Trang Cat, le pays des feuilles de bananier, est en pleine saison du Têt.

Durant les journées fraîches de fin d'année, le village de Trang Cat (commune de Thanh Oai, Hanoï ) est plongé dans le vert luxuriant des feuilles de dong, un type de feuille qui a silencieusement encapsulé les saveurs du Têt vietnamien (Nouvel An lunaire) depuis des siècles.

Les feuilles de bananier sont coupées de façon régulière et soigneusement sélectionnées. Elles ne sont pas trop jeunes et sont de taille uniforme. - Photo : DANH KHANG

Situé à environ 30 km du centre de Hanoi , chaque année après le 15e jour du 12e mois lunaire, le village de Trang Cat (commune de Thanh Oai, Hanoi) - un petit village niché le long de la rivière Day - s'anime d'une activité intense lorsqu'une sorte de feuille recouvre le paysage d'un tapis vert luxuriant, créant un spectacle rafraîchissant dans cette région rurale.

Avec plus de 1 300 mètres carrés de terres plantées d'arrow-root, M. Nguyen Van Cuong (60 ans) vient d'entamer la saison de la récolte des feuilles. Sa famille étant débordée par la charge de travail, il a embauché des ouvriers supplémentaires pour répondre à la demande.

« Après la récolte des feuilles, les gens les font tremper dans l'eau, les mettent en bottes et attendent le 18 du douzième mois lunaire pour les expédier. Chaque année, la haute saison s'étend du 19 au 25, période durant laquelle des convois de camions de toutes tailles se rendent au village pour charger les feuilles et les distribuer dans tout le pays », a expliqué M. Cuong.

Les feuilles du bananier Tràng Cát sont célèbres depuis longtemps, restant vertes sur les plaines alluviales riveraines du fleuve Đáy pendant plus de 600 ans.

À maturité, les feuilles sont d'un vert éclatant, avec une surface douce et lisse, souvent comparées à des « feuilles de soie ». Cette teinte verte imprègne le riz gluant utilisé pour envelopper le bánh chưng (gâteaux de riz vietnamiens), créant une belle couleur verte et un arôme unique.

C’est pourquoi, dès le début du douzième mois lunaire, des commerçants venus de partout se sont précipités pour passer leurs commandes. Certains particuliers ont même transféré de l’argent pour réserver des dizaines de milliers de feuilles à l’avance. Et il y en a d’autres qui, chaque année, « prennent tout ce qui est disponible ».

À l'approche du Nouvel An lunaire de l'année du Cheval, des champs de bananiers parent de vert une zone rurale aux abords d'Hanoï. Environ 400 familles y pratiquent la culture des feuilles de bananier. - Photo : DANH KHANG

Des feuilles de bananier soigneusement sélectionnées, de taille uniforme (les plus belles mesurant 27 à 30 cm de large), peuvent coûter jusqu'à 300 000 VND les 100. Les feuilles de qualité inférieure, légèrement plus petites (25 à 27 cm), coûtent entre 100 000 et 220 000 VND les 100. Les plus petites, utilisées pour envelopper les bánh tị et bánh giò (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens), coûtent environ 20 000 VND les 100.

« Le prix des feuilles de bananier fluctue en fonction du marché, et augmente notamment en période de pénurie », a ajouté M. Cuong.

En comptant soigneusement chaque feuille, Mme Nguyen Thi Van (l'épouse de M. Cuong) expliqua que, dans la fabrication des feuilles de bananier, les étapes d'empilage et de comptage étaient primordiales. Les feuilles abîmées ou déchirées devaient être jetées, et il fallait veiller à avoir suffisamment de feuilles saines.

« Pendant le comptage, personne n’osait parler. Si nous commettions une erreur sur un seul navire et que l’acheteur en comptait moins que prévu, nous perdrions toute crédibilité. En avoir trop, ce n’est pas grave, mais s’il nous en manque, on nous accusera de malhonnêteté », a confié Mme Vân.

