Craignant le chômage, les étudiants « utilisent des astuces » pour rester à l'école pendant un an.

Le report de l'obtention du diplôme, également appelé « cinquième année volontaire », permet aux étudiants ayant terminé leur programme de conserver leur statut d'étudiant afin d'accéder plus facilement aux opportunités de stage et aux informations sur le recrutement.

Jin Sun-mi, députée du Parti démocrate, a mis en garde contre une tendance alarmante : le nombre d'étudiants reportant leur remise de diplômes explose, notamment dans les universités situées en dehors de la région de Séoul.

Dans le même temps, la course à l'entrée dans les universités de la capitale commence également à montrer des signes d'inversion, signalant un changement de stratégie chez les étudiants face à la crise de l'emploi actuelle.

Sợ thất nghiệp, sinh viên dùng tiểu xảo để ở lại trường 1 năm - 1 — Étudiants de l'Université coréenne des études étrangères dans le district de Dongdaemun, à Séoul (Photo : Yonhap).

D'après les données gouvernementales , en septembre, plus de 9 000 étudiants de neuf grandes universités provinciales et de six universités privées prestigieuses de Séoul avaient demandé le report de leur remise de diplômes. Ce chiffre est près de 50 % supérieur aux 6 138 étudiants recensés en 2022 et devrait encore augmenter, car de nombreux établissements n'ont pas encore traité les demandes pour l'année prochaine.

Cette tendance est particulièrement marquée en province. À l'Université nationale de Pusan, le nombre d'étudiants reportant leur remise de diplôme a atteint 589 cette année, soit une augmentation de 36 %, le niveau le plus élevé en quatre ans.

D'autres grandes universités de Busan ont également enregistré plus de 1 800 étudiants reportant leur remise de diplômes, ce taux atteignant jusqu'à 13 % des étudiants qui auraient dû obtenir leur diplôme.

Les experts avertissent que ce retard témoigne de la gravité de la crise de l'emploi des jeunes et pourrait creuser les disparités économiques entre les régions.

« Les entreprises recherchent des candidats possédant un large éventail de compétences, et il est plus facile de s’y préparer en tant qu’étudiant qu’en tant que jeune diplômé sans emploi », explique Choi Seung-hee, 24 ans, qui reporte sa remise de diplôme.

« L’entrée tardive des jeunes dans la société nuira aux économies locales et freinera le potentiel de croissance à long terme du pays », a déclaré Kim Jae-hoon, professeur de sociologie à l’université nationale de Kangwon.

Parallèlement au report des remises de diplômes, les données relatives aux admissions universitaires montrent également une tendance des étudiants à s'éloigner progressivement de la tradition de longue date consistant à concentrer leurs études à Séoul.

Le nombre de candidats postulant aux universités de la capitale pour la rentrée 2026 a chuté à son plus bas niveau depuis la refonte majeure du test d'aptitude académique universitaire en 2022.

En revanche, les candidatures aux universités situées en dehors de Séoul ont augmenté dans la plupart des régions.

Les experts soulignent que les étudiants privilégient un coût de la vie moins élevé, de meilleures chances d'admission et des options d'admission spéciales pour les étudiants locaux.

« De nombreux étudiants évitent la concurrence féroce de Séoul et choisissent stratégiquement des universités régionales », a déclaré Woo Yeon-cheol, directeur de l'Institut de recherche sur les stratégies d'admission de Jinhaksa.

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