Il estime que Man Utd n'a pas complètement surmonté la période difficile, mais l'entraîneur Erik ten Hag est confiant quant à la course pour un billet pour la Ligue des champions la saison prochaine.
United est invaincu en 2024, après avoir battu Wigan 2-0 et Newport County 4-2 en FA Cup, obtenu un match nul 2-2 contre Tottenham, et battu les Wolves 4-3, West Ham 3-0 et Aston Villa 2-1 en Premier League. Cette victoire contre Aston Villa était la première victoire à l'extérieur contre un club du top 6 sous la direction de Ten Hag et a permis à United de réduire l'écart avec la quatrième place à six points.
« Il est trop tôt pour dire que Manchester United a surmonté cette période difficile, mais l'équipe est de retour dans la course au top 4. Je sens que l'équipe est sur la bonne voie », a déclaré Ten Hag lors d'une conférence de presse avant le match contre Luton Town pour la 25e journée de Premier League.
L'entraîneur Ten Hag discute avec son assistant au centre d'entraînement de Carrington, à Manchester, le 16 février. Photo : manutd.com
Les blessures ont eu un impact négatif sur les performances et les résultats en début de saison, mais le retour de Casemiro, Luke Shaw et Harry Maguire a permis à United de se relever au cours des deux premiers mois de la nouvelle année. Les Red Devils ont retrouvé leur effectif complet pour la première fois de la saison contre les Wolves, mais lors du match suivant, ils ont perdu leur défenseur central Lisandro Martinez, blessé au genou.
« Je crois qu'avec l'effectif le plus fort, Manchester United a suffisamment de qualités pour prétendre aux quatre premières places. J'y ai toujours cru tout au long de la saison, mais maintenant, toute l'équipe doit le prouver sur le terrain », a ajouté Ten Hag.
Selon l'entraîneur néerlandais, les restrictions sur le marché des transferts estival ont freiné la course au titre de Premier League de Manchester United. À l'été 2023, l'équipe d'Old Trafford a dépensé 230 millions de dollars pour renforcer son effectif – le cinquième plus important de Premier League –, ce qui lui a permis de réaliser une première saison prometteuse sous la direction de Ten Hag, terminant troisième du championnat et remportant la Coupe de la Ligue.
Cet été, Manchester United avait donné la priorité à Harry Kane, mais a finalement recruté Rasmus Hojlund en provenance de l'Atalanta pour un montant total de 60 millions de livres sterling. Ils ont également recruté Mason Mount de Chelsea, Andre Onana de l'Inter Milan et Altay Bayındır de Fenerbahce.
Interrogé sur le temps qu'il lui faudrait pour prétendre au titre de Premier League, Ten Hag a répondu : « C'est difficile. Cet été, nous étions sur une bonne dynamique après avoir remporté la Coupe de la Ligue et atteint la finale de la FA Cup. Nous avons décidé de recruter de jeunes joueurs pour l'avenir en raison de l'impact du Fair-Play Financier (FFP). Cela signifie que Manchester United a besoin de plus de temps pour intégrer le groupe des meilleurs clubs du championnat. »
L'entraîneur de 54 ans estime également que la croissance des joueurs de l'académie de formation du club, tels que Kobbie Mainoo ou Alejandro Garnacho, et leur capacité à briller et à percer dans la première équipe aideront Man Utd à économiser sur les frais d'achat.
« Man Utd cherche toujours à se renforcer, mais les joueurs du centre de formation ont toujours leur chance s'ils la méritent. C'est l'ADN de Man Utd », a déclaré Ten Hag. « Nous les formons et, dès qu'ils en ont l'occasion, ils progressent très vite et propulsent l'équipe au niveau supérieur. Je pense que Man Utd a d'autres jeunes joueurs capables de faire les grands progrès que Mainoo et Garnacho ont réalisés ces derniers mois. »
Hong Duy
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