פענוח תופעת הלהבות הנצחיות הבוערות באמצע מפל מים בארה"ב

(דן טרי) - מפלי הלהבה הנצחית ממוקמים על שכבת פצלים עשירה בחומר אורגני. כאשר חומר זה מתפרק, הוא יוצר גז טבעי דליק שבורח דרך סדקים בקרקע.

הזמן הטוב ביותר לבקר במפלי הלהבה הנצחית הוא באביב, כאשר המים זורמים פנימה מכיוון הזרם (צילום: אנדרו צ'רניאק/אלאמי וג'ייסון אונדריקה/אלאמי).

מפלי הלהבה הנצחית הוא מפל במדינת ניו יורק, ארה"ב, ביתם של אחת הלהבות הנצחיות הטבעיות הבודדות בעולם .

המפל מתנשא לגובה של כ-9 מטרים ויש לו שני מפלסים: המפלס העליון מתנשא לגובה של 2.5 מטרים והמפלס התחתון מתנשא לגובה של 6.5 מטרים. המפל זורם מעל מדף של פצלי עץ, סלע משקע המורכב מחימר דחוס, סחף וחומר אורגני.

מפל הלהבה הנצחית, כפי ששמו ראוי לציון, בולט באש הבוערת ברציפות מאחורי המפל. הלהבה הקטנה מתנשאת לגובה של עד 20 ס"מ, ומוגנת על ידי קירות מערה קטנה המגנה עליה מפני ריסוס מים ורוח.

האוויר סביב מפלי הלהבה הנצחית מדיף ריח של ביצים רקובות. הסיבה לכך היא שהמפלים מוקפים בזרמי גז טבעי הפולטים מימן גופרתי, מתאן וגזים אחרים.

זרם האוויר הגדול ביותר ממוקם ישירות מתחת ללהבה הנצחית.

גזים כמו מתאן הם דליקים ביותר. מוגנים על ידי מערה קטנה, מפני מים ורוח, הדלקת גפרור או מצית קטן יכולה להצית את הגז הטבעי הבוקע מהפער הזה וליצור להבה נצחית.

ישנם גם פתחים רבים אחרים סביב מפל הלהבה הנצחית שמשחררים גזים דליקים, אך מכיוון שהמערה אינה מוגנת מפני רוח ומים, גם אם היא דולקת, הם לא יישרפו לאורך זמן.

על פי מחקר של צוות מומחים מ-G. Etiope (המכון הלאומי לגיאופיזיקה של איטליה), הגז הטבעי במפלי הלהבה הנצחית מקורו בפירוק של חומר אורגני בשכבות פצלים קבורות. באופן ספציפי, גז זה מגיע מתצורה גיאולוגית בשם פצלי הנובר, המתוארכת לתקופה הדבונית (לפני 419.2 מיליון עד 358.9 מיליון שנים).

פירוק חומר אורגני בתצורה זו, שעוביה 27.5 מטרים, משחרר גזים המצטברים מתחת לאדמה. ככל שהלחץ עולה, גזים אלה בורחים דרך סדקים בסלע ובקרקע שמעליה, ויוצרים חלחול על פני השטח.

במאמר שפורסם בנשיונל ג'יאוגרפיק משנת 2024, העריכו חוקרים כי זרימת הגז מהמערה הייתה כ-1 ק"ג מתאן ליום, מספיק כדי לקיים שריפה קטנה ומתמשכת. עם זאת, אם זרימת הגז תפחת או תושפע מרוחות חזקות או מים, האש עלולה לכבות ולהידלק מחדש על ידי האנשים.

הזמן הטוב ביותר לבקר במפלי הלהבה הנצחית הוא תחילת האביב, כאשר המפל והלהבה הנצחית מרשימים ביותר. המפלים תלויים במידה רבה במי נמס ובגשם, ולכן הם מתייבשים לעתים קרובות בקיץ ובסתיו.

האש, בינתיים, מסתמכת על תנאים יבשים יחסית. היא בוערת בעוצמה רבה יותר בקיץ אך נראית יפה יותר באביב, משום שהמפל מפזר את האור כמו אהיל, ויוצר זוהר קסום.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm