L'Ukraine est à court d'options de contre-attaque

Les contre-attaques de l'Ukraine ont été bloquées par l'approche de conditions météorologiques difficiles et les tactiques d'attaque par drone se sont également heurtées à de nombreux obstacles.

Après plus de deux mois de contre-offensives, Kiev n'a réalisé que de faibles avancées autour de quelques villages, tandis que l'armée russe progresse vers le nord. Le projet de formation de pilotes ukrainiens au pilotage d'avions de chasse F-16 progresse lentement.

L'échec de l'Ukraine à remporter une victoire décisive sur le champ de bataille fait craindre une impasse dans le conflit et un affaiblissement du soutien international à Kiev. Épuisés par le conflit, les Ukrainiens aspirent désespérément à une victoire éclatante, et les appels à Washington à réduire l'aide devraient se faire plus pressants à l'approche de l'élection présidentielle américaine de 2024.

Un nouveau rapport des services de renseignement américains prédit que la contre-offensive n'atteindra pas son objectif stratégique d'atteindre cette année la ville clé de Melitopol, sous contrôle russe, dans le sud-est de l'Ukraine. Melitopol, située à plus de 80 kilomètres de la ligne de front, est un centre de commandement et de logistique russe clé et un point qui pourrait séparer les forces russes à Kherson et Zaporijia de la région du Donbass.

L’évaluation a été faite sur la base de la situation du champ de bataille lorsque l’armée russe a démontré sa compétence dans la construction de lignes de défense multicouches et a bénéficié d’une supériorité aérienne écrasante.

Des soldats ukrainiens tirent sur les forces russes près de Bakhmut en avril. Photo : Reuters

Des responsables américains ont déclaré que le Pentagone avait conseillé à plusieurs reprises à l'Ukraine de concentrer ses forces sur un seul point afin de percer les défenses russes. Cependant, l'armée ukrainienne a décidé d'adopter une stratégie de dispersion de ses forces pour progresser dans plusieurs zones et limiter les pertes, ce qui a ralenti considérablement la contre-attaque.

Loin de faiblir, l'armée russe oppose une résistance acharnée et progresse même. Dans le nord-est de l'Ukraine, les autorités de la ville de Koupiansk, dans l'oblast de Kharkiv, ont dû évacuer de nombreux civils face à l'avancée de Moscou. La ville fait partie d'une vaste bande de territoire reconquise par Kiev en septembre et octobre.

Le mois dernier, les troupes ukrainiennes ont repris le village de Staromaiorske à Donetsk, laissant espérer une percée et un changement de rythme de leur offensive. Mais il a fallu trois semaines supplémentaires à l'Ukraine pour prendre le contrôle du village voisin d'Urozhaynoye, et les pertes auraient été lourdes.

Les attaques n'ont pas non plus employé de nouvelles tactiques. Des unités de reconnaissance ont sondé les défenses russes à la recherche de points faibles, ouvrant la voie à l'intervention d'unités plus petites et d'escadrons de déminage.

Un conseiller du ministre ukrainien de la Défense, Yuriy Sak, a déclaré que la lenteur des progrès dans le déminage le long de la ligne de front empêchait Kiev de mobiliser la plupart de ses réservistes formés en Occident pour le combat.

« Pour déployer la force de réserve, nous devons nous assurer que toutes les voies sont libres. Nous préférons ralentir pour préserver la vie de nos soldats », a-t-il déclaré.

Selon les analystes, sans armes avancées pour renforcer la ligne de front ou sans le déploiement des forces les plus prêtes au combat, entraînées par l’Occident, il est peu probable que Kiev parvienne à une percée.

« La question est de savoir quel camp s'épuisera le plus rapidement. Nous ne devons pas espérer atteindre des objectifs militaires majeurs du jour au lendemain », a souligné Franz-Stefan Gady, chercheur principal à l'Institut international d'études stratégiques et au Centre pour une nouvelle sécurité américaine.

Selon lui, la Russie et l'Ukraine sont dans une phase où elles tentent d'éroder mutuellement leurs ressources plutôt que de réaliser des avancées territoriales significatives.

