cour suprême d'Australie-Méridionale. Rivett estimait que Stuart n'avait pas bénéficié d'un procès équitable et le News mena une campagne vigoureuse pour que l'affaire soit rouverte. Leurs attaques contre la police et les tribunaux d'Australie-Méridionale firent couler beaucoup d'encre.

Murdoch et sa troisième épouse, Wendi, en 2011. Photo : Wiki

MARIAGE

En 1956, Murdoch épousa sa première femme Patricia Booker, une ancienne hôtesse de l'air de Melbourne, et divorça en 1967. La même année, Murdoch épousa Anna Torv, une journaliste stagiaire d'origine écossaise travaillant pour son journal The Daily Mirror à Sydney.

Le 25 juin 1999, 17 jours après avoir divorcé de sa deuxième épouse, Murdoch, alors âgé de 68 ans, a épousé Wendi Deng, une journaliste chinoise de 30 ans qui travaillait pour STAR TV.

Le 11 janvier 2016, Murdoch a annoncé ses fiançailles avec l'ancien mannequin Jerry Hall (alors âgé de 59 ans) et s'est officiellement marié une semaine avant son 85e anniversaire.

Début 2023, Murdoch, d'origine irlandaise, a demandé Ann Lesley Smith, une ancienne policière de San Francisco âgée de 66 ans, en mariage. En avril 2023, deux semaines après leurs fiançailles, Murdoch a brutalement rompu leurs fiançailles.

Murdoch a soutenu son ami Rivett « sans réserve » et a vu dans cette affaire un moyen d’attaquer à la fois les partis au pouvoir à Adélaïde et dans la région, qui étaient au pouvoir depuis 1938 en tant que bénéficiaires d’un système électoral profondément défectueux.

Cependant, les reportages du News ont conduit Rivett, Murdoch et d'autres journalistes devant les tribunaux pour une série d'accusations, y compris des accusations anciennes et rarement utilisées de diffamation et de sédition, qui auraient pu les conduire en prison.

Rupert aurait été ébranlé par les risques potentiels de cette affaire. Les charges ont finalement été abandonnées et le News a publié un éditorial s'excusant et rejetant les critiques à l'encontre des juges. On spécule que les élus locaux auraient abandonné les poursuites en échange de la suspension de la campagne du News contre eux.

La détermination impitoyable du patron

Alors que les journaux d'Adélaïde étaient encore sous le choc de cette action en justice, Murdoch lança une nouvelle tentative audacieuse pour prendre le contrôle de l'Advertiser. Soutenu par la Commonwealth Bank, Murdoch fit une offre de plus de 14 millions de livres sterling en actions et en numéraire pour racheter Advertiser Newspapers Ltd. À une époque où News Limited disposait de moins de 1,8 million de livres sterling de fonds propres, il s'agissait de l'une des plus importantes OPA de l'histoire des médias australiens.

Cependant, Dumas a retiré son offre. Advertiser a annoncé que son conseil d'administration l'avait rejetée, et Dumas a annoncé que les détenteurs de plus de 50 % des actions d'Advertiser avaient refusé l'offre de Murdoch.

Dumas a ajouté avec ironie que la communauté sud-australienne et les actionnaires du journal étaient « vraiment fiers de l'Advertiser et n'auraient jamais accepté qu'il soit calqué sur le News », pas plus que le « roi des tabloïds » Murdoch ne l'aurait fait.

Les dirigeants du Herald Weekly Times ont bloqué Murdoch, mais celui-ci a fait forte impression et a affiché haut et fort ses ambitions. Il a également montré au monde des affaires qu'il était capable de lever des capitaux importants et qu'il n'abandonnerait pas facilement.

Dans un geste quelque peu cruel, Murdoch écrivit dans une brève lettre depuis Sydney qu'il avait « immédiatement renvoyé » son ami proche Rivett, que Murdoch considérait comme « le frère qu'il n'a jamais eu », de son poste de rédacteur en chef. Certains ont émis l'hypothèse que le licenciement de Rivett faisait peut-être partie d'un accord conclu avec la municipalité d'Adélaïde concernant le procès.

D'autres pensent que c'était inévitable, car Murdoch s'affirmait de plus en plus et ses priorités changeaient. Quoi qu'il en soit, c'était une preuve évidente que Murdoch ne laisserait pas ses amitiés entraver ses affaires – l'un des facteurs qui ont contribué à sa longue et illustre carrière médiatique !

Hai Anh

Source: https://www.congluan.vn/rupert-murdoch-ong-hoang-truyen-thong-va-nguoi-khai-sang-chu-nghia-giat-gan-post265778.html