תסמונת אוטואימונית חדשה הקשורה ל-COVID-19 גורמת למחלת ריאות קטלנית

עלייה חדה במקרי מחלות אוטואימוניות נדירות במהלך התפרצות נגיף הקורונה בבריטניה הובילה לגילוי תסמונת חדשה. זוהי תסמונת אוטואימונית חדשה המקושרת לנגיף הקורונה ועלולה לגרום למחלת ריאות מסכנת חיים.

התסמונת - אותה מדענים מכנים "MDA5 Autoimmune Interstitial Pneumonitis Concurrent with COVID-19", או בקיצור MIP-C - היא מצב נדיר וחמור שבו מערכת החיסון תוקפת בטעות את הגוף. במקרים הגרועים ביותר, הריאות הופכות מצולקות ונוקשות עד כדי כך שהדרך היחידה להציל אותן היא באמצעות השתלת ריאה שלמה.

מדענים אומרים שגילו תסמונת אוטואימונית שעשויה להיות קשורה ל-COVID-19. (צילום: כריסטוף בורגסטדט/ ספריית התמונות המדעית)

עם זאת, רק חלק קטן מהמקרים כוללים את הריאות. "שני שלישים מהמקרים שחקרנו לא סבלו ממחלת ריאות", אמר ד"ר דניס מקגונגל, ראומטולוג מאוניברסיטת לידס בבריטניה, שהחל לראשונה לחקור מודלים של המחלה החדשה. "אבל גילינו ששמונה מקרים התקדמו במהירות ומתו למרות כל הטיפולים המתקדמים שיכולנו לתת להם."

בסך הכל, מקגונגל ועמיתיו זיהו עד כה 60 מקרים של התסמונת. הם פרסמו את מחקרם בגיליון מאי של כתב העת eBioMedicine.

מקגונגל אומרת שהמחלה דומה למצב ידוע בשם דרמטומיוזיטיס MDA5, שמשפיע בעיקר על נשים ממוצא אסייתי. למטופלות יש כאבי מפרקים, דלקת שרירים ופריחות בעור, ובשני שלישים מהמקרים, צלקות ריאה מסכנות חיים. דרמטומיוזיטיס MDA5 מתרחשת כאשר מערכת החיסון תוקפת אחד מהחלבונים שלה: חלבון בשם MDA5 שבדרך כלל מסייע בזיהוי נגיפי RNA. נגיפים אלה כוללים את אלה הגורמים לשפעת, אבולה ו-COVID-19.

מקגונגל אמר שמחקרים חדשים מצביעים על כך שחשיפה ל-RNA של נגיף הקורונה, חיסון נגד Covid-19, או שניהם, יכולה לעיתים לעורר ייצור של נוגדנים נגד MDA5.

בדרך כלל, MDA5 מופעל כאשר הוא מזהה RNA ויראלי בתא ומעודד את הגוף לייצר נוגדנים כדי להילחם בנגיף. אבל אצל אנשים עם MIP-C, תגובה חיסונית זו משתבשת. מקגונגל מציע כי או שהגוף טועה ותופס את חלבון ה-MDA5 כזר ותוקף אותו, או שה-RNA מפעיל תגובה חיסונית כה חזקה עד שחלבוני הגוף עצמו, כולל MDA5, הופכים למטרות להתקפה חיסונית.

החוקרים מצאו כי הפעלת IFIH1 לוותה ברמות גבוהות של חלבון דלקתי בשם אינטרלוקין-15 (IL-15). IL-15 מפעיל סוג של תאי חיסון שבדרך כלל הורגים תאים נגועים אך לעיתים יכולים לתקוף את תאי הגוף עצמו.

מָקוֹר