La guerre entre Israël et le Hamas après le cessez-le-feu se concentrera sur le sud de la bande de Gaza, avec des conséquences qui pourraient être plus catastrophiques que celle actuelle.
Un cessez-le-feu de sept jours entre Israël et le Hamas a pris fin le 1er décembre après l'impasse des négociations sur les otages et l'accusation par Tel-Aviv de violation de l'accord par l'autre partie. L'armée israélienne a repris ses frappes aériennes et d'artillerie à Gaza ces deux derniers jours, notamment sur des cibles dans la bande de Gaza sud.
Avant le cessez-le-feu, la guerre de près de huit semaines avait tué plus de 14 800 personnes à Gaza et créé une grave crise humanitaire, selon les autorités sanitaires palestiniennes en Cisjordanie.
Un soldat israélien dans la bande de Gaza le 1er décembre. Photo : Reuters
Alors que plus de 100 otages sont toujours détenus par le Hamas dans la bande de Gaza, la trêve pourrait théoriquement être rétablie dans les prochains jours si les deux parties acceptent de la prolonger jusqu'à la libération du dernier otage. Cependant, cette possibilité reste incertaine, selon les analystes.
Les discussions avec les médiateurs qataris et égyptiens sur la libération des otages se poursuivent, même après qu'Israël a annoncé qu'il reprendrait son offensive à Gaza, a déclaré une source proche du dossier.
Israël a payé un « lourd tribut » pour le cessez-le-feu, a déclaré Yakov Amidror, chercheur principal à l’Institut d’études stratégiques de Jérusalem et ancien conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre Netanyahu, notant que le cessez-le-feu « a brisé l’élan de combat de Tsahal et a donné au Hamas plus de temps pour se regrouper ».
« Nous comprenons cela et nous sommes prêts à le faire car c'est le prix à payer pour sauver les otages », a-t-il déclaré, ajoutant qu'Israël était prêt à une campagne plus agressive pour compenser la rupture du cessez-le-feu.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahou a déclaré la semaine dernière qu'Israël combattrait jusqu'au bout. Son gouvernement a informé les États-Unis, avant la fin du cessez-le-feu, de son intention de déplacer le centre de sa campagne vers le sud de la bande de Gaza.
Benny Gantz, ministre israélien en charge de la guerre, a déclaré le 29 novembre que les combats « s'étendraient partout où cela serait nécessaire dans la bande de Gaza ».
Alors qu’Israël reprend son offensive, les États-Unis l’ont exhorté à trouver des moyens de minimiser les pertes civiles et d’éviter une répétition de la dévastation qui a eu lieu au cours des deux derniers mois.
« Je souligne l'exigence des États-Unis que les pertes massives en vies humaines et les déplacements de population de l'ampleur que nous avons constatés dans le nord de Gaza ne se reproduisent plus dans le sud », a déclaré le secrétaire d'État américain Antony Blinken le 30 novembre depuis Tel-Aviv.
Le secrétaire d’État Blinken a déclaré qu’il avait clairement fait savoir à Israël qu’il devait élaborer un plan pour protéger les civils ainsi que les hôpitaux, les centrales électriques et les installations de Gaza.
Le Premier ministre Netanyahou a accepté la demande, mais la question de savoir si Israël la mettra en œuvre est une autre histoire. Les analystes prédisent qu'Israël poursuivra certainement ses attaques à grande échelle jusqu'à l'écrasement du Hamas, et cette fois, les combats pourraient être bien plus violents.
"Le fait que Tel-Aviv tienne compte des conseils de Washington sera une très forte indication de l'influence que nous avons réellement sur eux", a déclaré Frank Lowenstein, envoyé spécial pour les négociations israélo-palestiniennes sous la présidence américaine de Barack Obama.
Si Israël poursuit son offensive dans le sud comme il l'a fait dans le nord de la bande de Gaza, « cela pourrait engendrer des désaccords de plus en plus profonds avec l'administration Biden », a déclaré Lowenstein. « Puisqu'Israël souhaite peut-être éviter un désaccord public majeur, il est probable qu'il ajustera quelque peu sa tactique lors de la prochaine phase. »
Les responsables de l’administration Biden ont discuté avec leurs homologues israéliens de la manière de protéger les civils évacués vers le sud de Gaza.
Le retour des civils du sud vers le nord après la fin des opérations militaires est une option envisagée, selon un haut responsable américain s'exprimant sous couvert d'anonymat. Mais Israël a averti à plusieurs reprises les Palestiniens évacués de ne pas retourner dans le nord, soulignant que la zone n'est pas encore sûre.
