La Chine développe une « usine en orbite » grâce à une technologie de modules gonflables

La Chine a testé avec succès un module spatial gonflable, ouvrant ainsi une étape importante vers la production industrielle à grande échelle dans l'espace.

L'« usine en orbite » chinoise prend forme grâce à une percée technologique réalisée avec un module spatial gonflable et reconfigurable.

Ce tournant marque l'entrée de la Chine dans la course avec les États-Unis et de nombreux autres pays en matière de construction de chaînes de production industrielle à grande échelle dans l'espace.

Certaines parties de la structure transformable intelligente peuvent être repliées au lancement, puis gonflées et dépliées en orbite. (Source : Document distribué)

Selon les concepteurs, cette structure intelligente est conçue pour se replier au lancement et se gonfler et s'étendre automatiquement une fois en orbite.

Cette structure permet de créer un espace opérationnel vaste et stable. Chaque module est un élément constitutif de l'usine spatiale.

Les « usines spatiales » constituent un nouveau domaine d'activité qui attire les investissements des secteurs public et privé. En 2023, la start-up américaine Varda Space Industries a annoncé le lancement réussi du satellite W-Series 1, qu'elle a qualifié de « première usine spatiale au monde ».

Yang Yiqiang, directeur du Centre des sciences et technologies aérospatiales de l'Institut de mécanique (Académie chinoise des sciences – CAS), a déclaré que cette technologie permettra au secteur manufacturier spatial chinois de passer du stade de la « preuve de concept » à celui de la « réalisation technique ».

« Nous serons probablement capables de fabriquer et de produire directement dans l'environnement spatial, ce qui nous permettra d'évoluer vers un développement et une exploitation indépendants des ressources extraterrestres », a-t-il déclaré.

Selon l'Académie chinoise de mécanique, cette plateforme pourrait servir à produire des produits biopharmaceutiques, des objets imprimés en 3D et de nouveaux matériaux dans une usine spatiale. (Source : Document fourni)

Selon l'annonce de l'Institut de mécanique du 3 novembre, l'équipe de recherche a testé le module clé de l'« usine spatiale » avec de nombreux organismes de recherche nationaux.

Les essais au sol ont démontré que le module fonctionnait conformément aux attentes, voire au-delà des performances requises. L'équipe a également déterminé des paramètres clés, tels que la pression critique et la quantité de gaz nécessaire au déploiement complet, grâce à des essais sous vide simulé réalisés à Shenyang, dans le nord-est de la Chine.

Ce succès constitue une étape majeure vers la fabrication spatiale, contribuant à surmonter les limitations de taille des soutes à charges utiles des fusées et à réduire le coût de construction des grands objets orbitaux.

Selon CAS, cette structure évolutive constituera à l'avenir une plateforme idéale pour la production en série de produits tels que des produits biopharmaceutiques, de nouveaux matériaux ou des produits imprimés en 3D.

Les pays se livrent aujourd’hui à une concurrence féroce pour exploiter le potentiel du développement spatial, dans le but d’obtenir un avantage dans la future économie spatiale.

« Le pays qui maîtrisera la capacité de "production" dans l'espace prendra l'initiative dans le développement de l'économie spatiale à l'avenir », a commenté l'Académie chinoise des sciences.

Cependant, les plateformes orbitales traditionnelles peinent actuellement à entreprendre des tâches de fabrication multifonctionnelles à grande échelle en raison des limitations de taille des fusées, des coûts de construction élevés et de la difficulté d'expansion dans l'espace.

Pour surmonter cet obstacle, l'équipe de recherche chinoise a mis au point un module gonflable reconfigurable, fabriqué à partir d'un matériau composite ultra-flexible avec une structure en acier et des couches de fibres avancées.

L'Institut de mécanique de l'Académie chinoise des sciences a déclaré qu'une fois achevée, la plateforme ouvrira de nouvelles perspectives dans le domaine de la biomédecine spatiale, de la recherche sur les matériaux spéciaux ainsi que de la maintenance des équipements en orbite.

La fabrication en orbite est importante car elle permet la création de matériaux et de produits uniques, impossibles à réaliser sur Terre, tout en s'affranchissant des limitations liées à la conception et à l'échelle du lancement.

Monsieur Quang

Source : https://vtcnews.vn/trung-quoc-phat-trien-nha-may-tren-quy-dao-voi-cong-nghe-mod-dun-bom-phong-ar986449.html