Dans les villes côtières, de Tongyeong et Geoje à Busan et Incheon, l'odeur de la mer imprègne l'air hivernal. Avant même le lever du soleil, les poissonniers transportent des seaux de fruits de mer gorgés d'eau de mer jusqu'au marché.
Dans l'après-midi, de petits restaurants de grillades, nichés sous les avant-toits, allumaient des charbons de bois, laissant la chaleur se dissiper dans le vent froid et attirant les clients de passage. Dans la pénombre, le bruit des coquillages qui s'entrechoquaient se mêlait au clapotis lointain des vagues, créant une sonorité unique, propre à l'hiver sur le littoral.
Pour de nombreux Coréens, c'est la période la plus attendue de l'année. Non seulement parce que les fruits de mer d'hiver sont plus savoureux et plus gras, mais aussi parce qu'elle marque un rituel culinaire lié à la mémoire et à la culture.
La mer, en hiver, semble concentrer l'essence même de l'année, conférant aux coquillages leur fermeté et aux poissons d'eau froide une saveur singulière. C'est pourquoi, chaque hiver, on organise de courts séjours en mer, juste pour savourer des mets que l'on considère comme « meilleurs en saison ».
Les huîtres : l'âme de la mer d'hiver
Parmi tous les produits d'hiver, les huîtres occupent une place de choix. Les fermes ostréicoles de Tongyeong et Geoje, généralement calmes durant les mois chauds, s'animent en décembre. La récolte des huîtres ouvertes se poursuit sans interruption, leur conférant un parfum marin iodé et la fraîcheur de l'hiver.
Dans les petites boutiques autour du port, les visiteurs peuvent voir des bols d'huîtres fraîchement ouvertes, scintillantes sous les lumières, placés à côté de bols de chojang rouge vif.
Une simple trempette suffit : le goût aigre et épicé du vinaigre de piment se dissout progressivement dans la saveur grasse, sucrée et légèrement moelleuse des huîtres, laissant un arrière-goût salé qui invite à fermer les yeux pour savourer.
En Corée, les huîtres ne se limitent pas à leur préparation traditionnelle crues ou grillées. On les utilise aussi pour préparer le gul-jeon, une crêpe dorée, moelleuse et parfumée, servie dans une poêle chaude ; ou le gul-gukbap, une soupe de riz chaude aux huîtres, considérée par les habitants des régions côtières comme le plat réconfortant par excellence après une journée froide.
Un bol fumant de soupe, avec des huîtres charnues cachées sous un lit de légumes, est un plat qui incite de nombreux visiteurs à prolonger leur séjour à Tongyeong en hiver.
Mérou jaune
Si les huîtres sont un plat réconfortant, le mérou jaune – daebangeo – est un symbole d'attente. Lorsque l'eau de mer se refroidit, ce poisson atteint sa pleine maturité et sa chair est la plus ferme. Les pêcheurs disent souvent que le mérou jaune d'hiver a une saveur « si riche qu'elle emplit la bouche dès qu'on y goûte ».
C’est pourquoi, chaque année en décembre, les restaurants de sashimi de Séoul, Busan et des zones côtières sont pris d’assaut par les clients ; de nombreux établissements sont si fréquentés qu’il faut réserver une semaine à l’avance.
Déguster du sashimi de mérou à queue jaune est une expérience raffinée. On privilégie souvent le ventre pour sa tendreté, ou le cou pour sa saveur douce et ferme. Chaque tranche de poisson, finement tranchée, est présentée sur une assiette froide avec du wasabi, du radis râpé et des algues grillées.
Les convives mangent non seulement avec leurs papilles gustatives, mais aussi avec leurs sens : la fraîcheur des tranches de poisson au contact des lèvres, la richesse qui fond rapidement sur le bout de la langue, puis la légère saveur épicée du wasabi qui rehausse encore le goût.
Aujourd'hui, les jeunes Coréens ont même fait de la consommation de mérou jaune un véritable rituel hivernal. Sur les réseaux sociaux, chacun célèbre sa « journée du mérou jaune » et partage sa joie comme s'il fêtait le début d'une nouvelle saison. Ce phénomène rend ce plat traditionnel plus vivant et plus accessible à la jeune génération urbaine.
Coquilles Saint-Jacques grillées : la chaleur du feu en hiver
L'hiver est aussi la saison des grillades au charbon de bois sur les côtes, où les pétoncles, les palourdes et les conques deviennent les vedettes des soirées de retrouvailles.
À Incheon, Busan et Gangneung, les barbecues s'animent le soir venu sur les plages. Autour de simples tables en bois, des convives gantés de coton déposent chaque palourde sur le gril à charbon incandescent.
Lorsque les coquillages commencent à s'ouvrir doucement, l'arôme s'élève, mêlé à la fumée de charbon de bois, à la brise marine et au froid de la nuit d'hiver, créant une expérience à la fois simple et chaleureuse.
Certaines palourdes sont déjà enrobées d'ail haché ou de fromage. Lorsque la chaleur fait fondre le fromage, le bouillon à l'intérieur des palourdes frémit et un arôme s'en dégage, irrésistible.
Ce plat est non seulement délicieux au goût, mais il est aussi délicieux par le sentiment de se réunir, de partager et de se réchauffer près du feu par une froide journée.
À Eulwang-ri, célèbre pour ses stands de barbecue le long de la côte, les habitants disent souvent : « Quand les clients commencent à se rassembler autour du four à charbon, nous savons que l'hiver est vraiment arrivé. »
De nombreuses familles choisissent cet endroit pour un dîner complet, et les couples viennent y profiter de l'atmosphère romantique, en faisant griller des palourdes et en bavardant à la douce lueur du feu.
Outre les plats traditionnels, de nombreux autres fruits de mer sont également à leur apogée en hiver. Les moules, par exemple, sont cuites dans des marmites honghap-tang. Servi bien chaud, le fugu devient l'ingrédient phare des soupes claires et des sashimis délicats.
Les petits palourdes comme les coques de sang et les palourdes de Manille abondent sur les marchés, transformées en ragoûts savoureux ou mélangées à des nouilles ramen fumantes.
Sur la côte sud, l'ormeau frais est découpé cru ou cuit en bouillie, ce qui lui confère une douceur profonde très caractéristique de la saison froide.
Chaque région côtière possède sa propre spécialité, invitant les visiteurs à flâner dans les marchés d'hiver et à découvrir les subtiles variations de saveurs le long du littoral coréen.
Pour de nombreux touristes, chaque région côtière coréenne, en hiver, est comme un chapitre d'un livre culinaire. Chaque lieu a sa propre histoire, ses propres saveurs et sa propre façon d'accueillir l'hiver. Dès lors, le voyage gastronomique hivernal se transforme en une immersion dans la culture, les souvenirs et la vie.
Selon le Korea Times
Source : https://baovanhoa.vn/du-lich/tai-sao-hai-san-mua-dong-o-han-quoc-lai-lam-say-long-du-khach-186385.html
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