הירח מתרחק מכדור הארץ, מה קורה?

Mặt trăng đang ngày càng rời xa Trái đất, điều gì đang xảy ra? - Ảnh 1. — הירח מתרחק בהדרגה מכדור הארץ. מסע איטי אך בלתי פוסק במשך 4.5 מיליארד השנים האחרונות - צילום: PIXABAY

מספר זה אולי נשמע קטן, אך אם יחושבו אותו בסולם זמן של מיליונים עד מיליארדי שנים, זהו שינוי חשוב, המסייע לאנשים להבין טוב יותר את ההיסטוריה של היווצרות כדור הארץ והירח, וכן לחזות את עתידה של המערכת כולה.

מה המרחק בין כדור הארץ לירח וכיצד מודדים זאת?

קביעת המרחק בין כדור הארץ לירח אינה מבוססת אך ורק על תצפיות קונבנציונליות. מדענים משתמשים בטכניקה הנקראת Lunar Laser Ranging.

במהלך משימות אפולו וכמה חלליות סובייטיות, בני אדם הציבו מחזירי אור על פני הירח. כאשר קרן לייזר נורתה מכדור הארץ לירח, היא הייתה מוחזרת בחזרה. על ידי מדידת הזמן שלקח לאור לנוע ולחזור, מדענים יכלו לחשב את המרחק בדיוק של מילימטר.

התוצאות מראות כי המרחק הממוצע הנוכחי הוא 385,000 ק"מ.

עם זאת, הירח אינו מקיף את כדור הארץ במעגל מושלם, אלא במסלול אליפטי, מה שגורם למרחק להשתנות ביותר מ-20,000 ק"מ. זו הסיבה שישנם מקרים בהם ירח מלא נראה גדול מהרגיל, תופעה המכונה סופר-מון.

גאות ושפל: הכוח שדוחף את הירח

הסיבה העיקרית לסחיפה של הירח היא כוחות גאות ושפל. כוח המשיכה של הירח גורם למי כדור הארץ לבלוט החוצה, וליצור שתי "גבשושות", אחת פונה אל הירח ואחת פונה הצידה.

עם זאת, מכיוון שכדור הארץ מסתובב מהר יותר מהירח סביבו, שתי הבליטות הללו אינן מיושרות אלא נמשכות קדימה. סטייה זו יוצרת כוח משיכה נוסף, המושך את הירח רחוק יותר במסלולו ועוזר לו לנוע מהר יותר.

בתמורה, כדור הארץ מקריב על ידי האטת סיבובו. כלומר, ימי כדור הארץ מתארכים מעט. קצב השינוי זעיר, רק כמה אלפיות שנייה למאה שנה, אך כאשר מסוכמים אותו על פני מיליוני שנים, ההבדל הופך מורגש.

אם נחזור אחורה בזמן, כאשר הירח נוצר לראשונה לפני כ-4.5 מיליארד שנים, הוא היה קרוב מאוד לכדור הארץ כתוצאה מהתנגשות ענקית בין כדור הארץ הקדום לגוף שמימי בערך בגודל של מאדים.

באותה תקופה, הירח הופיע בשמיים פי כמה וכמה יותר גדול ממה שהוא נראה היום, והשפעות הגאות והשפל היו חזקות פי כמה.

גם ראיות מגיאולוגיה וביולוגיה עתיקות מאשרות זאת. מאובנים של צדפים מראים שלפני 70 מיליון שנה, יום על כדור הארץ נמשך רק כ-23.5 שעות, קצר יותר ממה שהוא כיום. זה תואם בצורה מושלמת את התחזית לתהליך של הירח בהדרגה להתרחק מכדור הארץ ולהאט את סיבובו.

סיכויים עתידיים

אם תהליך זה יימשך, יגיע היום שבו כדור הארץ והירח ייכנסו למצב הנקרא "נעילת גאות כפולה": כדור הארץ יסתובב סביב צירו לאט כל כך עד שיתאים לסיבוב הירח סביב כדור הארץ. רק מחצית מכדור הארץ תוכל תמיד לראות את הירח, בעוד שהחצי השני לעולם לא יראה אותו.

עם זאת, תרחיש זה לא יתגשם. בעוד כמיליארד שנים, האנרגיה הנפלטת מהשמש תגדל, מה שיגרום לכדור הארץ להתחמם ולהתאדות האוקיינוסים. ככל שהאוקיינוסים ייעלמו, כך גם כוח הגאות והשפל שהוא הכוח העיקרי שגורם לירח להיסחף הרחק.

רחוק יותר, בעוד כמה מיליארדי שנים, השמש תתנפח לענק אדום, ככל הנראה תבלע ותשמיד גם את כדור הארץ וגם את הירח.

נסיגת הירח מכדור הארץ בקצב של סנטימטרים בודדים בשנה עשויה להיראות חסרת משמעות בחיי היומיום. אבל בקנה מידה אסטרונומי, זהו תהליך מכריע המסייע למדענים להבין טוב יותר את התפתחות כדור הארץ שלנו.

זה לא רק מסביר תופעות נפוצות כמו גאות ושפל, ירחי-על או ליקויי חמה, אלא גם חושף תמונה פנורמית של מיליארדי שנות ההיסטוריה של כדור הארץ וחוזה את גורל מערכת כדור הארץ-ירח בעתיד הרחוק.

חזרה לנושא

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/mat-trang-dang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm