Dans un contexte de tensions internationales croissantes, la Russie et la Chine accélèrent le développement de missiles balistiques à portée intermédiaire (IRBM) modernes. Le RS-26 Rubezh russe (variante Oreshnik) et le DF-26 chinois représentent deux approches distinctes mais tout aussi dangereuses.

L'un privilégie la vitesse hypersonique et la capacité de pénétrer les défenses ennemies, tandis que l'autre met l'accent sur la polyvalence et la capacité d'engager des cibles mobiles en mer. Ces deux systèmes redessinent l'équilibre militaire en Europe et dans le Pacifique occidental.

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Missile russe RS-26 Rubezh (variante Oreshnik) et missile chinois DF-26. Photo : Military Power

Le missile Oreshnik (une variante opérationnelle du missile RS-26 Rubezh ) est un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) à propergol solide lancé depuis une plateforme mobile lancée depuis la route.

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Il s'agit d'une version simplifiée du missile RS-26 original, dotée de deux étages de propulsion au lieu de trois. Le missile RS-26 a une portée estimée entre 3 500 et 5 500 km, suffisante pour atteindre la plupart des capitales européennes depuis le territoire russe.

La vitesse maximale du missile RS-26 dépasse Mach 10 (environ 12 300 km/h), et il peut même atteindre des vitesses plus élevées pendant la phase de rentrée atmosphérique.

La caractéristique la plus remarquable du missile Oreshnik est sa capacité à transporter des ogives MIRV (véhicules de rentrée à ciblage multiple indépendant), la configuration utilisée au combat comprenant 6 ogives, chacune transportant plusieurs sous-munitions.

L'utilisation de l'énergie cinétique hypersonique au lieu de se fier uniquement aux explosifs augmente la puissance de destruction et réduit la probabilité d'interception.