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La puce 5G DFE, conçue par Viettel , est la puce la plus complexe du Vietnam à ce jour. Photo VT

Le laboratoire du département Technologie des semi-conducteurs, avec ses écrans remplis de lignes de code et de schémas de circuits, est le lieu où le groupe Viettel a connu son premier succès dans un secteur qui intéresse le monde entier : les semi-conducteurs. C'est ici, anciennement le Microchip Center, qu'une équipe d'ingénieurs dirigée par le Dr Nguyen Trung Kien a conçu avec succès la puce DFE 5G, la puce la plus complexe d'Asie du Sud-Est à ce jour.

La puce de traitement du signal radio de la station de base 5G, capable de traiter 1 000 milliards de calculs par seconde, a été présentée au Festival national de l'innovation, mais peu de gens savent qu'il s'agit du résultat de décennies d'investissement dans la recherche et le développement (R&D) et a également laissé des « leçons Viettel » pour les produits ultérieurs.

La fabrication d'une seule puce semi-conductrice prend de quatre à six mois et implique plus de 500 étapes distinctes, de la conception à la fabrication et aux tests. Les composants parcourent en moyenne 70 pays avant d'atteindre l'utilisateur final. Forte de sa grande complexité, l'industrie des semi-conducteurs est au cœur d'autres secteurs importants comme l'électronique et la transformation numérique, dont la valeur se chiffre en dizaines de milliers de milliards de dollars. Dans le cas de la 5G, le traitement radio et les puces en bande de base seront essentiels aux centaines de millions de stations de base dont le monde aura besoin pour déployer les réseaux de télécommunications de nouvelle génération.

Fort de cette valeur stratégique, la Stratégie de développement de l'industrie vietnamienne des semi-conducteurs à l'horizon 2030 identifie les semi-conducteurs comme un acteur clé de l' économie numérique et leur accorde une priorité absolue. L'objectif est que, d'ici 2030, le Vietnam dispose de capacités de base à tous les niveaux : recherche, conception, production, conditionnement et tests.

Le général de division Nguyen Dinh Chien, directeur général adjoint du groupe Viettel, a affirmé : « Viettel est le premier groupe de haute technologie du pays, avec pour mission d'être la principale force dans le développement de l'industrie des semi-conducteurs. »

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Viettel a conçu avec succès la puce DFE 5G, la plus complexe d'Asie du Sud-Est. Photo : VT

Les leçons tirées des grands appareils pour fabriquer de petites puces

L’une des plus grandes leçons de Viettel est l’accumulation de capacités de recherche et développement (R&D).

« L'industrie des semi-conducteurs est un secteur complexe, exigeant des connaissances approfondies dans les domaines de la recherche, de la conception et de la production de systèmes électroniques, des technologies de l'information et de la haute technologie. Ces domaines constituent également des objectifs majeurs que Viettel s'est fixés tout au long de son développement. Viettel dispose donc de bases solides pour intégrer l'industrie des semi-conducteurs », a expliqué le Dr Nguyen Trung Kien, directeur adjoint du département Technologie des semi-conducteurs du groupe Viettel.

Les « leçons » à long terme sur les systèmes électroniques et les technologies de l’information ont officiellement commencé en janvier 2011, lorsque Viettel a créé son premier département de R&D spécialisé, l’Institut de recherche et développement Viettel.

Neuf ans plus tard, après avoir mené des recherches dans les domaines de l'électronique, des télécommunications, des technologies de réseau et des puces électroniques, cette unité (depuis 2019, Viettel High Technology Corporation – VHT) est devenue la première à réussir un appel 5G avec des équipements de réseau développés et fabriqués au Vietnam. Ce résultat fait de Viettel le premier opérateur de réseau au monde et le sixième fabricant à produire avec succès des équipements 5G.

M. Nguyen Chi Linh, directeur du Centre de recherche sur les équipements radio à large bande VHT, qui était alors en charge de la recherche et du développement des stations émettrices-réceptrices de base radio 5G, a déclaré : « Ce succès est né de l'étude de préfaisabilité sur la 5G et de la recherche sur les équipements 4G lancée en 2016. »

Être prêt à entrer dans de nouveaux domaines industriels, au lieu de simplement accepter les solutions disponibles comme la plupart des opérateurs de réseau dans le monde, a aidé Viettel à prendre l'initiative de déployer des réseaux de télécommunications et continue maintenant d'apporter des « fruits sucrés », en donnant à Viettel l'expertise pour participer à l'industrie des semi-conducteurs.