Interrogés sur l'avancement de l'offensive, les responsables occidentaux et ukrainiens ont appelé à la patience, la décrivant comme plus lente que prévu, mais en voie de succès. Cependant, le temps dont dispose l'Ukraine pour lancer une contre-offensive est limité. L'année dernière, les forces ukrainiennes n'ont guère progressé après la reprise de la ville de Kherson, dans le sud du pays, début novembre, en raison de conditions météorologiques difficiles.

Le conseiller du ministre ukrainien de la Défense, Yuriy Sak, a déclaré qu'en raison de la lenteur des progrès des forces terrestres, Kiev utilise des drones d'attaque pour élargir la portée des opérations de son armée en attendant les armes de l'Occident et la formation des soldats.

« Nous n'avons pas encore de chasseurs F-16, nous devons donc trouver des moyens de compenser et les drones aident dans une certaine mesure à compléter nos capacités aériennes », a-t-il ajouté.

Gady a déclaré que l'Ukraine attaque depuis des mois les installations logistiques russes loin de la ligne de front, mais que jusqu'à présent, leur impact ne s'est pas répercuté sur le champ de bataille.

« La position russe s'est détériorée, mais elle n'est pas si mauvaise qu'on puisse penser qu'elle est sur le point de s'effondrer », a-t-il noté. Une telle offensive à longue portée ne serait considérée comme réussie que si la force adverse n'était plus en mesure de mobiliser des réserves ou d'assurer d'autres fonctions de soutien essentielles, comme le ravitaillement.

La situation de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphisme : WP

Kiev a peu revendiqué publiquement la responsabilité d'attaques hors de ses frontières, mais Moscou a accusé à plusieurs reprises l'Ukraine d'avoir mené une série d'attaques de drones sur son territoire. Plusieurs sources anonymes ont indiqué que les services de renseignement ukrainiens étaient à l'origine de l'attaque contre un important port russe et un pétrolier russe près de la Crimée.

Toutefois, les analystes avertissent que même si les attaques de drones peuvent détourner l'attention de l'offensive terrestre au point mort, elles ne causent que des dégâts mineurs et ne sont pas susceptibles de faire pencher la balance du conflit en faveur de Kiev.

« L’Ukraine n’a tout simplement pas la capacité de construire suffisamment de drones et de frapper profondément le territoire russe pour éroder la volonté de Moscou de se battre », a déclaré Bob Hamilton, colonel à la retraite de l’armée américaine et membre du programme Eurasie au Foreign Policy Research Institute, basé en Pennsylvanie.

La Russie dispose également de méthodes sophistiquées pour contrer les drones ukrainiens, notamment des équipements de brouillage. Le Kremlin affirme avoir déjoué la plupart des attaques de drones ukrainiens la semaine dernière. Le 19 août, le ministère russe de la Défense a annoncé avoir abattu 20 drones ukrainiens ciblant la Crimée dans la nuit.

Des soldats ukrainiens testent des drones à Bakhmut en novembre 2022. Photo : Reuters

Les analystes estiment également que la stratégie d'intensification des attaques sur le territoire russe est complexe, car l'Ukraine doit recourir à des drones de production nationale, plutôt qu'à des armes fournies par l'Occident. En effet, les alliés ont imposé à Kiev un certain nombre de restrictions quant à l'utilisation d'armes de l'OTAN pour cibler le territoire russe, en raison des craintes occidentales d'un risque de conflit direct avec la Russie.

« Depuis le début des combats, l'une des choses qui préoccupent le plus les alliés de l'Ukraine est la possibilité d'une escalade involontaire du conflit », a déclaré Kelly Grieco, chercheur principal au Stimson Center, un groupe de réflexion basé à Washington.

L'Ukraine a demandé aux États-Unis des missiles ATACMS à longue portée, mais l'administration Biden a refusé, invoquant des stocks limités et des craintes d'une confrontation directe avec la Russie. Les responsables américains ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils n'encourageaient pas Kiev à attaquer en territoire russe.

Si l’Ukraine augmente son utilisation de drones alors que la contre-offensive reste lente, « cela fera craindre à l’Occident de savoir si Kiev peut continuer à se retenir », a-t-elle déclaré.

Vu Hoang (selon le Washington Post )

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