Les acouphènes sont la perception de sifflements ou d'autres bruits dans une ou les deux oreilles, non causés par des sons extérieurs. Les acouphènes sont une affection courante et souvent invalidante. Selon The Guardian , ils toucheraient 7,6 millions de personnes au Royaume-Uni.
Il n'existe actuellement aucun remède contre les acouphènes, mais de nombreuses solutions permettent d'en atténuer les symptômes. Les traitements courants incluent les appareils de thérapie sonore (dont les prothèses auditives), la thérapie comportementale, les médicaments et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui réduit le lien émotionnel avec le son et permet au cerveau de s'adapter. Cependant, la TCC est coûteuse et difficile d'accès pour tous.
Les chercheurs ont donc créé l'application MindEar, qui propose une TCC via un chatbot, en complément d'autres approches comme la thérapie sonore. Dans un article paru dans la revue Frontiers in Audiology and Otology , le Dr Bardy – qui souffre également d'acouphènes – et ses collègues décrivent comment un groupe de 28 personnes a participé à l'étude, dont 14 ont été invitées à utiliser le coach virtuel de l'application 10 minutes par jour pendant huit semaines. Les 14 autres participants ont bénéficié d'un coaching similaire lors de quatre appels vidéo d'une demi-heure avec un psychologue clinicien.
Les acouphènes sont une affection courante et souvent invalidante.
Les participants ont rempli un questionnaire en ligne avant et après l'étude de huit semaines. Les résultats ont montré que les six participants utilisant uniquement MindEar et les neuf participants utilisant des appels vidéo présentaient une réduction cliniquement significative de la détresse liée aux acouphènes, avec des niveaux de bénéfice similaires pour les deux groupes. Après huit semaines, neuf participants des deux groupes ont signalé des améliorations.
MindEar n'est pas la première application à traiter les acouphènes. L'application Oto est actuellement testée au Royaume-Uni. Matthew Smith, oto-rhino-laryngologiste au Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, a déclaré que les applications pourraient constituer un moyen efficace de lutter contre les acouphènes, notamment en permettant à un plus grand nombre de patients d'accéder au traitement.
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