« Si Viettel est capable de fabriquer des puces 5G, c'est grâce à ses recherches et à sa compréhension des principes des équipements de télécommunications 4G et 5G, ce qui lui permet de miniaturiser de grands systèmes en micropuces », a déclaré le Dr Kien. « À ce jour, Viettel bénéficie d'un avantage qu'aucun autre fabricant au monde ne possède : l'environnement de test et de test rapide de produits réels d'un opérateur de télécommunications. »

Fort de ces atouts, Viettel conçoit des puces dès les premières étapes, incluant la conception architecturale, les schémas de base, le développement de technologies de base pour répondre aux exigences de traitement de domaines tels que les télécommunications, les technologies de l'information, l'IA... puis les tests sur des logiciels de simulation et l'optimisation de la conception.

Les leçons de la première puce vers un nouvel espace de croissance

« Le développement des puces 5G a également apporté des enseignements en matière de recherche, de conception et de production », a déclaré le Dr Kien. « Il s'agit avant tout de développer et d'élargir l'équipe d'experts en semi-conducteurs afin de répondre plus rapidement aux besoins de recherche et de conception de puces. De plus, les entreprises souhaitant participer à l'industrie des semi-conducteurs doivent également participer à l'écosystème par le biais de coopérations et d'activités de recherche afin de faciliter l'accès aux sources de connaissances et aux outils. »

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La recherche et le développement d'équipements 4G et 5G ont permis à Viettel de s'implanter dans le secteur des semi-conducteurs. Photo : VT

M. Kien a indiqué que le département des semi-conducteurs de Viettel collabore actuellement avec la Viettel Academy pour concevoir un nouveau programme de formation et actualiser les compétences des ingénieurs. L'objectif est d'atteindre 1 000 ingénieurs en semi-conducteurs d'ici 2030, dont 700 concepteurs et 300 producteurs. En juin, le département des technologies des semi-conducteurs de Viettel a également entamé des discussions préliminaires avec l'Université des technologies de l'information (Université nationale de Hô-Chi-Minh-Ville) sur la coopération en matière de recherche et de formation dans le domaine des micropuces semi-conductrices.

Concernant les prochains produits de Viettel, M. Kien a indiqué que la puce DFE n'était qu'un début. Grâce aux technologies maîtrisées, Viettel continue de développer des puces plus complexes, notamment des puces de traitement en bande de base – la puce la plus complexe de l'écosystème des équipements de télécommunications 5G – et des puces de traitement d'IA en périphérie.

Actuellement, la plupart des interactions entre les utilisateurs et les modèles d'IA se font via le cloud, sont traitées sur le serveur et renvoient des réponses. Cette approche présente quelques inconvénients : elle nécessite un accès à Internet et oblige les utilisateurs à partager des données. À mesure que les modèles d'IA traitent de plus en plus de données personnelles et professionnelles sensibles, le traitement direct sur l'appareil ou en périphérie devient une demande importante. Il existe donc un besoin de puces de traitement d'IA compactes, performantes et économes en énergie, intégrables aux téléphones et aux ordinateurs portables.

« Les semi-conducteurs sur lesquels Viettel poursuit ses recherches et son développement seront des puces très complexes, destinées à de vastes marchés. Ces deux conditions garantissent le développement technologique et l'efficacité commerciale », a déclaré le Dr Kien.

Le général de division Nguyen Dinh Chien, directeur général adjoint du groupe Viettel, a déclaré : « Viettel considère qu'il s'agit d'un long cheminement, qui nécessite une approche raisonnable et solide, tant en recherche fondamentale qu'en affaires. Développer l'industrie des semi-conducteurs nécessite de concevoir et de fabriquer des puces répondant aux besoins des entreprises, des systèmes électroniques nationaux et de la sécurité nationale. C'est la base du développement de technologies de puces avancées de nouvelle génération et de l'expansion de l'offre à l'étranger. »

« Des générations de dirigeants de Viettel ont toujours considéré la R&D comme le fondement de la création de valeur durable. C'est en s'attaquant aux grands enjeux nationaux et en trouvant des solutions aux problèmes les plus complexes que Viettel trouve de nouveaux relais de croissance », a ajouté M. Chien.