C'était un après-midi ensoleillé d'un récent été antarctique lorsque le navire de croisière Seabourn Pursuit a heurté une banquise dans la baie de Hanusse. Le navire a plongé, la glace s'effritant sous sa proue, jusqu'à s'enfoncer de plusieurs centaines de mètres dans les eaux glacées.
Les 250 passagers du Pursuit sont sortis sur leurs balcons et se sont penchés sur le pont pour voir ce qui se passait dans l'endroit le plus froid de la planète : l'Antarctique.
Mais il n'y avait pas de canots de sauvetage se précipitant comme sur le Titanic. Au lieu de cela, les passagers descendaient la passerelle et commençaient à débarquer pour une promenade sur la glace. Ce n'était pas un hasard. C'était une expérience planifiée, avec une table de coupes de champagne pour trinquer à leur arrivée en Antarctique.
L'essor du tourisme en Antarctique a commencé avant la Covid-19. L'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO) suit le nombre de touristes visitant le continent depuis le début des années 1990. À l'époque, environ 7 000 personnes s'y rendaient chaque année, selon CNN.
Les chiffres ont explosé au cours des cinq dernières années. Durant l'hiver 2017, un peu moins de 44 000 touristes ont visité l'Antarctique. Cette année, ce chiffre a dépassé les 122 000. Et s'ils sont si nombreux, c'est parce que voyager vers le continent le plus froid de la planète n'a jamais été aussi simple, ni aussi luxueux.
Il y a quelques décennies, voyager en Antarctique signifiait naviguer sur de plus petits navires, souvent d'anciens « brise-glace » russes, canadiens et d'autres nations polaires. C'était tout sauf une expérience luxueuse.
Robin West, vice-président et directeur général des expéditions de Seabourn, a effectué son premier voyage dans la région en 2002. À l'époque, de nombreux bateaux étaient équipés de lits superposés et de salles de bains communes, a-t-il déclaré.
Très peu de trains disposent de fenêtres donnant sur l'extérieur. L'expérience est bien différente aujourd'hui.
Colleen McDaniel, rédactrice en chef de Cruise Critic, affirme que les compagnies de croisière Lindblad et National Geographic ont ouvert l'Antarctique à plus de voyageurs qu'il y a une dizaine d'années.
« Ils ont véritablement été des pionniers en faisant découvrir l'Antarctique aux voyageurs plus traditionnels. Mais ces premiers voyages étaient moins luxueux qu'aujourd'hui », explique McDaniel.
Préoccupations environnementales
L’essor du tourisme a conduit certains experts à tirer la sonnette d’alarme sur l’impact environnemental de l’afflux de visiteurs.
Une étude de 2022 publiée dans la revue Nature a révélé que la neige de l'Antarctique fond plus rapidement en raison de l'afflux de touristes sur le continent. La suie noire émise par les cheminées des navires de croisière se dépose sur la glace et attire la lumière du soleil, provoquant la fonte prématurée de tonnes de neige. Les écologistes affirment également que la présence humaine croissante en Antarctique provoque une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans une région de la planète qui n'y est pas habituée.
Les opérateurs de navires de croisière se disent particulièrement conscients de l'impact environnemental. Les passagers reçoivent des instructions détaillées leur interdisant d'apporter de la nourriture ou d'autres contaminants extérieurs lors de leurs voyages en Antarctique. Il leur est également conseillé de ne jamais s'allonger sur la neige et de se tenir à distance des animaux afin d'éviter que des bactéries et des virus d'origine humaine n'infectent la faune sauvage.
Les pays qui pratiquent le tourisme et la recherche en Antarctique ont signé le Traité sur l'Antarctique. Plus précisément, il est interdit de construire des structures permanentes dans la région à l'usage des touristes. Autrement dit, pas d'hôtels en Antarctique. L'IAATO a récemment commencé à suivre la consommation de carburant des navires de croisière en Antarctique, et certains opérateurs utilisent désormais la propulsion électrique lorsque cela est possible afin de réduire les émissions de suie et de CO2.
Plus de moyens que jamais pour se rendre en Antarctique
Parallèlement, les compagnies de croisière ont investi des milliards de dollars ces dernières années dans des navires d’expédition de luxe spécialement construits.
Le Seabourn Pursuit et le Venture proposent tous deux des spas de luxe, neuf restaurants, huit salons et bars pour les quelque 250 passagers à bord. Les 132 cabines sont toutes dotées de grandes fenêtres et de balcons, permettant de se tenir dehors et d'admirer les majestueux icebergs à la dérive.
Moyennant un supplément, les passagers peuvent réserver une place à bord de l'un des sous-marins ou explorer les eaux de l'Antarctique en kayak. Nul besoin de s'inquiéter des températures glaciales : des vêtements imperméables spécialement conçus leur sont fournis pour rester au chaud et au sec lors de leurs promenades parmi les manchots et les phoques.
Que ce soit sur l'un des nouveaux navires de luxe ou une expérience plus économique, un voyage en Antarctique est une chance de voir un autre monde - de la beauté majestueuse des icebergs et des glaciers aux errances ludiques des pingouins - et il n'a jamais été aussi facile de s'y rendre.
Selon thanhnien.vn
Source : https://baohanam.com.vn/du-lich/vi-sao-noi-lanh-nhat-tren-trai-dat-tro-thanh-diem-nong-du-lich-the-gioi-139980.html
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