La fusée à deux étages a été lancée depuis le site de lancement Starbase de la société du milliardaire Elon Musk, près de Boca Chica au Texas, contribuant à propulser le vaisseau spatial Starship à une altitude de 90 miles (148 kilomètres) lors d'une mission d'essai prévue de 90 minutes vers l'espace et retour.
La plus grande fusée du monde , Super Heavy, transportant le vaisseau spatial Starship, a lancé avec succès son premier étage. Photo : Reuters
Cependant, une vidéo en direct du lancement a montré que la fusée Super Heavy, malgré la réalisation de l'importante manœuvre de séparation du Starship en atteignant une certaine altitude, a explosé au-dessus du golfe du Mexique immédiatement après la séparation.
Le vaisseau spatial a continué à voler dans l'espace par la suite, mais quelques minutes plus tard, la chaîne de télévision de SpaceX a déclaré que le contrôle de mission de SpaceX avait soudainement perdu le contact avec le véhicule.
« Nous avons perdu des données du deuxième étage… nous pensons qu'il s'agit peut-être d'une défaillance du deuxième étage », a déclaré John Insprucker, ingénieur et animateur de SpaceX. Les ingénieurs pensent qu'une commande d'arrêt automatique du vol a été déclenchée pour détruire la fusée, a-t-il ajouté, bien que la raison reste obscure.
Environ huit minutes après le début de la mission d'essai, la caméra de suivi du Starship a montré une explosion. L'altitude du vaisseau spatial était de 148 kilomètres.
Il s'agit de la deuxième tentative de lancement d'essai du Starship monté sur sa plus grande fusée Super Heavy au monde, après une tentative en avril qui s'est également terminée par une explosion quatre minutes seulement après le décollage.
Le lancement a propulsé le Starship à une altitude de 148 km avant d'exploser. Photo : AP
La Federal Aviation Administration (FAA), qui supervise les sites de lancement commerciaux, a déclaré qu'elle superviserait une enquête menée par SpaceX sur les échecs des tests et qu'elle devrait approuver le plan de SpaceX pour éviter que cela ne se reproduise.
L'objectif du lancement d'essai était de faire décoller Starship du Texas et de l'envoyer dans l'espace quasi orbital, puis de traverser l'atmosphère terrestre pour amerrir sur la côte hawaïenne. Le lancement était prévu pour vendredi, mais a été reporté d'une journée en raison d'une panne matérielle.
Un test entièrement réussi marquerait une étape majeure dans l'ambition de SpaceX de produire un vaisseau spatial polyvalent de très grande taille capable d'emmener des personnes et du fret sur la Lune pour la NASA d'ici la fin de la décennie et éventuellement sur Mars.
Hoang Anh (selon la NASA, SpaceX, Reuters)
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