Au cours des premiers mois de 2026, les équipes de jeunes chinoises ont réalisé une série de performances impressionnantes sur la scène continentale. L'équipe chinoise des moins de 23 ans a atteint les huitièmes de finale du Championnat AFC des moins de 23 ans pour la première fois, terminant même finaliste. Parallèlement, l'équipe chinoise des moins de 17 ans a créé la surprise en retrouvant la finale du Championnat AFC des moins de 17 ans après 22 ans d'attente.
Changer de perspective
L'année dernière, l'équipe chinoise des moins de 20 ans a également réitéré sa série d'atteinte des quarts de finale continentaux à deux reprises consécutives, après trois tentatives précédentes où elle avait été éliminée prématurément ou n'avait pas réussi à se qualifier.
Il est à noter que les jeunes joueurs chinois ont gagné en confiance à chaque match. Lors du tournoi U17 qui se déroule actuellement en Arabie saoudite, les représentants de l'Asie de l'Est ont subi une défaite inattendue face à l'Indonésie lors de leur premier match. Cependant, ils ont décroché de justesse leur billet pour la Coupe du monde grâce à une victoire 2-0 contre le Qatar lors du dernier match.
En quarts de finale et en demi-finales, l'Arabie saoudite et l'Australie, finalistes de l'édition précédente, ont été éliminées par l'équipe chinoise. Lors de ces deux victoires, la Chine a fait preuve d'une défense solide, de transitions rapides et d'une excellente finition.
Lors de la récente demi-finale, les équipes chinoise et australienne des moins de 17 ans ont totalisé un nombre quasi identique de tirs au but. Cependant, les « Socceroos » n'ont pas réussi à tromper la vigilance du gardien Qin Ziniu, tandis que les représentants d'Asie de l'Est ont inscrit deux buts et se sont qualifiés pour la finale.
Ces progrès s'expliquent par une réforme systémique du football chinois menée ces cinq dernières années. Suite à une crise financière qui a mis à mal de nombreux grands clubs de la Super League chinoise, le pays a été contraint de revoir sa stratégie de développement du football. Au lieu de continuer à investir massivement dans des stars étrangères, il a recentré ses efforts sur la formation des jeunes.
Construction d'une rampe de lancement
En 2022, la Ligue chinoise de football des jeunes (CYFL) a été créée, devenant ainsi le premier système de compétition unifié pour les jeunes, des moins de 8 ans aux moins de 19 ans, à l'échelle nationale. Parallèlement, le football scolaire a bénéficié d'investissements sans précédent. Le gouvernement chinois a alloué un budget considérable au développement du football dans les établissements secondaires, mettant en place un réseau de détection des talents à différents niveaux.
Selon les « Lignes directrices pour la mise en œuvre des réformes et le développement du football des jeunes en Chine » publiées en 2024, le principe est le suivant : « La Chine doit promouvoir sans relâche la popularisation du football auprès de tous les jeunes et intégrer sans relâche le sport et l’éducation afin de former de manière globale les talents du football. »
L'équipe chinoise des moins de 17 ans (à droite) retrouve la finale du Championnat d'Asie des moins de 17 ans après 22 ans d'absence. (Photo : AFC)
Cette approche a profondément transformé la perception du football dans le pays le plus peuplé du monde. Des milliers d'équipes scolaires, d'académies et de clubs professionnels ont désormais la possibilité de s'affronter régulièrement, offrant ainsi aux jeunes joueurs un environnement compétitif continu, contrairement aux entraînements isolés d'auparavant. Progressivement, la nouvelle génération de footballeurs chinois a non seulement perfectionné ses compétences techniques, mais a également considérablement amélioré son endurance sur le terrain.
De plus, plusieurs grandes académies, telles que Shandong Taishan, Shanghai Port et Zhejiang, ont commencé à adopter des modèles d'entraînement modernes basés sur les normes européennes. La science du sport, les données GPS, la nutrition et les programmes d'entraînement physique professionnels sont intégrés au processus d'entraînement dès les premières étapes.
Ces dernières années, la Fédération chinoise de football (CFA) a modifié sa philosophie d'entraînement afin de favoriser le développement de joueurs plus créatifs. C'est peut-être la principale différence dans le football de jeunes chinois actuel. On ne se contente plus de former des « athlètes », mais on cherche à développer une véritable intelligence footballistique chez les joueurs.
Bien sûr, il existe encore un écart considérable entre les performances des jeunes et celles de l'équipe nationale A. Cependant, les récents événements laissent penser que la Chine a trouvé la bonne voie. Lors des Journées FIFA en mars, le sélectionneur Shao Jiayi a convoqué huit joueurs de l'équipe U23 en équipe nationale A. Grâce à ces performances, ils ont vaincu Curaçao, qualifié pour la première fois à la Coupe du Monde 2026.
La Chine vise un football durable fondé sur une formation systématique des jeunes (Photo : Xinhua)
Aux premières heures du 23 mai, l'équipe chinoise des moins de 17 ans affrontera l'équipe japonaise des moins de 17 ans en finale continentale, une équipe qui a remporté le titre à quatre reprises. Quel que soit le résultat, nul ne peut nier le potentiel du football de jeunes chinois actuel.
Source : https://nld.com.vn/giai-ma-bong-da-tre-196260520202010481.htm
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