L'ADN suédois provenant d'un « chewing-gum » utilisé il y a 10 000 ans révèle le régime alimentaire et la santé dentaire des ancêtres humains.
L'étude a été publiée dans la revue Scientific Reports le 23 janvier. La gomme, une résine noire goudronneuse issue de l'écorce de bouleau, contenait des traces de salive et de dents. Les archéologues l'ont découverte il y a 30 ans, aux côtés de squelettes, sur le site archéologique de Huseby Klev, vieux de 9 700 ans, au nord de Göteborg, en Suède.
Selon Anders Gotherström, co-auteur de l'étude et scientifique à l'Université de Stockholm, les chasseurs-cueilleurs auraient mâché la sève de la plante pour fabriquer de la colle et assembler des outils et des armes. Une autre théorie évoque l'utilisation de la gomme à des fins médicinales.
« Certaines marques de chewing-gum sont utilisées aussi bien par les hommes que par les femmes, principalement par les adolescents », a déclaré Gotherstrom.
En 2019, des chercheurs avaient cartographié le matériel génétique d'échantillons de chewing-gum. Cette fois, Gotherstrom et son équipe de paléontologie ont de nouveau identifié l'ADN présent dans le chewing-gum. Ils ont ainsi démontré que les adolescents avaient consommé de la viande de cerf, des poissons de lac et des noisettes avant de mettre le chewing-gum dans leur bouche et de le mâcher.
Des scientifiques ont découvert au moins un adolescent préhistorique souffrant de graves problèmes dentaires. Dans un échantillon de chewing-gum, ils ont trouvé des bactéries responsables de la parodontite, une infection des gencives.
« La fille de l'âge de pierre a commencé à perdre ses dents juste après avoir mâché ce chewing-gum, cela a dû être très douloureux », a déclaré Gotherstrom.
Des échantillons de chewing-gum vieux de 10 000 ans découverts en Suède. Photo : ATI
Selon le Dr Andrés Aravena, scientifique à l’Université d’Istanbul, identifier différentes espèces à partir de l’ADN est un défi.
« Nous avons dû recourir à des outils d'analyse gourmands en ressources informatiques pour distinguer les différentes espèces. Tous nos outils n'étaient pas encore prêts à être appliqués à l'ADN ancien. Mais la plupart du temps, nous avons dû les adapter », a-t-il expliqué.
En 2019, des scientifiques ont reconstitué l'image de la femme à partir de l'ADN extrait d'un chewing-gum vieux de 5 700 ans. La jeune fille avait la peau foncée, les cheveux bruns et les yeux bleus et était originaire de Syltholm, une île danoise de la mer Baltique. Les chercheurs l'ont surnommée « Lola ».
Thuc Linh (selon CBS News )
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