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| La récolte du thé en échange de travail est un bel aspect culturel de la vie professionnelle des agriculteurs de la région productrice de thé de la commune de Van Han. |
Extraire l'essence de la terre et du ciel.
Le thé le plus réputé et le plus apprécié du pays reste le thé Thai Nguyen . Cette région productrice de thé est le berceau d'une légende : l'amour indéfectible de Coc et Cong, et l'histoire d'une femme dévouée à son époux et à ses enfants. Grâce à son âme de bodhisattva, elle sauva son village lors d'une terrible inondation. Les vestiges de cette histoire, préservés dans les vastes forêts du nord du Vietnam, forment aujourd'hui le lac Ba Be.
Les lacs naturels et artificiels qui parsèment les flancs des montagnes de la province de Thai Nguyen arborent une couleur vert émeraude éclatante. Leurs eaux profondes et pourtant vastes, ainsi que les rivières sinueuses Cau et Cong qui serpentent à travers les montagnes et les villages, irriguent les rives et permettent la culture du thé. Ces plantes robustes puisent silencieusement l'essence de la terre et de l'air, créant ainsi un arôme et une saveur raffinés offerts à l'humanité.
La beauté des paysages naturels, la chaleur humaine et le parfum envoûtant du thé ont conquis les cœurs. Ce qui est remarquable, c'est que si les théiers poussent en abondance dans de nombreuses régions du pays, Viet Bac, au cœur même du Vietnam, porte d'entrée entre Hanoï et les provinces du Nord-Est, produit le meilleur thé du pays.
Le climat harmonieux, la terre fertile et la chaleur humaine confèrent à ce thé un arôme et une saveur uniques et supérieurs à ceux des autres régions productrices de thé du pays. À l'infusion, il révèle le parfum envoûtant du riz gluant des hautes terres. Versé dans une tasse, il arbore une robe turquoise scintillante. Au contact des lèvres, une saveur astringente et amère se diffuse sur la langue et dans le sang, suivie d'une douce persistance.
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| L'artisane Nguyen Thi Hai, présidente de l'Association du thé de la commune de La Bang (à l'extrême gauche), raconte aux visiteurs comment les agriculteurs de la région ont bâti leur marque de thé. |
Depuis des siècles, le théier est intimement lié à la vie humaine. Ce lien se manifeste par le fait que les habitants de la région utilisaient les feuilles pour préparer le thé, puis ont exploré et développé des méthodes de transformation allant des plus simples aux plus modernes. D'une boisson courante, le thé est devenu une spécialité régionale. Autrefois, on cueillait les feuilles de thé, on les faisait sécher, on les stockait et on les infusait. L'invention de la récolte des jeunes bourgeons et de leur séchage dans des poêles en fonte a révolutionné la production et la transformation du thé.
Dans différentes régions, les producteurs de thé n'ont cessé d'améliorer leurs méthodes de transformation, remplaçant d'abord les poêles en fonte par des plaques de métal, puis par des machines rotatives manuelles, et enfin par des machines motorisées. Les rouleuses à thé électriques ont supplanté les méthodes manuelles. Les machines et les technologies ont permis aux producteurs de thé de réduire leur charge de travail. Mais pour les véritables connaisseurs, la meilleure tasse de thé, celle qui révèle les saveurs les plus profondes, reste sans doute celle préparée dans une poêle en fonte traditionnelle, depuis le flétrissage et le séchage jusqu'à l'infusion.
Saveur unique
Grâce à son thé délicieux, considéré comme l'un des meilleurs du pays, rares sont les habitants de Thai Nguyen qui ne sont pas fiers du thé de leur région. Où qu'ils aillent, ils apportent souvent une théière à offrir à leurs amis venus de loin. Lors d'une fête, tout en sirotant tranquillement un thé, il n'est pas rare que des amis d'autres provinces se mettent soudain à chanter une chanson sur l'histoire d'amour de la princesse Cong et du prince Coc...
L'amour que les habitants de Thai Nguyen se portent les uns aux autres et à la nature, et plus particulièrement celui qu'ils vouent aux théiers, s'est forgé au fil des siècles, à travers d'innombrables changements et transformations. Ils sont restés profondément liés aux théiers, comme à des amis intimes, de tout leur être. Même lors des périodes de fermeture des rivières et de restrictions commerciales, lorsque les agriculteurs de Thai Nguyen ne pouvaient plus vivre de la culture du thé, ils n'ont jamais baissé les bras. Au contraire, ils ont continué, en silence et avec diligence, à prendre soin des plants, choisissant avec soin les terres et les collines où cultiver les jeunes pousses, créant ainsi de florissantes régions productrices de thé.
Avec l'intégration du Vietnam à l'économie mondiale, le thé, tel une plante longtemps restée en sommeil, s'est soudainement éveillé, devenant rapidement une denrée génératrice de revenus importants pour les travailleurs. C'est pourquoi, depuis les années 1990, la culture du thé a bénéficié d'investissements considérables de la part de tous les niveaux de gouvernement et des secteurs concernés. Les agriculteurs, en particulier, ont consacré la majeure partie de leurs coteaux arides ou converti des vergers de faible valeur à la culture du thé. À ce jour, les agriculteurs de toute la province ont planté du thé sur plus de 24 000 hectares, dont 23 000 hectares sont destinés à la production commerciale.
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| Actuellement, la province compte 207 produits de thé transformés certifiés 3 à 5 étoiles dans le cadre du programme OCOP. (Photo prise à la coopérative de produits agricoles de Phu Luong, commune de Hop Thanh). |
Actuellement, le thé Thai Nguyen est transformé de trois manières : artisanale, industrielle et de haute technologie, mais la transformation semi-industrielle est la plus courante. En effet, le thé est considéré comme un produit d'exception, exigeant le savoir-faire d'artisans pour obtenir un produit raffiné.
Avant l'an 2000, les producteurs de thé de la province de Thai Nguyen cultivaient principalement des feuilles de thé en forme de crochet, conditionnées dans des sachets plastiques. Aujourd'hui, ils proposent plus de 1 000 thés différents. Le conditionnement sous vide garantit la sécurité alimentaire et l'hygiène. Parmi eux, 207 thés transformés ont obtenu la certification OCOP, avec un niveau d'exigence allant de 3 à 5 étoiles.
L'excellence du thé est au cœur de la stratégie de Thai Nguyen. C'est pourquoi les touristes, thaïlandais et étrangers, qui visitent Thai Nguyen tout en dégustant un thé, entendent aussi des histoires de « lacs de montagne et de thé dans les nuages ». Tous ces éléments se mêlent harmonieusement, scintillant et encapsulé dans la théière, incarnant l'essence même de cette terre.
Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202605/thao-thom-tra-thai-6db2da6/
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