SpaceX lance sa fusée Starship la plus grande et la plus puissante jamais conçue.

Starship - Ảnh 1. — La fusée Starship est la version la plus grande et la plus puissante jamais produite par SpaceX - Photo : AP

Selon l'Associated Press, le 22 mai, SpaceX a procédé au tir d'essai de la version la plus grande et la plus puissante de sa fusée Starship à ce jour – un modèle amélioré que la NASA (National Aeronautics and Space Administration) espère utiliser pour envoyer des astronautes sur la Lune.

L'événement s'est déroulé deux jours seulement après que le PDG Elon Musk a annoncé son intention d'introduire la société en bourse.

La fusée a été lancée depuis l'extrémité sud du Texas (États-Unis), transportant 20 satellites Starlink simulés et larguée en plein vol lors d'un vol d'une durée d'environ une heure, atteignant la moitié du tour de la Terre.

Le vaisseau spatial s'est ensuite écrasé dans l'océan Indien comme prévu, malgré quelques dysfonctionnements de moteur et un incendie à l'impact.

Musk a qualifié ce vol d'épique et a félicité l'équipe pour avoir « marqué un but pour l'humanité ».

Il s'agissait du 12e vol d'essai de la fusée Starship – un système qui, selon SpaceX, permettra d'envoyer des humains sur Mars à l'avenir, après avoir initialement servi le programme Artemis de la NASA visant à retourner sur la Lune.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, était également présent sur les lieux et a noté que Starship s'était rapproché de sa cible.

La nouvelle version a été lancée depuis une toute nouvelle rampe de lancement à Starbase, près de la frontière mexicaine, après l'annulation de la tentative de lancement du 21 mai en raison de problèmes techniques.

Contrairement aux vols d'essai précédents, qui avaient connu des explosions en vol, ce vol n'a enregistré aucune explosion jusqu'à la phase finale.

Malgré un décollage sans incident, certains moteurs ont connu des dysfonctionnements lors du retour du premier étage. Le vaisseau spatial a également volé avec moins de moteurs que prévu, mais a tout de même atteint une altitude d'environ 194 km et a poursuivi sa route vers l'est.

Deux satellites Starlink améliorés, équipés de caméras, fournissent des images rares prises en vol.

Starship - Ảnh 2. — La fusée Starship de SpaceX effectue un vol d'essai depuis Starbase, au Texas - Photo : AP

Du haut de ses 124 mètres, la fusée Starship nouvelle génération est plus grande et plus puissante que ses prédécesseurs. Son étage d'appoint a été amélioré grâce à des ailerons de contrôle plus grands et un système d'alimentation en carburant plus robuste pour ses 33 moteurs principaux.

Le vaisseau spatial en acier inoxydable a également bénéficié d'importantes mises à niveau de ses systèmes de navigation, de ses ordinateurs et de ses ports de connectivité en vue de futures missions d'amarrage.

Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, grâce à des bras mécaniques géants situés sur la rampe de lancement et utilisés pour récupérer les étages de la fusée à son retour.

Cependant, aucun composant n'a pu être récupéré lors de ce dernier essai. Le premier étage s'est abîmé dans le golfe du Mexique et le vaisseau spatial a terminé sa course dans l'océan Indien.

La NASA investit actuellement des milliards de dollars dans SpaceX, la société d'Elon Musk, et Blue Origin, celle de Jeff Bezos, pour développer des atterrisseurs lunaires dans le cadre du programme Artemis.

Alors que la fusée Starship s'est approchée à plusieurs reprises de la limite de l'espace, l'atterrisseur Blue Moon de Blue Origin n'a pas encore effectué de vol d'essai, bien qu'un prototype soit en cours de préparation pour une mission lunaire prévue plus tard cette année.