Une innovation insolite à base de troncs de bananiers rend une entreprise taïwanaise très recherchée.

(Dan Tri) – Les marques de mode internationales sont sur les nerfs face à une initiative surprenante venue de Taïwan : utiliser des tiges de bananier pour tisser des chaussettes et fabriquer du cuir. Une révolution verte menace la position dominante de l’industrie cotonnière, qui pèse des milliards de dollars.

Quand on parle de Taïwan (Chine) aujourd'hui, on pense souvent aux plaquettes de silicium et à sa position dominante dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs. Pourtant, peu savent qu'avant de devenir une puissance technologique, cette île était surnommée le « royaume de la banane » en 1960. À cette époque, c'était la couleur jaune des bananes, et non le noir des puces électroniques, qui symbolisait la prospérité des exportations.

Aujourd'hui, dans un souci de concilier un passé glorieux et un avenir durable, l'entrepreneur visionnaire Nelson Yang mène une révolution verte dans la campagne de Changhua. Son projet, « De la ferme aux matières premières », accomplit une chose qui peut paraître folle : transformer des déchets agricoles sans valeur en précieuses matières premières pour les défilés de mode.

L’histoire a commencé par une demande difficile de la part de marques européennes de chaussures de sport en 2008. M. Yang a confié à Reuters : « Elles nous ont demandé comment produire des aliments et fabriquer des matériaux sur la même superficie de terres arables. C’était un double problème, à la fois économique et environnemental. »

Au lieu d'échanger des terres agricoles contre du coton ou du bois, Nelson Yang a vu une mine d'or dans ce qui était jeté : le pseudotronc — le noyau spongieux au centre des bananiers — que les agriculteurs coupent souvent et laissent pourrir dans les champs après la récolte des fruits.

La partie centrale du bananier, habituellement jetée après la récolte, est désormais utilisée pour fabriquer des chaussettes et du cuir écologique (Photo : The Star).

La « transformation » de la technologie et le problème économique ESG

Le procédé de Farm to Material illustre parfaitement le modèle d'économie circulaire, un pilier essentiel de la stratégie ESG que toutes les grandes entreprises s'efforcent de mettre en œuvre. Les tiges de bananier jetées sont collectées, broyées, séchées et transformées par un procédé technique permettant d'en extraire la fibre.

Le projet de M. Yang ne se limite pas à l'idée initiale, mais commence à trouver des applications pratiques potentielles. Les fibres de banane transformées sont filées, puis mélangées à du coton pour tisser des chaussettes résistantes.

Les technologies de transformation poussées permettent même de transformer cette fibre en cuir écologique ou en cuir végétalien, un matériau très recherché par le monde de la haute couture pour remplacer le cuir animal, qui a suscité de nombreuses controverses sur le plan éthique et environnemental.

D'un point de vue financier, cette initiative a répondu à une attente cruciale du monde des affaires en résolvant simultanément deux de ses principales préoccupations. Premièrement, elle allège considérablement le coût des matières premières. Au lieu de dépenser des sommes considérables pour importer du coton, les entreprises peuvent exploiter cette source de déchets « gratuits », optimisant ainsi leurs profits.

Deuxièmement, il s'agit de la solution au problème de l'exportation. Face au durcissement des réglementations environnementales sur des marchés exigeants comme l'Europe et l'Amérique, un produit fabriqué à partir de tiges de bananier recyclées constituera un avantage concurrentiel indéniable, permettant aux entreprises d'éviter les taxes carbone onéreuses et de pénétrer sereinement le marché international.

Bien que l'entreprise de M. Yang reconnaisse être encore à ses débuts et n'avoir pas encore décroché de commandes commerciales importantes auprès des géants de la mode, les experts entrevoient un potentiel énorme dans ce modèle. Il ne s'agit pas seulement de vendre des tissus, mais de proposer des solutions répondant à la pression croissante des consommateurs de la génération Z, prêts à payer plus cher pour des produits durables.

Défier l’« empire » du coton : quand le petit lutte contre le géant

L’industrie textile mondiale est confrontée à une crise existentielle appelée « pénurie d’eau ». Le coton, le « roi » des fibres naturelles, est en réalité l’une des cultures les plus « assoiffées » de la planète.

La production d'un seul t-shirt en coton nécessite 2 700 litres d'eau, soit la quantité d'eau nécessaire à une personne pour 2,5 ans de consommation. Dans un contexte de changement climatique et de sécheresse, la dépendance au coton représente un risque majeur pour la chaîne d'approvisionnement.

C’est là la « porte étroite » qui permettra à la fibre de banane de pénétrer le marché. Mme Charlotte Chiang, directrice du département Innovation et Conception durable de la Fédération textile de Taïwan, a dressé un constat convaincant : « En termes de consommation d’eau, la fibre de banane est bien supérieure au coton traditionnel. Sans compter que son pouvoir absorbant et la stabilité de son approvisionnement rendent ce matériau extrêmement prometteur. »

Contrairement au coton, sensible aux aléas climatiques et aux parasites, la banane est une culture facile à cultiver qui pousse toute l'année. Cette stabilité est un atout majeur pour la gestion des chaînes d'approvisionnement, permettant aux marques de mode d'éviter les ruptures de stock.

Dans une perspective plus large, le projet « De la ferme au matériau » n'est pas isolé. Partout dans le monde, on observe une vague d'investissements dans les biomatériaux plus importante que jamais.

En Europe, l'entreprise technologique Spinnova transforme le bois et les déchets agricoles en fibres écologiques pour des géants comme Adidas et Bestseller. À l'autre bout du monde, des start-ups comme Galy cherchent à cultiver du coton en laboratoire afin de réduire la dépendance aux terres.

Dans cette course, Taïwan possède un avantage concurrentiel indéniable. Si le problème de l'échelle de production industrielle est résolu, la fibre de banane pourrait devenir un atout stratégique majeur, permettant à Taïwan de diversifier son économie et de ne plus dépendre uniquement des semi-conducteurs.

La fibre de banane innovante de Nelson Yang promet de fournir un matériau écologique pour les baskets, surpassant le coton en termes de durabilité et d'absorption (Photo : Reuters).

Quel avenir pour la mode des peaux de banane ?

Bien sûr, le chemin qui mène de l'idée de laboratoire aux rayons des supermarchés est long et semé d'embûches. Le plus grand défi de Nelson Yang aujourd'hui n'est pas la technologie, mais la stratégie marketing. Il doit convaincre les chaînes d'approvisionnement mondiales, déjà bien rodées au coton et au polyester, d'accepter un nouveau venu et optimiser le processus de production afin de rendre le produit compétitif en termes de coût.

Mais les opportunités sont plus importantes que jamais. Avec des marques comme Nike, Adidas et Zara qui se sont toutes engagées dans une stratégie de neutralité carbone, elles se démènent pour trouver de nouveaux matériaux. Des initiatives comme « De la ferme au matériau » sont la pièce manquante du puzzle de la mode durable.

L’histoire de Nelson Yang ne se limite pas à la transformation de fibres de banane en tissu. Elle illustre parfaitement la pensée entrepreneuriale moderne : la rentabilité durable passe nécessairement par la résolution des problèmes environnementaux. Lorsque le patrimoine ancestral (les bananiers) rencontre les technologies de pointe, on peut espérer une nouvelle ère du textile où les déchets se transforment littéralement en or.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/sang-kien-la-tu-than-cay-chuoi-khien-mot-cong-ty-dai-loan-duoc-san-lung-20251208213300987.htm