La joie de la saison des feuilles se mêle à l'inquiétude. Face à l'urbanisation galopante, nombreux sont ceux qui craignent une réduction des surfaces cultivées en arrow-root. « J'ai peur qu'un jour cette variété de feuilles disparaisse, et ce serait une grande perte – la perte de notre spécialité et de notre tradition locales », confie Mme Vân d'un ton sombre.

M. Cuong a soigneusement emballé les feuilles de bananier vertes et fraîches et les a rapidement transportées chez lui après les avoir coupées afin de préserver leur fraîcheur et d'éviter une exposition prolongée au soleil. - Photo : DANH KHANG

Au milieu des champs verdoyants de bananiers, la joie se lit sur les visages des agriculteurs du village de Trang Cat (commune de Thanh Oai, Hanoï). Sur la photo, Mme Van (à l'extrême droite) rayonne en montrant fièrement les feuilles de bananier qu'elle vient de couper, prêtes à emporter chez elle. – Photo : DANH KHANG

La taille des feuilles exige habileté et précision ; chaque pétiole est coupé près de sa base, permettant ainsi à la plante de poursuivre sa croissance les saisons suivantes. – Photo : DANH KHANG

Le trempage permet aux feuilles de bananier de conserver leur humidité, garantissant ainsi leur fraîcheur avant le tri et la distribution sur le marché. - Photo : DANH KHANG

Selon Mme Nguyen Thi Chinh, présidente de l'Association des agriculteurs de la commune de Thanh Oai, il y a actuellement environ 400 ménages dans la commune qui cultivent des feuilles de dong, couvrant une superficie d'environ 30 hectares, avec un revenu moyen de 15 à 20 millions de VND par sao (environ 1000 mètres carrés), principalement concentré pendant les vacances du Têt.

« Cet artisanat ne nécessite pas d'importants investissements, son entretien est peu coûteux et il convient aux femmes et aux personnes âgées. Les produits sont non seulement consommés localement, mais aussi exportés. Les autorités locales sont déterminées à préserver cet artisanat traditionnel, mais aucune politique n'a encore été mise en place pour le développer conformément aux normes de l'OCOP », a déclaré Mme Chinh.

Pour les habitants de Trang Cat, la culture des feuilles de bananier n'est pas seulement un moyen de subsistance ; c'est aussi une façon de préserver avec passion la verdure de la tradition, en emballant soigneusement chaque banh chung parfumé (gâteau de riz vietnamien traditionnel) la veille du Nouvel An, un élément indispensable des souvenirs du Têt, une période de réunions familiales.

Les feuilles de bananier Trang Cat sont réputées pour leur forme ovale, leur grande taille, leur couleur verte éclatante, leur finesse et leur souplesse, supérieures même à celles des feuilles de bananier de forêt, grâce à la fertilité des sols alluviaux bordant la rivière Day. Ainsi, utilisées pour envelopper les bánh chưng (gâteaux de riz vietnamiens), elles confèrent une belle couleur verte naturelle et un arôme délicat qui imprègne les grains de riz gluant.

Pour la récolte, on coupe les pétioles des feuilles au couteau, près de la base de la plante, ce qui lui permet de continuer à produire de nouvelles feuilles après le Têt (Nouvel An lunaire). Cette méthode de récolte manuelle contribue à préserver la vitalité de la plante et à maintenir la variété traditionnelle de feuilles de dong de génération en génération.

Grâce à des conditions de sol optimales, les plants d'arrow-root de Trang Cat atteignent une hauteur supérieure à celle d'un homme et produisent des feuilles d'une qualité constante. - Photo : DANH KHANG

Après la coupe, chaque feuille de bananier est soigneusement disposée et mise en fagots directement dans le champ. - Photo : DANH KHANG

En fin d'après-midi, les familles cultivant des feuilles de bananier procèdent simultanément au trempage des feuilles dans l'eau pour les maintenir humides après leur cueillette, puis à leur mise en bottes et à la sélection des meilleures feuilles. - Photo : DANH KHANG

Source : https://tuoitre.vn/xu-so-la-dong-trang-cat-vao-vu-tet-20260207232631248.htm