L'analyse des images satellites montre qu'il est difficile de savoir comment des centaines de milliers de résidents évacués pourront retourner dans le nord, où environ la moitié des maisons ont été complètement détruites après près de deux mois de combats.
Le 1er décembre, l'armée israélienne a largué des tracts à Khan Younis, la plus grande ville du sud de Gaza, la qualifiant de « zone de combat » et demandant aux habitants d'« évacuer immédiatement ».
Gershon Baskin, ancien négociateur israélien pour les otages qui a servi d'intermédiaire au Hamas, a déclaré qu'il serait difficile pour les civils de Gaza de rentrer chez eux dans le nord, car la plupart des quartiers y étaient « invivables ». Mais il ne voyait pas la fin du conflit avant l'envoi de troupes israéliennes dans le sud, notamment à Khan Younis et Rafah, où Tel-Aviv pense que de nombreux hauts responsables du Hamas sont concentrés.
Riad Kahwaji, directeur exécutif de l'Institut d'analyse militaire du Proche-Orient et du Golfe, un cabinet de conseil en stratégie et sécurité basé à Dubaï, a estimé que si des combats éclataient dans le sud, la situation « serait certainement différente ».
Selon Kahwaji, la zone est densément peuplée. « Elle était autrefois désignée comme zone de sécurité et Israël y a évacué près d'un million de Palestiniens du nord », a-t-il déclaré.
On ne sait pas encore quelle forme prendra l'opération militaire israélienne dans le sud, mais Kahwaji a déclaré que Tel Aviv pourrait avoir du mal à maintenir le soutien de l'Occident alors que des images de bain de sang et de destruction émergent dans toute la bande de Gaza.
« Les images de bâtiments détruits avec des bébés et des femmes morts sortis des décombres dans le nord de Gaza ont gravement terni l'image d'Israël », a-t-il déclaré.
Des Palestiniens transportent leurs biens alors qu'ils se dirigent vers des zones plus sûres après la reprise des attaques israéliennes sur Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 1er décembre. Photo : AFP
Selon Baskin, avec la prolongation du cessez-le-feu, le Hamas espérait peut-être que la pression internationale convaincrait Israël d'annuler son opération militaire. Cependant, il a noté que la société israélienne est désormais majoritairement favorable à l'élimination pure et simple du Hamas.
Lowenstein, ancien envoyé américain, a prédit que l'objectif immédiat d'Israël serait probablement « d'établir des zones de sécurité et des couloirs d'évacuation pour les civils dans le sud ». Mais la faisabilité de cette mesure reste incertaine, étant donné que des centaines de milliers de civils déplacés vivent sur une zone très restreinte.
« Les conditions humanitaires déjà désastreuses risquent de devenir encore plus désastreuses à mesure que les conditions météorologiques et la situation sanitaire se dégradent », a-t-il ajouté.
Kahwaji a déclaré qu'un facteur susceptible d'influencer les calculs militaires d'Israël est la comparaison des avantages et des inconvénients entre une offensive terrestre et des frappes aériennes.
Israël a jusqu'à présent largement eu recours à des frappes aériennes et à des frappes de précision contre le Hamas pour éviter de lourdes pertes parmi ses troupes. Si Israël décide de concentrer son offensive terrestre sur le sud de Gaza, cela représentera un défi majeur pour ses troupes.
« Le combat urbain est la forme de combat la plus difficile », a déclaré Kahwaji. « C'est un enfer pour tout soldat qui participe à une attaque. »
Amidror, ancien conseiller du Premier ministre Netanyahu, a déclaré qu'Israël ferait tout ce qu'il pouvait pour minimiser les pertes civiles, mais qu'il ne pouvait pas arrêter l'opération simplement parce que le Hamas utilisait des civils comme « boucliers humains ».
« Supposons qu'il n'y ait aucun moyen de combattre et de détruire le Hamas sans nuire aux civils », a-t-il déclaré. « Quel est votre conseil ? Accorder l'immunité au Hamas, car il a si bien réussi à utiliser les civils comme boucliers humains ? »
« À notre avis, le Hamas n'a aucun droit d'agir ainsi et nous le détruirons », a souligné Amidror. « Si les civils de Gaza en paient le prix, nous le regrettons, mais la question de la responsabilité incombe au Hamas. »
Localisation de Khan Younis et de la zone évacuée par l'armée israélienne, au nord de la bande de Gaza. Infographie : BBC
Vu Hoang (selon CNN )
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