SGGP
טמפרטורות חמות יותר באזור הארקטי גורמות להמסת קפאת-עד ועלולות "להעיר" וירוסים שהיו רדומים במשך עשרות אלפי שנים.
 |
| נגיף עתיק בודד מדגימה של שכבת קפאת-עד. |
וירוסים יכולים להפוך למדבקים גם לאחר 30,000 שנה.
במהלך תהליך ההיתוך, פסולת כימית ורדיואקטיבית מהמלחמה הקרה עלולה להשתחרר גם כן, דבר שעלול לאיים על חייהם של צמחים ובעלי חיים בטבע ולשבש מערכות אקולוגיות. קימברלי מינר, מדענית אקלים החוקרת מנועי סילון במכון הטכנולוגי של קליפורניה של נאס"א, הדגישה: "רבות מהתופעות המתרחשות בשכבת הקפאת-עד הזו מדאיגות, וזה מראה מדוע עלינו לשמר כמה שיותר קפאת-עד."
שכבת קפאת-עד, המכסה חמישית מחצי הכדור הצפוני, חיזקה את הטונדרה הארקטית ואת היערות הצפוניים של אלסקה, קנדה ורוסיה במשך אלפי שנים. שכבת קפאת-עד היא מצע אחסון מצוין, לא רק משום שהיא קרה, אלא גם משום שמדובר בסביבה נטולת חמצן שאור אינו יכול לחדור אליה. עם זאת, הטמפרטורות באזור הארקטי כיום מתחממות פי ארבעה מהר יותר מאשר בשאר כדור הארץ, מה שמחליש את שכבת הקפאת-עד העליונה של האזור.
כדי להבין טוב יותר את הסיכונים שמציבים נגיפים קפואים, ז'אן-מישל קלברי, פרופסור אמריטוס לרפואה וגנטיקה באוניברסיטת אקס-מרסיי במרסיי, צרפת, בדק דגימות קרקע שנלקחו מקפאת-עד בסיביר (רוסיה) כדי לקבוע אם נגיפים כלשהם בתוכם עדיין מסוגלים להתפשט. המדען הצהיר כי חיפש "נגיפי זומבים" ומצא מספר מינים. קלברי חקר נגיף ספציפי שגילה לראשונה בשנת 2003, המכונה נגיף ענק. אלה גדולים בהרבה מהסוג הנפוץ וניתנים לצפייה תחת מיקרוסקופ עם אור רגיל, ולא במיקרוסקופ אלקטרונים חזק יותר. בשנת 2014, פרופסור קלברי החיה נגיף בן 30,000 שנה, אותו בודד ועמיתיו מקפאת-עד, והפכו אותו למדבק על ידי הזרקתו לתאים בתרבית. מסיבות בטיחות, הוא בחר לחקור סוג של נגיף שיכול להדביק רק אמבות חד-תאיות, לא בעלי חיים או בני אדם.
קלברי חזר על הצלחה זו בשנת 2015 כאשר בודד נגיף נוסף שגם הוא מדביק רק אמבות. במחקר האחרון, שפורסם בכתב העת Viruses ב-18 בפברואר, קלברי ועמיתיו בודדו מספר זני נגיף עתיקים מדגימות של קפאת-עד שנלקחו משבעה מקומות שונים בסיביר והראו שהם יכולים להדביק תאי אמבה בתרבית. זנים חדשים אלה מייצגים חמש משפחות נגיפים חדשות, בנוסף לשתי המשפחות שהוא החיה בעבר. הדגימה העתיקה ביותר היא בת כמעט 48,500 שנה, בהתבסס על תיארוך פחמן-רדיואקטיב של הקרקע.
איום פוטנציאלי
קלברי טוען כי הנגיף המדביק אמבות לאחר תקופה ארוכה של "תרדמת חורף" הוא סימן לבעיה בסיסית רחבה יותר. הוא חושש שאנשים יראו במחקרו סקרנות מדעית בלבד ולא יראו את האפשרות של תחיית נגיפים עתיקים כאיום רציני על בריאות הציבור. פרופסור אמריטוס בירגיטה אוונגרד מהמחלקה למיקרוביולוגיה קלינית, אוניברסיטת אומאה (שוודיה), מאמינה שיש צורך בניטור טוב יותר של הסיכונים מפתוגנים פוטנציאליים בשכבות קפאת-עד מפשירות, אך אין צורך לפאניקה. למרות שיש בו 3.6 מיליון תושבים, האזור הארקטי נותר דליל מאוכלס, ולכן הסיכון לחשיפה אנושית לנגיפים עתיקים נמוך מאוד. עם זאת, הסיכון יגדל בהקשר של התחממות כדור הארץ.
בשנת 2022, קבוצת מדענים פרסמה מחקר על דגימות קרקע ומשקעי אגמים שנלקחו מאגם הייזן, אגם מים מתוקים בקנדה הממוקם באזור הארקטי. הם ריצפו גנים בחומר הגנטי של המשקע כדי לזהות עקבות של וירוסים ואת הגנומים של צמחים ובעלי חיים פונדקאים פוטנציאליים באזור. באמצעות ניתוח מודלים ממוחשבים, המדענים הסיקו כי הסיכון להתפשטות הנגיף לפונדקאים חדשים גבוה יותר במקומות הסמוכים למקומות בהם כמויות גדולות של קרח נמס זורמות לאגם - תרחיש סביר יותר בהקשר של אקלים מתחמם.
לדברי מינר, הופעתם המחודשת של מיקרואורגניזמים עתיקים המסוגלים לשנות את הרכב הקרקע ואת צמיחת הצמחים עלולה להאיץ את השפעות שינויי האקלים. לכן, מינר טוען שהגישה הטובה ביותר היא לנסות לעצור את המסת הקרח ואת משבר האקלים, ובכך לשמור על סכנות אלו קבורות לנצח בקפאת-עד.
המדענית קימברלי מינר טוענת כי נכון לעכשיו, לא סביר שבני אדם יידבקו ישירות בפתוגנים עתיקים המשתחררים מקפאת-עד. עם זאת, מינר מודאגת ממיקרואורגניזמים שהיא מכנה מתושלח (על שם דמות מקראית בעלת תוחלת החיים הארוכה ביותר). מיקרואורגניזמים אלה עלולים להכניס את הדינמיקה של מערכות אקולוגיות עתיקות (מערכת של שינויים מתמשכים המתרחשים בסביבה ובמרכיביה הביולוגיים) לאזור הארקטי המודרני, עם השלכות בלתי צפויות.
[מודעה_2]
מָקוֹר
תגובה (0)